День проходил весьма стремительно. Завтра в астрономическом сообществе новостью номер один будет болид, взорвавшийся над Петропавловском-Камчатским. Если дело обойдется только разбитыми стеклами, это еще ничего. Бывает и значительно хуже.
Антон вспомнил едва ли не анекдотичный случай, когда на жителя Миннесоты шесть раз падали метеориты. Причем отыскивали они бедолагу в самых разных концах планеты и доставали, где бы он ни находился. Первый раз метеорит его настиг во время работы в поле — он прошел по касательной, едва оцарапав раскаленным металлом кожу. Во второй раз, когда он ехал верхом на лошади, каменный метеорит величиной с голубиное яйцо угодил прямо в голову животного. А его самого спасла лишь случайность — метеорит пролетел над ним в тот самый момент, когда он подправлял подпругу. В третий раз метеорит достал его в Акапулько на отдыхе — каменный болид весом в восемьсот килограммов сломал шезлонг, на котором он за час до этого лежал у самого бассейна. Позже писали, что ударная волна от упавшего метеорита прошла вокруг земного шара. В четвертый раз метеорит величиной с крупный каштан расцарапал ему щеку и вошел в землю на глубину тридцать сантиметров. Со стороны происходящее виделось весьма странной картиной — как будто бы кто-то небесный и невероятно могущественный, забавляясь, швырял в него камни. А может, он на него за что-то прогневался? Внешне мужчина ничем не выделялся среди прочих представителей человеческого рода, был не хуже и не лучше других. Жил как все, почти не грешил, разве что иной раз сквернословил, ходил по воскресеньям в церковь слушать мессу, воспитывал троих детей — двоих собственных сыновей и малолетнюю приемную девочку. В общем, ничем не выделялся среди остальных. Однако небесное проведение не желало успокаиваться и продолжало бомбардировать его метеоритами, словно он был худшим представителем человечества.
Подобным феноменом заинтересовались медики, решившие обследовать его тело. Но после тщательного изучения вынесли вердикт: «В теле исследуемого никаких аномалий или каких-либо значительных изменений не обнаружено». Он совершенно не отличался от прочих миллиардов особей человеческого рода. А пятый метеорит едва не убил его во время медицинских исследований, в тот самый момент, когда его подключили к прибору, измеряющему электромагнитные поля. Крошечный метеорит, пробив толстое стекло, прошел всего лишь в нескольких сантиметрах от его головы, вдребезги расколотив дорогостоящий аппарат.
После того случая бедняга решил и вовсе не выходить из дома, поселившись в небольшом родовом ранчо. Первые два года прошли весьма благопристойно, без происшествий, он даже стал совершать небольшие пешие прогулки, прячась в тени дубовых крон. А на третий год вынужденного затворничества его нашли убитым в собственной кровати — осколок металлического метеорита пробил крышу его небольшого домика и угодил точнехонько в грудь.
Вот и попробуй возразить, что это не судьба. Каких только чудес на свете не случается.
Антон Кубасов вновь посмотрел в телескоп. Где-то на расстоянии в пятьдесят миллионов лет застыла галактика Конская Голова, названная так каким-то остряком от астрофизики за большую гриву из миллиардов звезд. А на геостационарной орбите, в пятидесяти тысячах километрах от Земли, вращался огромный болид, попавший под ее притяжение. Прирученный, послушный, казалось, что он смирился со своей участью однажды сгореть на орбитальных околоземных маршрутах. Антон представил, как огромный угловатый метеорит, размером в несколько футбольных полей, вращается вокруг Земли. И лишь присмотревшись, он вдруг обнаружил, что метеорит отклонился от орбиты в сторону Земли на несколько градусов. Если такая тенденция продолжится в ближайшие дни, он сойдет со своей орбиты и врежется в Землю. Все произойдет в точности по закону всемирного тяготения, никуда этот громадный булыжник не денется, а просто свалится в какой-то неблагоприятный час на поверхность Земли. Вот только когда это произойдет: через месяц, год, а может, тысячу лет? Или через сутки?
Подняв трубку телефона, он позвонил в Кавказскую горную обсерваторию, где работал его однокашник.
— Послушай, Руслан, ты сейчас на вахте?
— Да, смотрю на небо.
— И как оно тебе?
— Полнейший покой, — услышал он умиротворенный голос.
— А ты не смотрел на галактику Конская Голова?
— Как раз сейчас за ней наблюдаю.
— И что видишь?
— Ничего особенного… Голова, как голова… Грива, все как обычно, вот только звезд очень много, — пошутил тот. — А что?
— Я вижу астероид очень огромных размеров, он движется по орбите в сторону Земли. Высшая степень опасности.
— Хм… Ничего такого не наблюдаю.
— Не могло же мне показаться!
— Знаешь, небо с кем угодно может пошутить. А что на записях?
— Там его нет.
— Ну вот видишь!
— Ладно, извини, что побеспокоил.
Открыв блокнот, Антон углубился в расчеты, стараясь учитывать малейшие составляющие: вес болида, его форму, скорость, длину орбиты, радиус Земли, верхнюю и нижнюю точки орбиты… Исписав половину блокнота, он определил время падения метеорита — примерно через три-четыре дня, и его предполагаемое место. Кубасов даже не удивился, когда вдруг увидел координаты — метеорит должен был упасть прямиком на Петропавловск-Камчатский. А точнее, на горную вулканическую гряду. При таком раскладе случится самый настоящий апокалипсис. Упавший метеорит активизирует потухшие вулканы и даст новый импульс действующим. Произойдет подвижка тектонических плит, и из очагов магмы, располагавшихся где-то в недрах земли на глубине до ста километров по образовавшимся нарушениями и подводящим каналам на поверхность вместе с парами воды и газа хлынет лава. Закупоренные подводящие каналы освободятся путем взрыва, выбросив на десятки километров вулканические туфы, а с гор, со скоростью автомобиля «Формулы-1», потечет лава, сокрушая и переплавляя на своем пути все живое. От ударной волны всколыхнется океан, и цунами высотой с высокие небоскребы накроют водой острова, затопят континенты, принося разрушения и смерть.
Но это будет только началом конца, поднявшийся к небу пепел закроет солнце. Земля начнет остывать. Через плотную шапку из вулканического газа и пара не сумеют пробиться солнечные лучи, и на поверхность Земли вернется полярная зима. Климат кардинально поменяется, там, где были тропики, будут висеть сосульки, а там, где были теплые течения, образуется многокилометровый лед.
Большая часть городов будет погребена под пеплом, а то, что останется, заморозится арктическим холодом. О животных и растениях, населяющих планету, даже не стоит говорить — чувствительные к любому изменению климата, они погибнут первыми.
