— Эти два метеорита всегда были вместе. Меньший метеорит, что упал, вращался вокруг того, что сейчас движется по орбите. Он был его спутником и находился в поле его притяжения. Но скоро рухнет и второй!
— Почему же тогда он не упал сразу вслед за первым?
— Этот второй попал под гравитационное поле Земли и сейчас вращается вокруг нее, как обыкновенный спутник.
— Что-то я тебя совсем не понимаю, парень…
— Меня зовут Антоном!
— Антон, если он стал его спутником, тогда с какой стати ему сходить со своей орбиты? Вот сколько спутников летают вокруг Земли, и никто особенно не беспокоится, что они упадут. А станции там большие, величиной с дом!
— Как вам сказать… Все это сложно объяснить, но искусственные спутники управляются с Земли, а этот совершенно неуправляемый, имеет неправильную форму и с каждым кругом затормаживается. Скоро наступит момент, когда он сойдет со своей орбиты и врежется в Землю!
— А он не взорвется в атмосфере, как первый метеорит?
— Здесь совершенно другой случай, он слишком большой, приблизительно около одного километра в длину.
— Ничего себе!
— Даже если он и взорвется в атмосфере, то большие обломки разлетятся с космической скоростью, упадут на Землю, и катастрофы не избежать!
— И какова же будет его скорость?
— Не меньше пятнадцати километров в секунду!
— Когда должен упасть этот метеорит?
— По моим расчетам, через четыре дня.
— А может, ты ошибся в своих расчетах и ничего такого не будет?
— Мне бы очень хотелось ошибиться, но я постарался учесть все факторы. Болид упадет именно на вулкан! Мне бы не хотелось давать печальных прогнозов, но, если не будут приняты меры, погибнут миллионы людей.
— Хорошо, кажется, я тебя понял, — решительно отозвался генерал Шашков. — Сделаю все от меня зависящее. Да-а, ну и заварил ты, однако, кашу, парень!
Антон Кубасов положил трубку, но облегчения не почувствовал.
Глава 6. Духи сердятся, или Шаман Ефим
22 июля, сопка Авачинская
Дмитрий Аксенов, облачившись в жаростойкий костюм, подошел к самому краю кратера сопки Авачинской и посмотрел вниз: на глубине десяти метров клокотала лава, а ведь еще три дня назад она была значительно ниже, поднявшись за последние сутки почти на полметра. Собранные пробы показывали увеличение вулканического сернистого газа, что свидетельствовало о скором извержении. Вот только неизвестно, когда именно оно случится: через два дня или через неделю, хотя вулканологи не исключают и того, что извержение может состояться в любую минуту. Почти за трехсотлетнюю историю наблюдения за вулканом Авачинским он не однажды преподносил неприятные сюрпризы. Последний раз вулкан извергался в позапрошлом году, причем настолько неожиданно, что излившаяся лава похоронила под собой гостиницу, расположенную в основании вулкана, и туристическую базу.
Тогда извержению предшествовали громкие металлические удары, создавалось впечатление, что где-то внутри оживающего вулкана целый полк мифических атлантов перетаскивает огромные металлические листы с одного места на другое, без конца роняя их на скалистый грунт. Именно в этот момент из жерла вулкана начал вырываться огонь со струйками золы, и гости пансионата дружно высыпали на балконы, чтобы лицезреть «бонус» к оплаченной путевке. А когда лава, переливаясь через кратер, потекла по склону со скоростью быстроходного автомобиля, сглаживая тоннами плавленого вещества гористую местность, здесь было уже не до красот — похватав попавшиеся на глаза пожитки, люди энергично эвакуировались на соседний склон, наблюдая за тем, как магма, не останавливаясь перед преградой в виде каменных строений, поглотила жилые домики, турбазу и прочие многочисленные постройки, разбросанные по всему подножию.
Что же будет на этот раз?
Сейчас вулкан медленно просыпался, внутри него что-то стучало и клокотало, казалось, что он невероятно сердился. Внутри него накапливалась некая титаническая сила, которая должна будет прорваться в ближайшее время. Было бы безопаснее, если бы вулкан исходил паром или газом, вытравливая накопленную силу, а так кажется, что где-то внутри горы какие-то трудолюбивые кузнецы, не зная отдыха, колотят своими гигантскими молотами по огромной наковальне, заставляя от страха вздрагивать всю окрестность.
Неожиданно под ногой пошатнулся камень, заставив Дмитрия отпрянуть в сторону. По склону сухими расторопными ручейками в бурлящий кратер вулкана покатились супесь и вулканический песок. А за ними, прыгая по наклонной поверхности, скатился огромный черный валун, и безо всякого всплеска упал прямо в раскаленную темно-красную лаву. Дмитрия бросило в пот при мысли о том, что с ним случилось бы, если бы вдруг он оступился и провалился вниз.
Кратер смотрел на него из глубины ярым огненным глазом — страша и одновременно притягивая к себе. В нем плескалось целое озеро лавы, и уровень его медленно, но постоянно поднимался. Аксенов отошел от самого края и потопал в сторону тропы. Уже отойдя на достаточно большое расстояние, он снял с себя жаростойкий костюм и уложил его в рюкзак. Под ногами гудела и подрагивала земля. На глубине семи метров лава нескончаемой рекой текла по каменным тоннелям.
Сейчас роль вулканов совершенно не та, что была шестьдесят миллионов лет назад, когда покровы извержений составляли тысячи километров и они в одночасье могли накрыть страну средней величины. Но даже то, что выливалось, вполне могло повлиять на климат, а следовательно, и на благополучие человечества.
Сопка Авачинская была одним из многих вулканов, за которыми следили вулканологи. Подле каждого из них были построены бункера-станции, где стояли датчики, без устали фиксировавшие любое изменение деятельности вулкана: записывали колебания земной поверхности, измеряли состав воздуха, после чего полученные данные отправлялись в Институт вулканологии для исследования. Рядом монтировались видеокамеры, которые записывали буквально каждый вздох и чих вулкана. Им достаточно было лишь несколько дней побыть рядом с кратером, как их поверхность покрывалась минералами. Весьма занятное зрелище. Вот только одна беда: требовалось менять на новые.
Однако вулканы не всегда вели себя запрограммированно, а потому в каждом поселке на высотных зданиях устанавливались видеокамеры, продолжавшие круглосуточно наблюдать за поведением вулканов на безопасном отдалении. Тоже часть непростой научной работы. Местное население, не очень-то доверяя данным вулканологии, придумало свою систему оповещения — понавешали в поселках репродукторов, по которым в минуты опасности объявлялась эвакуация. В поселке такую систему безопасности называли просто — «сарафанное радио».
