Зато результат получился шикарным. Мое нежно-желтое чудо сидела просто идеально. Белое кружево украшало короткие рукава и верх платья, юбка изумительно ниспадали без единой складочки. Волосы мы слегка забрали наверх, украсив розочками, а нижние пряди чуть подвили.
Мы сидели и переводили дух, собирались с мыслями перед предстоящим, как к нам постучали. Одна из девушек вышла в коридор, чтобы узнать о пришедшем. Вскоре она вернулась.
— Эллиана, это Вас какой-то юноша. Говорит, что очень нужно успеть увидеть…
Я кивнула и пошла из комнаты, уже знаю, кого увижу. Маркус был одет, словно собирался куда-то ехать. Что так и было.
— Эллиана, я покидаю столицу на несколько дней.
— Что-то случилось? В чем дело?
— Так требуют обстоятельства, — уклончиво ответил он. Я видела, как он сомневается, не решаясь сказать, но потом он поднял глаза и все же произнес: — Это и их приказ, и мое желание. Я просто не могу отказаться, чтобы не вызвать подозрений. Меня отправили на поиски Томаса. Я должен его вернуть.
— Томаса?! Но… Зачем? Как? Не они ли сделали все, чтобы он ушел?!
— Верно. Но это было необходимо лишь для того, чтобы ты потеряла контроль над магией. К счастью, им не удалось причинить тебе большого вреда. Теперь им выгодно, чтобы Томас вернулся.
— Но для чего?
— Вы должны пройти на Игры. Сейчас ваша команда не полная. Рэллиан скорее бы отказался от участия, чем взял бы замену.
— Не понимаю. Почему так важно, чтобы мы пошли на игры? И в чем польза для тебя, если Томас вернется?
— Про Игры могу сказать лишь то, что на них снова делают ставки. Эллиана, тебе действительно стоит серьезно к ним готовиться. Больше попыток у них не будет, они используют свой шанс. Я пока мало что знаю, но как найду подробности, расскажу. А Томас… Я вижу, что ты страдаешь без него… И от части это и моя вина… Я не мог вмешаться. Но могу попробовать исправить…
— Маркус… Спасибо. Все же не понимаю, почему ты решил помогать мне, но спасибо.
Он смущенно улыбнулся и опустил глаза. Прежде чем уйти, сказал мне: «Ты прекрасно выглядишь, Эллиана. Уверен, и на этом балу ты затмишь всех! Удачного вечера! Я постараюсь как можно быстрее выполнить свое задание. До встречи!»
И он ушел. Я смотрела, как удаляется его фигура. До чего же он странный… Знает всех, кто это затевает. Идет против них. Но не раскрывает имена. Рассказывает, но недоговаривает. И все же… Он замечательный.
— Элька, ты где пропала? — спросила выглянувшая Дарри.
— Я уже иду!
— Это мы уже идем! — заявила появившаяся Денна. Мы прошли по коридору и оказались возле лестницы. А там уже ждали. Как и тогда… Рэн, Рик… Только вот Томаса нет.
— Согласишься ли ты пойти со мной на бал? — спросил у меня неожиданно подошедший Дориан. Я почему-то смутилась и лишь кивнула головой. Это было новое и волнующее чувство. Я шла под руку с наследником и нас провожали удивленными и восхищенными взглядами. Позади раздавались шепотки, но я уже привыкла к ним за те дни, что провела во дворце.
— Тебе, наверное, нужно идти? — спросила я, как мы подошли к бальному залу. Здесь уже было полно народу.
— О, нет! Не в этот раз! Каждый сегодня появляется со своей парой. Если таковая есть, то первый танец для вас.
Я оглянулась назад. Те, кто пока был без спутника, либо искали торопливо партнера, ибо просто устраивались в компании таких же временно одиноких. Ничуть не удивилась, когда увидела Рэна с Денной среди открывающих бал пар. Улыбнулась, когда подошли родители Рэна, держась за руки. Да, у них была просто идеальная пара!
Мы выстроились в колонну. Первыми стояли лорд и леди Рюонд, затем их сын и моя подруга, за ними встали мы, а дальше кто как успел. Зазвучала музыка, и мы ровным строем двинулись вперед.
Первый танец был весьма странным. Отчего-то я дико смущалась. То ли от того, что по собственной воле танцую с Даном, то ли от того, что все время думала о Томасе, а может и от того, что Дан молчал. Я замечала, что он смотрит на меня и поспешно отводила глаза. Наконец, танец закончился. Я неуверенно взглянула на наследника. Что дальше?
— Еще один? — предложил он и улыбнулся. И от этого стало как-то теплее. Я взволнованно выдохнула и кивнула.
Следующий танец… Чудо, что у меня голова кругом не пошла от происходившего! Сами движения… Они были немного иные, чем в других танцах. Мы постоянно должны были касаться друг друга. Мимолетно, быстро, но часто. То наши ладони соединялись во время поворота, то я клала руку ему на плечо, то он слегка придерживал меня за талию. Но больше взволновал разговор между нами…
— Эли, ты сегодня странная… — заметил он.
— Возможно. Сегодня вообще день странный. Когда шла сюда, была уверенна, что не стану танцевать, а сейчас уже второй танец…
— Ты бы смогла мне отказать? — улыбнулся Дан.
— Сказала бы, что после того нападения плохо себя чувствую.
— А это так? — с тревогой спросил Дан. О, он за меня переживает?! Что-то новое…
— Нет, все в порядке, — улыбнулась я.
Затем в танце мы должны были идти по кругу, меняя партнеров. Когда дошла до Рэна, смогла передохнуть.
— Устала, малышка? — озорным голосом спросил он.
— Ничуть, — так же ответила ему. — А что же Денна? Пожалуй, в этом вопросе я приму сторону любознательных информаторов! Вы, между прочим, уже не остались без внимания!
Он промолчал, лишь прикрыв ненадолго глаза и улыбнулся… Как красноречиво! Однако вскоре напротив меня вновь оказался Дан.
— Эли, могу я тебя спросить? — серьезным голосом произнес он. Я вздрогнула, на миг сбившись с дыхания.
— Что ж, попробуй, — осторожно ответила ему.
— Теперь, когда он ушел, а ты вновь свободна… Могу я попробовать начать заново построить наши отношения?
Мое сердце пропустило удар. Затем стало биться с бешеной скоростью. Я не знала, что ему ответить, а он ждал! Хоть Томас и ушел, мои чувства к нему остались. Да, безумно было больно, но я его люблю. И это не лечится. Но ведь он ушел… И то, что Маркус попробует уговорить его вернутся, еще не значит, что он захочет быть со мной. Да, возможно, пройдет с нами Игры, а потом вновь исчезнет… Вновь оставит одну. И что тогда?! А Дану и без того не легко, могу ли я забирать у него эту хрупкую веру?!
Я подняла взгляд и встретилась с Дорианом. В его глазах застыл вопрос, но в них столько надежды… Я просто не нашла в себе сил, чтобы сломать ее.
— Попробуй, — тихо ответила я.
И в этот момент как-то неожиданно громко ударили скрипки, переходя к финальной части танца. Быстрой и стремительной. Я видела, как изменился наследник. Он словно ожил и успокоился. Его глаза светились, чего не было после смерти его отца. И надежда. Она заполняла в нем все.
