– Он здесь?
– Полифем?
– Тигр стал Полифемом?
– Почему нет? – бородач угрожающе потянулся за бутылкой.
– Зачем тебе Полифем? – по широкой лестнице, пошатываясь, спустилась тоненькая фемина. Распущенные волосы падали на голые плечи, нечто вроде ночной рубашки совсем не укрывало ее. – Идем со мной. Я порочная.
– Верю, – кивнул Куртис.
На лестнице тоже сидели юнцы.
Не похоже, чтобы они сильно интересовались искусством. Впрочем, Тигр ничего такого и не требовал.
– Ты к Тигру?
– Разве не похоже?
Фемина пьяно обрадовалась:
– Он тебя вздует.
Куртис не успел спросить – почему?
Двустворчатая дверь в конце длинного коридора распахнулась.
– Если ко мне приходит женщина, я хочу видеть в ней женщину! Прежде всего женщину! Ничего больше! – разъяренный рык отражался от белых стен, резонировал со стеклом, почему-то поставленным у стены. – Джоконде нечего делать в моей мастерской. Джоконда уже написана.
– Сейчас он кого-то выбросит, – обрадовалась фемина.
Но в широком проеме дверей появился сам Херст – в шортах, в нелепой меховой безрукавке. Голые волосатые руки уперты в бока, свирепый взгляд обращен на нежданных гостей.
– Пауль, тебе не приходило в голову написать свой голос? – рассмеялся Куртис.
– Я работаю с трагическими сюжетами! – Херст уставился на фемину: – Что за нежить? Откуда это?
– Внизу у тебя целые лежбища такой нежити.
– Вот и пусть спускается! – манеры Херста не менялись. – Меня нет! Ни для кого! Убивай всех, кто этому не поверит, – крикнул он вслед облегченно припустившей по лестнице фемине. – Отпускаю наперед все твои грехи!
– Все-все?
Даже снизу фемина крикнула:
– Правда, все?
Херст выругался.
И потащил Куртиса в мастерскую.
Огромный зал со световым фонарем.
Огромные гипсовые и мраморные скульптуры. Заляпанная красками Фемида валялась на полу. Кто-то пытался зубилом сбить ей повязку с глаз. Сладко пахло красками и растворителем. Над большим мольбертом, покрытым небрежно брошенным покрывалом, небрежно, даже чуть криво висело полотно – групповой портрет «бэби-старз», занимающий почти полстены.
– Давай, Рон, давай! Сооруди что-нибудь из этих своих дурацких алкогольных диковинок! – Херст нетерпеливо потирал руки, задирал бороду, вышагивал важно, как учитель танцев. – Не думаю, что Анри часто нас вспоминал, но мы помянем беднягу. Я не раз ему говорил: живи правильно. Но Лаваль ни разу не поинтересовался, как это – правильно? И прожил жизнь как хотел. Некоторым это дается.
– Тебе не кажется, что в последнее время он страдал от одиночества?
– Анри и одиночество? – бесцеремонно рыкнул Тигр.
И пригубил коктейль:
– Распускать хвост ты еще не разучился!
И уставился на групповой портрет:
– Анри и одиночество? Кто-нибудь нарисовал самолет до того, как на нем полетели братья Райт?
Куртис не ответил.
Он тоже смотрел на полотно, занявшее полстены.
Он не любил эту работу Херста. Все вещи Тигра, даже наброски, восхищали его, но не эта. Зубастая маслина собирается объединить бэрдоккских гениев, но Херст этому противится, это точно. Противится всем силами. Иначе не исключил бы Дэйва Килби из общего круга «бэби-старз». Никогда этот групповой портрет не выставлялся. Несколько репродукций – вот все, что о нем знают.
– Не спрашивай!
Херст яростно плеснул из бокала в полотно.
Прозрачные капли попали на бледное лицо Фроста. Казалось, химик заплакал.
Плачущее божество… Тот-Гермес, направляющий Разум Вселенной… Гермес-Трисмегист со слезами… Саптапарма, один из семи первых… Капли ползли все ниже, ниже – прямо на лицо Инги, сидящей у ног Лаваля. Рядом должен бы находиться Дэйв Килби, он смахнул бы слезы с глаз Коринфской невесты.
Но Дэйва не было.
– Хочешь знать, почему он выпал из гнезда?
Куртис не ответил. Он боялся лишним словом окончательно взъярить Тигра.
– Да потому, что Дэйв всегда лез в центр. Рассуждал о лабиринтах, но стремился в центр. Не лабиринта, а компании. Куда я не пристраивал его на холсте, он все равно оказывался в центре.
– Но Анри тоже в центре.
Херст, прищурясь, уставился на полотно.
Куртису даже показалось, что Инга поежилась, а Патриция наоборот – подмигнула.
С Широкобедрой бы сталось. Херст умел подчеркнуть текущую красоту. На какой-то вечеринке он рычал: «Скинь с себя все это, Пат! Я не люблю тебя одетой!» Широкобедрая нашлась моментально. «О, Тигр, пиши с меня поэму. – И подмигнула, вгоняя каждое слово. – Чего молчишь? Ну где твой стих? – И опять подмигнула: Никак не осознаешь тему?.». И дождалась, когда ее мальчики торжествующе закончили: «Пиши о прелестях моих!» – «Зачем тебе эти обмылки?» – разъяренно зарычал Херст. Он всегда был готов заменить мальчиков, но Пат знала им цену.
– Тебе не хватает Дэйва?
Херст бесцеремонно выплеснул на пол остатки коктейля.
– Напиши я его, сейчас он торчал бы в самом центре! Даже Дик с Джеком прислушивались бы к тому, что он бормочет. Он заплутал в своих лабиринтах! Я не люблю тьму. Меня бесит тьма. Я не люблю Минотавров, Рон. Говорю тебе, стоит Дэйву оказаться на полотне, как он всех собирает вокруг себя. Он сильней меня, ничего не могу с этим поделать! – Херст поражено выпучил черные глаза. – Вытолкнуть его на край холста невозможно. Лучше попросту не пускать!
– Но он один из нас, Пауль!
– Как ты назвал этот коктейль? – Херст нагло понюхал пустой фужер: – «Ловушка для дураков»?
И рыкнул:
– Из-за тебя я пью всякую дрянь!
– Но почему из-за меня? У тебя есть выбор.
– Тогда не спрашивай больше про Дэйва. Вы никогда не оставляли мне выбора. Или наоборот, припирали к стенке. Это полотно – casus belli. Отсутствие Дэйва говорит лишь о том, что я продолжаю любить его. Нет ничего трудней, чем любить придурка, – поражено пояснил он. – Мозг Дэйва казался мне бритвой. Однажды он спросил, могу ли я, конкретный художник Пауль Херст, по прозвищу Тигр, оказать какой-то совершенно конкретной работой столь же конкретное ясно выраженное воздействие на какого-то другого тоже конкретного человека? Понимаешь? Испугать! Или ободрить! Или даже унизить! Вообще вызвать некое конкретное чувство! Он правда, Рон, хотел знать, могу ли я картинкой припугнуть человека? Разве не придурок! – Херст изумленно мигнул. – Представляешь, он искусство перепутал с бритвой или ружьем! То есть видел его заведомо меньшим человека!
– Он мог попросту ошибаться.
– Какого черта! – Херст запустил фужер в угол. – С чего вы все взяли, что искусство необходимо человеку, как воздух и вода? Это же нелепо.
