Отцы-командиры низко склонили головы, я же их не баловал, держал в очень жёстких рамках, больше возмущённых реплик не последовало.
— Очень хорошо, — после наступившей гробовой тишины произнёс Ман, — можно продолжить. Это остановка необходима для вызова подкрепления, думаю, что к ночи, самое позднее к утру, я всех соберу. Пока я не начал созывать свою маленькую команду, мне нужны сведения о враге.
— Марика, — позвал я жену, — что сообщает твоя разведка?
— Новости только вчерашние, Артук ещё не возвращался.
— Можно и вчерашние, — согласился Ман.
— Войско северян, — начала доклад Марика, — насчитывает десять тысяч солдат, против наших четырёх.
— Более чем двойной перевес, — прокомментировал я.
— Какие у них подразделения? — Ман мерил шагами комнату.
— Основная сила — пехота, четыре тысячи лучников и столько же копейщиков, две тысячи каавакерии. Мы имеем тысячу лучников, а другой пехоты вообще нет.
— Это здорово, у нас больше манёвренность. Кто командует северянами?
— Вартужур, красный колдун, — Марика почему-то посмотрела на Веру.
— Да, мне понятно, — пробормотал Ман, — это мы на их отряд напоролись, когда к вам шли, тем проще, извиняться не надо.
— За что извиняться? — поинтересовался я.
— Так, мелочь, командир того отряда поделился со мной кое-какими знаниями, только при этом сам их лишился, заработал амнезию, полную потерю памяти. Да вы садитесь, господа, не стесняйтесь, — Ман сделал приглашающий жест и опустился на ближайшую подушку. — Будем совещаться, у вас есть, я надеюсь, план местности?
Мои командиры расселись, любопытные слуги принялись разносить лёгкое вино и фрукты. Иногда кто-нибудь приходил с докладом, сообщали обстановку. Прибыл Артук с последними данными разведки, в общем, военный совет шёл полным ходом целых три часа. Мы выработали стратегию, распределили войсковые подразделения. Остался вопрос: что за сила пойдёт в центре, разрезая, как нож масло, вражьи войска? Я так и спросил Мана.
— А вся наша дружная семейка и поведёт армию к успеху, — ответил Василий весело.
— Но нас только четверо, — удивилась Вера.
— Пока четверо, но ночью станет больше, — загадочно улыбаясь, ответил Ман, и пояснять ничего не стал.
Перед отцами-командирами поставили конкретные задачи и выпроводили всех восвояси, готовиться к предстоящей битве. А мы устроились на обед.
— Странник, — заговорила Марика, но, взглянув на Мана, исправилась, — извини, Вася, сбилась.
— Ничего страшного, говори, что хотела, — отмахнулся он.
— Вера сказала, что мой меч у тебя. Это правда?
— Да, достался он мне после одного случая, — при этих словах Василий посмотрел на меня. — А что?
— Да так, — Марика замялась, — неуютно я стала себя чувствовать без него. Ну, когда ты вернул нам память, понимаешь?
— Конечно, — Ман над чем-то размышлял, а меня бросило в жар от мысли, что я опять увижу это оружие смерти.
— Ты не мог бы его мне вернуть? — с надеждой в голосе попросила Марика.
— А вот сейчас и попробуем, должно получиться, — ответил Ман, и встал. — Заодно и потренируюсь.
Выпрямившись в полный рост, Василий развернул ладони вверх, в разные стороны, и начал медленно поднимать и сближать их. Когда руки встретились, он чего-то выждал и резко развёл. В правой руке он крепко сжимал рукоять, а над головой сверкнуло такое знакомое, изогнутое лезвие меча. Ман помахал оружием, отбрасывая блики света на стены шатра, и протянул меч Марике.
— Держи свой подарок, — улыбаясь, сказал Вася, — только не руби понапрасну головы.
— Не буду, — как-то смущённо произнесла Марика, принимая меч. — Спасибо.
— Не за что, — Ман опустился на подушки. — Я почти готов.
— К чему? — несуразный вопрос, наверно я тупею, но на меня никто не обратил внимания, умы девушек всецело заняты прошлыми разборками.
— И всё же, Странник, прости меня, я не знала, к чему это приведёт, я искренне раскаиваюсь, — Марика с силой сжимала лезвие меча, которое должно было разрезать её руки, и с мольбой смотрела на Мана.
— Оставь, Марика, деяния Убийцы остались там, ты отвечаешь только за свои поступки здесь, а что было…, - Ман по-доброму усмехнулся. — Это моя самая лёгкая смерть, больше таких не досталось.
— Расскажи, — попросила Марика.
— Ну, уж нет, — вмешалась и запротестовала Вера, — Вася обрисовал мне одну, увольте, больше знать мне не хочется, не желаю слушать.
— А сколько их? — не отставала Марика.
— Одиннадцать смертей, как и у тебя, все насильственные, — ответил Ман, и философски добавил: — Такова жизнь Странника.
— Откуда ты? — спросила Вера задумчиво. — Где твоё племя? Ведь ты нам тогда сказал не всю правду, ты не был урождён ассом…
— Вы моё племя, мой народ, другого нет и не было. Ассы, как ты правильно подметила, не в счёт, так как их уничтожило само естество, а я правда не был ассом в полном смысле.
— Но к нам ты просто пришёл из ниоткуда, помирил враждующих вождей и объединил разрозненные племена. Кто ты? — Вера продолжала смотреть на Мана.
— Я тот, кто я есть, кто сидит перед тобой, и зовут меня — Вася.
— Но там, в прошлом, — не успокаивалась Вера.
— Там? Там я был охотником, воином, бунтарём, изгоем и, наконец, стал Странником.
— Но последняя твоя должность Первый Учитель, правитель, — возразила Марика.
— Да, я был первым, кто создал государство и построил город.
— Так это и был Аркаим! — Вера вскочила на ноги, не в силах усидеть. — Так что же ты молчал? Ведь я спрашивала!
— Тогда ты, Верочка, ещё не имела воспоминаний о своей первой жизни, — мягко ответил ей Ман.
— Но там же было море, рядом, — обескуражено произнесла Вера.
— Очертания материков сильно отличались от известных тебе теперь, не удивляйся, много воды с тех пор утекло, в обоих смыслах.
— Сколько же тысячелетий прошло? — спросила Вера с удивлением.
— Много, очень много. Если честно, то и понятия не имею, — ответил Ман, и попросил: — Люди, оставьте меня в покое, мне сосредоточиться нужно.
Василий устало закрыл глаза, постоял некоторое время и, ни слова не говоря, вышел из шатра. Я остался наедине с двумя девушками.
— Убийца, — прервала молчание Вера, игнорируя её теперешнее имя, — мы тогда ошибались, и ты и я, все, кто входил в Круг, мы были не правы.
— Да? А я надеялась…
— Но оказалось иначе, — подтвердила Вера, — матриархата мы добились, что уж говорить…
— Тогда в чём проблема, Ведьма? — удивилась моя жена.
— Мы открыли ворота неравноправию. Пойми, Убийца, мы создали прецедент, пусть тогда и ненадолго. Были в дальнейшей истории и другие попытки создать общества под управлением женщин, и в конечном итоге всё перевернулось с ног на голову, мужчины на многие тысячелетия захватили власть, а женщин стали считать людьми второго сорта.
