И в этот момент как-то неожиданно громко ударили скрипки, переходя к финальной части танца. Быстрой и стремительной. Я видела, как изменился наследник. Он словно ожил и успокоился. Его глаза светились, чего не было после смерти его отца. И надежда. Она заполняла в нем все.
Танец кончился, и я смогла вздохнуть.
— Идем, тебе все же стоит отдохнуть, — предложил Дориан. Мы отошли в сторону, я присела на диванчик возле стены, Дан пошел за бокалами. Погруженная в свои мысли, не заметила подошедшую девочку. Он подергала меня за руку, и я очнулась.
— Добрый вечер, Эллиана, — улыбнулась она. Смутно знакомое лицо, большие добрые глаза, черные локоны и такой жизнерадостный взгляд. Она протянула мне запястье, на котором была завязана белая ленточка. И я вспомнила!
— Ния?! — воскликнула я. Та самая малышка, с которой мы общались на Играх… Маленький ангелочек!
— Ты меня помнишь! — улыбнулась девочка.
— Ну конечно! Иди сюда, садись, — позвала я ее. Она радостно разместилась рядышком.
— Почему ты одна? Где твои родители? — спросила я.
— Они танцуют, — вздохнула она, потупив взгляд.
— А ты почему нет?! — удивилась я.
— А у меня нет пары! А где твоя пара? Где Томас? — спросила взволнованно она.
Я заставила себя не подать виду, как задел этот вопрос… Она такая маленькая, эта девочка… И столько добра в ее открытом, светлом взгляде. И как ей объяснить? Да и надо ли?..
— Его сегодня нет. Он уехал, но должен скоро вернуться, — сказала ей.
— Да, а пока есть я! — заявил подошедший Дориан. — И кто этот малыш?
— Это Ния. Мы познакомились в прошлом году на Играх. Она замечательная, — искренне ответила я.
— И что же? Такая маленькая леди, а уже покоряет балы?
— У меня нет пары, — повторила девочка и вновь вздохнула. Мой взгляд на Дана был весьма красноречив. Он рассмеялся, а затем сделал невероятное: он опустился перед ней на колено и протянул руку.
— Леди Ния, окажите честь, позвольте пригласить вас на танец!
Она постояла, похлопала глазами, а потом опомнилась. Встала, присела в реверансе и с серьезным лицом сказала:
— Конечно, лорд наследник.
Я улыбалась, провожая взглядом эту пару. Девчонка едва доставала Дану до пояса, но вела себя как взрослая леди. Подала руку для танца, встала напротив и уверенно закружила с ним.
Я смотрела на улыбающегося Дана, на Нию и во мне таяло, уходило скопившееся напряжение. Впервые за эти дни я позволила быть себе счастливой. Позволила искренне улыбаться и наслаждаться моментом. Настоящий принц для маленькой принцессы…
Но музыка стихла ненадолго, танец завершился. Пара вернулась.
— Ну что? Как танцует Дориан? Не отдавил ли ножек? Может, наш наследник не так прекрасен?! — ласково и с улыбкой спросила я.
— Лорд наследник прекрасно обучен искусству танца, — деловым голосом заявила она, а потом рассмеялась. — Спасибо Вам за танец, лорд наследник! Это было чудесно!
— И тебе спасибо, маленькая леди. Потом обязательно подходи, будем и дальше покорять балы!
Но тут подошла женщина, очень похожая на Нию. Присела в почтительном поклоне.
— Ваше Высочество, прошу простить нас. Мы всего ненадолго оставили Нию… За этим ребенком невозможно уследить! Вечно во что-нибудь ввязывается!
— Не нужно извинений, все в порядке, — поспешил успокоить мать Дан.
— У Вас замечательная дочь, — подтвердила я.
Все же Нию забрали. Она помахала нам на прощание, оставляя одних.
— Так, значит, я могу отдавить ножки? — хитро спросил Дан.
— Быть может. У меня нет опыта, чтобы опровергать это, — слукавила я.
— Тогда ты не откажешь мне в еще одном танце? Проверим мои навыки?
В тот вечер я увидела совершенно другого Дана. Милого и веселого. Не того самоуверенного и властного, какого знала раньше. Время меняет людей. Но все же… Стоило вспомнить голубые глаза, как я понимала: мое сердце безвозвратно затеряно в море с именем «Томас»…
Уже была ночь, как он предложил прогуляться к озеру.
— Какому? — удивилась я.
— Недалеко от дворца есть одно место… Оно закрыто для посторонних… Думаю, тебе понравится.
Я колебалась, но стоило выйти на улицу, как я согласилась. Попросила пару минут, чтобы сбегать в комнаты и сменить платье.
Вскоре мы уже оказались на берегу. Это было волшебное место! Деревья полукругом огибали небольшое озеро, перед ним была полянка, где еще каким-то чудом сохранилась трава.
— Искупаемся? — предложил Дан.
— Там же вода ледяная! — удивилась я.
— Проверим?! — хитро предложил Дан. И звучало как вызов. Мы быстро скинула верхнюю одежду, оставшись в нижней сорочке, а Дан решил избавиться лишь от рубашки, и побежали к воде.
Я удивленно воскликнула. Она оказалась приятно теплой. Дан победно улыбался. Однако я нарушила часы его триумфа, забрызгав водой. От смешно фыркал, а потом окатил меня своей волной. Я не осталась в долгу и бросила сферу в воду возле юноши. Брызги разлетались по всему озеру. Мы ныряли, касаясь дна, лежали на воде и просто плавали.
Не знаю, сколько прошло до того, как мы вылезли и укутались в приготовленные полотенца.
Мы лежали и смотрели на звезды. На черном бархате эти маленькие искры всегда смотрелись таинственно и загадочно. Они манили и притягивали взгляд, мысли устремлялись далеко-далеко от реальности…
— О чем ты думаешь? — спросил Дан.
— А ты? — говорить правду не хотелось. Ему неприятно думать о Томасе. Мне и самой больно…
— О том, что это волшебный день. Точнее ночь… И ты прекрасна даже с мокрой и растрепанной головой, — улыбнулся он. Я рассмеялась. — А еще я люблю звезды. Но больше — луну. Так о чем ты думаешь?
— О том, что, наконец, можно забыть о проблемах. Завтра снова нужно думать о будущем, строить очередные планы, готовиться к предстоящим играм, а так же продолжать плести интриги и отвлекать внимание…
— О, да! Кстати, завтра собрание. И ты тоже там будешь, — довольно заявил Дан.
Он перевернулся на живот и склонился надо мной. Его светлые волосы сползли на бок, касаясь моей щеки. Осторожно погладил руку и взял в свою ладонь. А потом поцеловал ее осторожно, но нежно. Я закрыла глаза. Как бы хотелось, чтобы здесь был Томас… Но он ушел. Это мысль била изнутри, разрывала сердце, разжигала пожар.
Мы вернулись поздно и только под утро. Как добрела до своей спальни, завалилась спать не раздеваясь. Проснулась я ближе к обеду, зато отдохнула хоть чуть-чуть. Мысли в голове носились как бешеные. Не верилось, что согласилась с Даном искупаться, а потом провалялась с ним на берегу до утра. Воспоминания о его поцелуе вызывали смущение и какой-то нервный трепет. Зато порадовала встреча с Нией. Она действительно замечательный ребенок. Жаль, что ее у нас тогда забрали, но оно и понятно. Родители боялись за своего ребенка, зная, как легко можно впасть в немилость.
