— Спасибо.
Феликс только теперь заметил, что франт всё это время держался рядом.
— Молодой человек тоже с нами? — осведомился Поль, смерив Максима недовольным взглядом.
Франт кивнул. Втроем за спинкой кресла стало уже тесновато.
— Ага, — отозвался Феликс, одновременно посылая пулю в неосторожно высунувшегося пирата.
Тот вскрикнул и исчез. Вой пополам с руганью возвестил, что записывать на свой счет еще одного злодея сыщику рановато. Ворота открылись достаточно, чтобы самолет мог проехать. Аннет потянула рукоятку. За стенкой кабины раздалось гудение, переходящее в протяжный свист.
— Не перегревай! — тотчас вскинулся Поль. — С нашим котлом это опасно.
— Ох, тут всё опасно, — ворчливо пропела Аннет.
Самолет медленно двинулся вперед. Стрельба тотчас усилилась. Выстрел Феликса заставил одного пирата пригнуться, но и он сразу высунулся обратно, снова пальнув по самолету. Томас выскочил из будки с револьвером в руках и послал шесть пуль в кабину. Пять угодили в борт. К счастью, он выдержал. Шестая пуля просвистела над ухом Феликса и разбила стекло в дверце с другой стороны. Сыщик прицелился в Томаса. Тот нырнул за агрегат у канала. Из будки появился пират с ружьем и, стреляя на ходу, зашагал вслед за самолетом.
— В кабину бей! — завопил Томас, благоразумно не высовываясь из укрытия. — Убей их!
— Вот гад, — с сожалением вздохнул Максим.
Феликс вполне разделял его чувства и даже был склонен пристрелить Томаса, если бы тот высунулся. Позади прогремел взрыв.
Дверь ангара вылетела напрочь. Провернувшись в воздухе, она приземлилась аккурат на Томаса, накрыв его сверху. Косяк двери разлетелся в щепки. Через дыру внутрь ворвались какие-то люди. Судя по разномастной одежде и вооружению — не полиция. К тому же полиция всегда предпочитала вначале объявить о своем появлении, а эти сразу начали стрелять. Причём по всем.
Двое разрядили свои ружья в гидроплан. Аннет злобно зашипела. Феликс не видел, что показывали ей приборы, но степень раздражения на лице девушки сигнализировала о серьезных потерях. Пират с ружьем стремительно повернулся к новоприбывшим. Меткий выстрел уложил его на пол. Последнее, что успел заметить Феликс — один из новоприбывших, крепкий здоровяк в черном плаще, буквально влетел в огороженный стеллажами уголок. Обрез в его руке жахнул куда-то вниз, чуть ли не в пол. Скорее всего, там лежал подстреленный Феликсом верзила.
Гидроплан прошёл ворота и резко увеличил скорость.
— Держитесь там, — пропела Аннет.
— За что? — только и успел спросить Максим.
Впрочем, с ними тремя за спинкой кресла упасть было некуда. Впереди над поворотом тускло горел белый фонарь. Гидроплан рванул вперед, как пришпоренная лошадь. Максим упёрся спиной в стену. Поль отшатнулся к нему. На лице франта отразилось откровенно нежелание вдыхать запахи машинного масла.
Феликс высунулся в окно, пытаясь разглядеть, что происходило в ангаре, но самолет уже завернул за угол. Последняя пуля щелкнула по каменной стене и отскочила в воду. Слева в небо взвилась сигнальная ракета. Красная. Феликс бросил взгляд по сторонам, но ничего опасного не заметил.
— А теперь, быть может, кто-нибудь объяснит мне, что это было? — проворчал Поль.
Гидроплан тем временем оторвался от воды и начал очень плавно набирать высоту, одновременно заворачивая вправо.
— Если кратко, то те люди, что собирались убить Максима, — сказал Феликс, и кивнул на своего нового партнера: — Собирались убить и вас. Потом нагрянули те, которые, похоже, собирались убить вообще всех. Кстати, Максим, познакомься.
Феликс представил ему новых товарищей по несчастью. Аннет в своей певучей манере поведала, что она очарована знакомством с таким элегантным юношей, но взгляд ее при этом метался по сторонам и к «элегантному юноше» ни разу не обратился. За выходом из канала гидроплан повернул влево, в сторону порта. Поль, глядя на нее, тоже проворчал, что он рад личному знакомству, но куда больше он был бы рад более развернутым объяснениям.
— Честно говоря, у меня их нет, — признал Феликс. — Пока что наша основная версия — это контрабанда орденским оружием.
— Контрабанда? — переспросила Аннет. — О, это интересно. Продолжайте, Феликс.
— Да, в общем-то, я надеялся, что продолжите вы, — отозвался Феликс.
— Я? — удивилась Аннет. — Но я впервые слышу об этом.
— Вот как? — в свою очередь удивился Феликс. — Тогда возникает вопрос: а почему эти люди следили за вами?
— За мной? — переспросила Аннет.
— Тот тип в костюме цвета лимона спрашивал про тебя, Феликс, — встрял в разговор Поль. — И про человека по имени Максим. Это ты.
Он ткнул пальцем франту в живот. Максим вначале пожал плечами, потом кивнул:
— Думаю, да. Хотя в этом деле появилось столько народу, что вполне возможно у меня есть какой-нибудь тезка.
— Убить он хотел тебя?
— Ага.
— Значит, и спрашивал про тебя, — уверенно заключил Поль.
— А почему он хотел убить вас, Максим? — вернула Аннет разговор в прежнее русло. — Вы что-то знаете о контрабанде орденским оружием, да?
— Ну, можно сказать и так, — ответил Максим.
Феликс едва заметно усмехнулся.
— А можно сказать, причём тут мы?! — окончательно вспылил Поль. — Почему эти люди ищут своё оружие и своих жертв в нашем ангаре?!
Феликс пожал плечами.
— Если вы не в деле, то я не готов ответить на этот вопрос, — сказал он.
— Мы не в деле! — прорычал Поль и, осекшись, с огромным подозрением уставился на Аннет.
— Ох, к сожалению — нет, — подтвердила Аннет.
На словах «к сожалению» Поль аж подскочил от возмущения, приземлившись на ногу Феликсу. Сыщик убрал ногу — извинений, естественно, не последовало — и недовольно фыркнул:
— Тогда вообще какая-то мешанина получается.
— На самом деле, определенная картина вырисовывается, — задумчиво протянул из своего угла Максим.
— Это радует, — отозвалась Аннет. — Тогда включите в вашу картину еще троих.
— Это еще кого? — хором спросили Феликс с Полем.
У Феликса это прозвучало удивленно, у Поля — возмущенно.
— Один сзади, и двое подходят слева, — сказала Аннет.
Феликс выглянул в окно. Луна еще висела в небе, заливая Балтийск своим светом. Позади тем же курсом, но пока на приличном расстоянии летел «Стриж». Еще пара приближалась слева.
Такие самолетики с чьей-то легкой руки последнее время нередко презрительно именовали летающими табуретками. При их проектировании в жертву минимализму и маневренности было принесено всё, что только можно, и частично то, чего нельзя. Однако торчащие вперед стволы «пушек» — по сути, модифицированных ружей того же класса, что Максим увёл у русалок — заставляли считаться с этой мелюзгой.
— Может, им просто по пути? — предположил Феликс.
Аннет отрицательно помотала головой, после чего пояснила:
— Я нарушаю правила полётов.
— И для полного счастья нас сейчас заметит воздушная полиция, — проворчал Поль.
— Да, это было бы неплохо, — согласилась Аннет. — Но не похоже. Как всегда! Когда они нужны — их нет! Ох, Феликс, а когда вы кричали «полиция» — это был отвлекающий маневр или нам всё-таки повезло?
— Вам со мной, конечно, повезло, — ответил Феликс. — Но я не полицейский. Точнее, бывший полицейский.
— Тогда я не вижу, в чём нам с тобой повезло, — проворчал Поль. — Аннет, ты слышишь это?! — он резко кивнул головой в сторону задней стенки, где что-то шкворчало и посвистывало. — Система вразнос пошла!
— Слышу, — коротко ответила Аннет. — Но сделать ничего не могу. Феликс, вам придется опять нас прикрыть. Они уже рядом.
Сыщик проверил барабан револьвера.
— Осталось две пули, — сообщил он.
— Ох, — вздохнула Аннет. — Тогда держитесь. И, Феликс, всё-таки постарайтесь кого-нибудь убить.
— Постараюсь, — пообещал Феликс без особой уверенности.
Их самолет рухнул вниз. «Стриж» промчался над самой крышей. Потом заложил вираж и пристроился в хвост.
— Аннет, котёл! — прошипел Поль.
Феликс хотел спросить, что не так, но взгляд сам выхватил из полумрака манометр. Стрелка подошла к красной черте. Поль зашипел почище системы за спиной. Потом вдруг распахнул дверцу и вышел.
Обескураженный Феликс высунулся следом. Цепляясь за выступы в корпусе, карлик карабкался назад. «Стриж» заходил на цель. Феликс выстрелил по его кабине. Пуля щелкнула по стальному обводу фонаря. Самолетик аж подскочил в воздухе, свечой взвившись в небо, и впредь предпочитал держаться в отдалении.
Зато два других «Стрижа» стремительно приближались. Поль фыркнул и откинул квадратную крышку в борту. Изнутри повалил пар.
— Скажи Аннет, что далеко мы не улетим! — крикнул Поль.
Не успел Феликс передать послание, как первая пуля от приближающихся «стрижей» угодила в нос гидроплана.
