Не успел Феликс передать послание, как первая пуля от приближающихся «стрижей» угодила в нос гидроплана.
— Ах так! — воинственно воскликнула Аннет. — Ну, тогда держитесь!
Гидроплан нырнул под огромный кран. Один из «стрижей» последовал за ним. Другой ушел вправо, обходя кран.
— Ох, как предсказуемо, — фыркнула Аннет.
На ее лице застыло выражение кошки, заметившей жирную мышку в полушаге от ее норки. Сзади раздался громкий щелчок. Первый «стриж» влепил в гидроплан пулю, но Аннет не отрывала взгляда от второго. Гидроплан вынырнул из-под механической ноги, и сразу развернулся ему навстречу. Какую-то секунду самолеты летели прямо в лоб друг другу. Встреча должна была состояться под стрелой крана, но пилот «стрижа» быстро понял, чем она для него закончится и в последний момент ушёл влево.
— Так и знала, — довольно пропела Аннет, завершая свой маневр.
Гидроплан качнул крыльями. Кончик крыла задел крыло «стрижа». Задел едва-едва, но маленькому самолетику хватило и этого. Он закувыркался. Впереди вырос борт крана и «стриж» разбился о него вдребезги.
— Здорово, — хмыкнул Феликс: — А еще раз так сможете?
Девушка пожала плечами.
— Этот сам подставился. Таким нельзя летать на легких самолетах. Ох, еще и с краном повезло. Нет, Феликс, второго убейте вы.
Сыщик кивнул и снова высунулся в окно. Карлик продолжал копаться в машине, громко ворча себе под нос. Второй стриж» слегка отстал. В порту мелькали огни. Кто-то уже должен был заметить беспорядки в небе, но, как оказалось, внизу своих проблем хватало. По дороге вдоль набережной гнал легкий грузовоз. За ним бежали люди с оружием, стреляя на ходу.
— Внизу тоже в кого-то стреляют, — хмыкнул Феликс.
— Вольный город, — вздохнул Максим.
— Ох, какой он вольный? — возразила Аннет. — Орден заправляет всем. Держат в городе целую армию, а когда его жителям нужна хотя бы пара солдат — где они?! Феликс, не зевайте, он идет к нам. Как там Поль?
— Держится, но жалуется.
— Он всегда жалуется, — ответила Аннет, быстро перещелкивая рычажки на приборной доске. — Смотрите там за ним.
Девушка вела гидроплан над крышами зданий, внимательно посматривая по сторонам. Здесь уже начинался сектор дирижаблей. Один как раз взлетал. Аннет устремилась к нему. Желтый фонарь над кабиной гидроплана мигал, взывая о помощи.
На дирижабле врубили прожектор. Его луч скользнул по самолетам. «Стриж» промчался мимо, успев влепить пулю в крыло гидроплана. С дирижабля засемафорили: требовали прекратить бой, обещая стрелять в каждого, кто вздумает еще хоть раз выстрелить.
— Феликс, стреляйте же! — крикнула Аннет.
— Я не успеваю прицелиться, — отозвался тот. — Надо же попасть в уязвимое место.
— Ох, там всё уязвимое. Стреляйте!
Гидроплан нырнул под дирижабль. «Стриж» последовал за ним. Выстрел с дирижабля возвестил, что они не шутят. «Стриж» тоже не шутил. Следующая его пуля пробила борт кабины. Манометр на задней стене разлетелся вдребезги. Осколок стекла оцарапал Максиму руку. Обернувшись рефлекторно на звук, Феликс успел заметить, что стрелка была далеко за красной чертой. Максим выдернул из кармана платок и зажал порез, пытаясь не заляпать кровью костюм. Потом внимание Феликса перескочило на «стрижа».
Тот нырнул под гидроплан. Феликс, держась за ручку дверцы, высунулся наружу и выстрелил вслед уносящемуся прочь самолетику. За тем потянулся хвост белого дыма. «Стриж» начал разворачиваться.
— Я два раза не повторяю! — прогремел с дирижабля усиленный мегафоном голос.
«Стриж» завершил разворот. Феликс видел застывшего в кабине пилота: он то ли сосредоточился, то ли был ранен, а то и мертв. На дирижабле разбираться не стали. Когда «стриж» повернулся носом к гидроплану, потрясающе меткий выстрел с нижней башни просто разорвал маленький самолетик пополам. Обломки — вместе с тем, что осталось от пилота — рухнули в море.
Тот «стриж», что держался выше, предпочел обойти дирижабль по большой дуге. Его всё равно заметили, но у самолетов всегда преимущество в скорости. Гидроплан тем временем стремительно уходил прочь. Лучи прожекторов шарили по ночному небу, но слишком высоко, чтобы зацепить самолет Аннет.
Поль, вынырнув из клубов пара, что-то кричал и показывал вниз. Внизу были только волны.
— Похоже, надо быстро садиться, — сказал Феликс.
Аннет кивнула. Гидроплан коснулся воды и помчался по ней, теряя скорость. Поль отчаянно махал рукой и что-то кричал.
— Не слышу! — отозвался Феликс. — Аннет, у нас какие-то проблемы.
— Ох, а то я не заметила, — вздохнула девушка.
Гидроплан остановился. Феликс снова выглянул. Карлик быстро карабкался обратно с криком:
— Все за борт! За борт!
За стенкой бренчало что-то металлическое. Максим встревожено оглянулся. Аннет вскочила и высунулась в дверцу.
— Что там?! — крикнула она.
— В воду! — рявкнул в ответ Поль и махнул рукой.
Не дожидаясь дальнейших пояснений, Феликс вытолкнул девушку. Максим, не задерживаясь, последовал за ней. Бренчание за стеной перешло в грохот. Когда Феликс вылетал наружу, он успел заметить две вещи. Первое: Поль уже спрыгнул в воду. Второе: самолет взорвался.
Второе купание Феликса в морской воде мало отличалось от первого. Обломков на воде в этот раз плавало больше, но претендовал на них не он один. Поль, как пингвин на льдине, дрейфовал на куске обшивки. Максим цеплялся за обломок крыла. Феликсу досталась треснувшая лыжа. Неподалеку вынырнула Аннет, и сразу ухватилась за расколотую пополам дверцу.
— Поль! Где ты?! — отфыркиваясь, закричала она.
— Я здесь, — невозмутимо и печально отозвался карлик.
Аннет повернула к нему голову.
— А что с самолетом? — чуть спокойнее спросила девушка.
— Его больше нет, — тем же тоном ответил карлик.
— Ох!
Девушка аж застонала от огорчения. Феликс вполне разделял ее чувства, но по другому поводу. И без того тяжелые сапоги наполнились водой. Пришлось их сбросить, иначе бы сыщик и до лыжи не доплыл, не то что до берега, и он опять остался босиком.
— Феликс! — воззвала Аннет. — Во что вы меня втравили?!
— Ну, по правде говоря, это не я, — отозвался Феликс. — Точнее, не совсем я.
— А кто?!
Из-под воды появился морской народ. На этот раз их было всего четверо: лысый здоровяк, знакомый по предыдущему купанию, и с ним еще трое. Аннет тихо ахнула. Максим сделал добросовестную попытку слиться с крылом в единое целое. Поль только устало вздохнул. Лысый, рассекая волны, направился к Феликсу. На его физиономии отчётливо читалось: «ну что, влип, третьесортный?» Феликс развел бы руками, но они были заняты лыжей. Вместо этого он сказал:
— Привет!
Лысый фыркнул. Из-за его широкой спины вынырнула юная русалка. У нее были длинные светлые волосы и большой шрам на лице. Блондинки среди морского народа считались большой редкостью, но выживать им всё равно приходилось на общих основаниях.
— Госпожа Айя интересуется, как продвигается твое расследование, — сказала русалка.
Голос ее, как и у всех русалок, звучал монотонно, но выражение лица придавало сказанному должную строгость.
— Двигается потихоньку, — ответил Феликс.
Лысый снова фыркнул и обвел взглядом плавающие вокруг обломки. Мол, вижу.
— Ночь почти прошла, — сказала блондинка. — Тебе есть что ей передать?
— Да, — уверенно сказал Феликс. — Теперь я знаю, кто утопил «Золотой дракон» и кому следует задать парочку важных вопросов.
— Кому?
Феликс осторожно отнял одну руку от лыжи и указал на север. Оттуда быстро приближался «стриж». Лысый фыркнул. На его лице отчетливо читалось: даже не буду спрашивать, кто из вас кого нашел.
— Наш груз у него?
— У тех, в чью банду он входит, — ответил Феликс. — И, кстати, в эту же банду входил ваш приятель Васко.
— Входил? — спросила блондинка. — А почему вышел?
— Он умер.
На лице лысого отчетливо отразилось «ну и пёс с ним». Блондинка просто приняла информацию к сведению.
Тем временем самолет приблизился достаточно, чтобы пилот мог разглядеть обломки и тех, кто качался на волнах вместе ними. В лунном свете их было хорошо видно. Над водой появилась пара тяжелых ружей. У «стрижа» вместо пушек были аналогичные игрушки, что до известной степени уравнивало силы, однако общеизвестная мстительность морского народа склонила чашу весов на их сторону. «Стриж» круто развернулся и умчался прочь.
— Не могу не признать, что вы вовремя, — хмыкнул Феликс. — Но откуда вы? Неужели следите за мной?
— Приглядываем, — дипломатично ответила блондинка.
На лице лысого отчетливо читалось «чтоб не убёг», но еще один взгляд на обломки поменял выражение на: «хотя беглец из тебя тоже явно не получился».
