– А чьи картели объединились в этот консорциум? – спросил Гомес.
– Этого я тоже не знаю. Но зато у меня есть информация, которая поможет вам выяснить все самостоятельно. – Ватерлоо неожиданно ухмыльнулся. – И если разнюхивать возьмусь не я, а ты, Гомес, у меня будет меньше шансов отправиться на тот свет, не завершив свою важную работу.
– Так говори, что у тебя там?
– Завтра – во всяком случае, я так слышал – состоится очень ответственная встреча.
– Замешанных в это дело тэк-лордов?
– Вот именно.
– О'кей, где?
Концом паяльника Ватерлоо указал на потолок.
– Ты же знаешь, что такое «Казино»?
– Si, космический игорный дом – заведение, специализирующееся на облапошивании туристов.
Ватерлоо утвердительно кивнул.
– А еще я дам совет, совершенно задаром. Если ты, Гомес, и вправду решишь туда прокатиться, береги свою долбаную шкуру.
– Не бойся, «береги свою долбаную шкуру» – один из главных девизов нашего семейства, – заверил его Гомес.
– А будет там кто-нибудь от японских картелей? – спросил Джейк.
– Не знаю.
Ватерлоо нетерпеливо кашлянул.
– Знаешь, Гомес, мне ведь до ленча надо починить еще двух этих куколок. И мне больше нечего вам сообщить.
Гомес протянул ему несколько сложенных купюр.
– Ну тогда gracias[10], Джо.
Джейк вышел из мастерской первым.
Некоторое время Гомес насвистывал какую-то мексиканскую песенку.
– Похоже, его расспросы про Бет несколько расстроили тебя, amigo.
Прежде чем ответить, Джейк несколько секунд шагал молча.
– Пожалуй, да.
Просторный кабинет Уолта Бэскома во втором корпусе детективного агентства «Космос» был сильно захламлен. Маленький, плотно сбитый хозяин кабинета выглядел изрядно помятым. В данный момент он сидел, болтая одной ногой, на краешке своего обширного люцитового письменного стола и, взирая на потолок, почесывал коротко остриженную, начинающую седеть голову.
– Создается впечатление, – произнес он наконец, – что убийство Уинтергилда – часть чего-то значительно большего.
Джейк сидел на складном парусиновом стуле рядом с голографическим проектором, его напарник пристроился на алюминиевом кресле, потеснив несколько толстых пачек припорошенных пылью бумаг.
– Почти нет сомнений, – сказал Гомес, – что тэк-картели что-то замыслили, босс.
– Но пока у нас нет практически никаких данных, – заметил Бэском.
– Es verdad.
Бэском оставил наконец созерцание потолка и хмуро воззрился на своих оперативников.
– Если тэк-лорды и в самом деле планируют нечто серьезное, – задумчиво сказал он, – и если мы сумеем получить какие-нибудь данные первыми, раньше правительственных агентов, – правительство будет нам очень благодарно. Такая благодарность «Космосу» совсем не повредит, обычно ее легко превратить в ряд выгодных заказов. Не исключено и прямое финансовое вознаграждение.
– А поэтому мы должны продолжать расследование обстоятельств, связанных с тэком, – подытожил Джейк, – не забывая при этом про убийство Уинтергилда.
– Конечно. Клиенту это не повредит, а нам вполне может пригодиться.
Бэском немного помолчал.
– Одному из вас, ребята, нужно продолжать раскопки здесь, в БЛА, а другой тем временем смотается в «Казино». Можно еще успеть на сегодняшний шаттл и попасть туда заранее, до этого тэк-сборища.
Гомес взглянул на Джейка.
– Азартные игры – это скорее по моей части, чем по твоей, amigo. Поэтому я делаю шаг вперед и вызываюсь добровольцем на эту отчаянную вылазку.
– Я бы и вправду охотнее остался сейчас в городе. Мне надо поискать доктора Неверса.
– Если я верно понимаю, – сказал Бэском, – наш мистический стукач покинул свое обычное рабочее место?
– Сразу после того, как послал меня на свидание с камикадзе.
– Да, хорошо было бы выяснить, кто заплатил ему за такой не совсем этичный поступок.
– Камикадзе, зомби, – ухмыльнулся Гомес. – Для тебя, Джейк, им прямо ничего не жалко.
– Да, мне льстит такое внимание.
– Кроме того, – добавил Бэском, – нам нужно узнать побольше про этого доктора Честертона, а заодно и про двоих безвременно усопших ученых.
– Я займусь этим, – сказал Джейк.
– Сегодня утром, Сид, нам подкинули дело, которое ты сможешь использовать как прикрытие.
С минуту порывшись в хламе, загромождавшем его стол, Бэском бросил это безнадежное занятие.
– Ладно, получишь все материалы перед отлетом. Слыхал когда-нибудь про некую Викторию Дорадо?
– Сдвинутая по фазе наследница компании «Соевые продукты». Дико богатая.
– Вот-вот. Двадцать лет, блондинка – в настоящий момент. Похоже, сбежала из дома с очередным сомнительным охотником на богатых наследниц. Опекун подрядил нас найти ее и убедить вернуться домой.
– Однажды я перелистывал от скуки ее досье. Кажется, Вики обожает азартные игры.
Бэском утвердительно кивнул.
– А это значит, что «Казино» – вполне подходящее место для розысков. Ты сможешь заявиться туда вполне открыто, как опер нашего агентства. Скажи бандитам, заправляющим этой лавочкой, что работаешь по делу Дорадо. Вообще-то, можешь и вправду глянуть, а вдруг эта дура действительно там.
– Так я пойду?
Гомес встал и потянулся.
– Нужно бы хоть на минутку повидаться с моей теперешней женой, прежде чем бросаться в этот ад, где всем правят деньги и слепой случай.
– У тебя есть что-нибудь еще, Джейк?
– Нет.
Джейк тоже встал.
– Ну ладно, удачи вам, ребята, – сказал Бэском. – И постарайтесь, чтобы вас никто не угробил. Ну а уж если все-таки угробят, постарайтесь, чтобы агентству это обошлось как можно дешевле.
* * *
Следом за Бет Джейк прошел в кухню.
– Ты не рассердишься, если я не стану отвечать на твой вопрос?
– Я спросила только, как у тебя сегодня дела.
Внимательно глядя на Джейка, она села на оранжевую табуретку.
– Что, неправильно построенный допрос?
– О'кей, – улыбнулся Джейк. – Пожалуй, можно и рассказать.
– Да я и сама догадываюсь. Тебя снова пытались убить, так ведь?
Джейк сел у ярко-желтого стола.
– Ну да. На этот раз с помощью андроида-камикадзе.
– Джейк. – Подойдя к Джейку сзади, она положила руки ему на плечи. – Расскажи мне, как все вышло.
Он накрыл ее ладони своими, а затем рассказал о случившемся в секторе Маленькая Азия.
– Пока никто не понимает, с чего бы такое внимание к моей персоне, – закончил он. – Ясно одно – за этим почти наверняка стоят тэк-лорды.
– Покушения на тебя должны быть как-то связаны с другими убийствами.
– Слыхала когда-нибудь про Гордона Честертона?
