оповещения о входящих сообщениях, приготовился принять звонок. Один сигнал. Второй. Никто не шевелился в рубке – вахтенный определенно спал. Вдруг почудилось движение, кто-то рухнул в кресло и потянулся к тумблеру приема вызова. Влад опередил его на долю мгновения – достаточного, чтобы оценила Ноэль, и ничтожно мало для вахтенного на пожарном катере.
– Два ноля шесть, это Санди́, прием, – проговорила Ноэль измененным голосом, назвав при этом неправильный бортовой номер и подняв вверх указательный палец.
– Прием, Санди. Это не два ноля шестерка. Это два ноля шестнадцать.
– Ой, скварр, – мило чертыхнулась Ноэль. – Лишнюю циферку набрала. Прошу простить! Надеюсь, я вам не сильно помешала!
– Ни капли! У меня ночная вахта заканчивается. Рад был помочь.
И катер отключился. Ноэль повернулась к Владу, посмотрела с интересом.
– Молодец. Хорошая работа. – Она склонила голову к плечу. – Разрешаю сдать вахту досрочно и отправляться спать.
– Есть, капитан. – Влад потянулся к пульту, чтобы отключиться от катера.
Ноэль неожиданно остановила его:
– А вот этого не надо. – Она выжидательно смотрела. Присутствующие в рубке клириканцы тоже насторожились, готовые в случае сопротивления скрутить землянина.
Влад застыл с занесенной над пультом управления рукой, прикинул риски. Стоит ему освободить рабочее место, как его займет бортинженер «Унции» Марс Суроль. Ему будет доступен порядок действий Влада, подсаженный код. С одной стороны – это его, Влада, ноу-хау, разработанный до того, как он устроился на «Новую эру», а значит концерн не мог на него претендовать. С другой – выбыть из экипажа «Унции» не входило в его планы.
Влад прикусил губу с внутренней стороны, из-за чего улыбка стала кривоватой:
– Как скажете, капитан.
«Пусть подавится», – мысленно показал Марсу неприличный жест.
– Да, именно так и скажу: консоль не трогайте, отправляетесь спать. Спасибо за работу.
Глава 12. Шестнадцать портативных камер, и надо еще
Влад нарочито неторопливо двигался по направлению к собственной каюте. Зашел по дороге на камбуз, достал из камеры охлаждения баночку ледяного клириканского эля – терпкого, с горчинкой и приятным послевкусием. Откупорив бутылку, сделал пару глотков. Горло перехватило, из-за чего слишком холодный напиток пришлось проталкивать по пищеводу крохотными порциями, ощущая каждый глоток, как укус змеи. Глаза заслезились, на лице выступили красные пятна, но общее ощущение свежести и внезапного пробуждения радовало. На камбуз заглянула медик Рин.
– Ты мне на диагностике нужен.
Влад торопливо проглотил эль, откашлялся:
– Сейчас?
– Да, хочу снять твои параметры после стресса, – кивнула Рин, уже собираясь исчезнуть за раздвижной дверью.
– Тогда придется сперва организовать мне стресс, – Влад усмехнулся, блаженно выдохнул, прогоняя ледяную крошку, будто бы заполнившую гортань.
Медик посмотрела на него с осуждением:
– Можно хотя бы меня не вовлекать в эти ваши игрища кто круче и выносливее?.. Или только я помню о твоем обмороке?
Влад помрачнел:
– Я виноват, что боюсь вида крови.
Рин нетерпеливо отмахнулась:
– Через пять минут чтобы был у меня. Потом спать.
Влад кивнул. Диагностика сейчас – самое неприятное, что можно себе придумать. Диагностика – это лежать в белье в холодной диагностической капсуле в состоянии овоща без возможности контролировать и как-то влиять на то, что происходило с выставленной им удаленной связью с пожарным катером. «Может, отключить им это все к чертям собачьим?» – прищурившись, он сделал еще один глоток и отвернулся от камеры видеонаблюдения, облокотился на некое подобие барной стойки, служившей клириканцем столом для разделки их диковинных червяков и слизней.
Он посмотрел на дисплей своего креоника – зеленый огонек в верхнем правом углу говорил, что Ноэль и остальные еще шуршат внутри искина пожарного катера, все еще пытаются вскрыть и скопировать методику Влада. «Палитесь, палитесь», – землянин отпил еще немного эля и прищурился. Ноэль приказала ему взломать систему безопасности катера пожарной охраны под флагом Креониды, но не подумала о том, что все их действия в системе взломанного катера записываются Владом. Это можно проанализировать и узнать, зачем именно был нужен этот чертов катер.
Дав команде еще парочку мгновений, он допил эль, выбросил пустую банку в утилизатор и неторопливо направился к выходу – в распоряжение Рин.
Добравшись до медблока, привычно направился за ширму к приготовленному для него саркофагу. Задернул занавеску. Опустившись на кушетку стянул армейские ботинки, пихнул под сиденье. Разделся и аккуратно сложил одежду. Последним отщелкнул замки браслета-бромоха, положил его поверх одежды. А вот саму пластинку креоника оставлять без присмотра не стал – мало ли кому в голову придет ею заинтересоваться? Он еще раз посмотрел на зеленый огонек в углу экрана. Покосился на время – ровно пятнадцать минут с момента открытия порта и подключения к искину пожарного катера.
«Хорошего помаленьку», – усмехнулся он и смахнул программу. Зеленый огонек погас.
– Я готов, – Влад выглянул из-за ширмы.
Рин кивнула, не оборачиваясь. Скомандовала:
– Размещайся. Постараюсь долго тебя не задерживать… – Она сделала несколько отметок в диагностической карте землянина. – После могу перевести на режим гиперсна, пару часов и будто не было ночной вахты… Хочешь?
Она повернулась и посмотрела на молодого человека. Тот поднял вверх большой палец:
– Шикардо́с…
Рин вскинула брови.
– Это надо понимать, как согласие, да?
– Однозначно! – Влад скрылся за ширмой, забрался в саркофаг и вытянул ноги. Быстрым движением спрятал креоник под поясницу и положил руки вдоль тела. Рин появилась через мгновение. Отодвинула ширму.
Крышка саркофага тихо вздохнула, смыкаясь над головой землянина. Едва накрыв его, стала полупрозрачной, приглушив проникающие из помещения цвета. Из обшивки капсулы потянулись серебристые лучики, щекотно коснулись волосков на предплечьях, плечах и груди Влада. Воздух внутри саркофага наполнился кислородом и озоном, стал легким и прохладным. Влад медленно втянул его через ноздри и прикрыл глаза. Сквозь ресницы успел заметить перечень манипуляций, отобразившихся на мониторе камеры. Ничего из того, чего ему бы стоило опасаться.
За бортом саркофага, кажется, появился кто-то еще. На мгновение исчезло узкое лицо Рин, послышались голоса. Один точно принадлежал самой Рин. Второй – Влад был готов поклясться – Ноэль.
– Давно он у тебя? – спросила капитан.
– Минуты четыре как. В чем дело?
Ноэль, кажется, вздохнула:
– Ничего… Просто кое-что хотела бы проверить.
– Проверила? – Голос Рин звучал с плохо скрываем раздражением. – Ноэль, я просила не вмешиваться в мою работу.
– Нет… Ладно. На сколько он у тебя?
– Диагностика плюс два часа гиперсна.
Капитан недовольно пробормотала:
– Меня ты гиперсном не слишком балуешь.
– Потому что ты не землянка на корабле людоедов, наверно, поэтому, – отрезала медик.
Влад мысленно улыбнулся и пожал сухую ладошку пожилого доктора Селери́к. Глубоко вздохнул и позволил себе погрузиться в раздумья – саркофаг для диагностики пока был самым безопасным местом, чтобы никто не подслушал его мысли.
Он думал о том, в чем цель сегодняшнего задания. А еще – каково будет следующее. Просчитывал, как ему посмотреть, что делала Ноэль и остальные клириканцы в перехваченном Владом пожарном катере, чем интересовались.
Параллельно – словно рефрен – тянулась липкой паутиной мысль: что сделают с ним, если вдруг раскроют истинную причину его появления на корабле. И что будет, если он ошибся и выбрал не тот корабль.
Последняя мысль постепенно завладела сознанием, он снова мысленно перебрал и перепроверил все данные, указывавшие, что «Унция» – тот самый борт, который ему нужен. Снова складывал и вычитал прямые и косвенные указания, пока в голове окончательно не помутилось. Следом за этим в сознание ворвался густой и ти́нистый запах реки, ощущение палящего солнца на коже и отдаленный смех матери – словно волны могучей реки, он то приближался, то отдалялся.
Выйдя из медблока чуть больше, чем через два часа, он отправился в свою каюту. Там, устроившись в душевой кабине и включив воду – вода тоже неплохо закрывала его от внимания клириканцев-синестетиков, он просмотрел запись с своего рабочего места на «Унции». К его удивлению Ноэль ничего не искала на пожарном катере. Более того, оператор, принявший ее звонок, знал, что корабль должен быть взломан.
– Что скажешь? – спросил он у капитана после того, как Ноэль выпроводила из рубки землянина и перезвонила.
– Он неплох. Действует нагловато,
