противником, чтобы отплатить ему той же монетой.
– Как?
– Использовать пятнадцатую стратагему «Сманить тигра с горы на равнину»: «Никогда не атаковать противника, преимущество которого в его позиции. Вместо этого выманить его с выигрышной позиции, тем самым отделяя от источника силы».
– А попроще?
– Нужно понять, к каким действиям что тебя, что меня пытаются подтолкнуть… Не зря же Ярхон так настаивал на ее казни… Кто-то же из твоего окружения помог это самое бешенство подкинул. Кто-то твоих домашних умело натравил на Лару. Если этот кто-то получит нужную, но не соответствующую действительности информацию…, например, о подготовке Ларискиной смерти, он постарается донести ее до заказчика, и можно будет как минимум проследить его адресата. А как максимум, заставить его совершить следующее действие – постараться максимально очернить Лару в твоих глазах, ну, и заодно окончательно рассорить нас с тобой. Нужна простенькая, но действенная провокация.
– Я даже знаю, как это можно устроить…
В отличие от тебя, несведущего в интригах, Вольд знахарь.
Мир я сравнил бы с шахматной доской —
То день, то ночь. А пешки? Мы с тобой.
Подвигают, притиснут и – побили.
И в темный ящик сунут на покой.
Омар Хайам
Об огорчениях по поводу собственной непредусмотрительности
Фарран светлый ярл, херс клана Черного Филина, полз к шару для связи, с ужасом понимая, что может не успеть. Нажать на нужные руны онемевшими пальцами получилось с третьего раза, хорошо, что вообще получилось. Соединения с шаром Вольда не произошло. А если Ящера вызвать? Сухое морщинистое лицо в глубине туманного вихря проявилось почти сразу. Ждал он, что ли?
– Здоровья тебе, Ярхон-Слэгур, – прохрипел Фарран, – пришли мне срочно мага-лекаря!
– Не поможет, – сухо проскрипел Ярхон, – это гальмин [53].
– Ты откуда знаешь?!
– Доводилось… видеть.
– Тогда Вольда!
– Он вчера «ушел» на две седьмицы. По твоей же, между прочим, просьбе!
Да знаю я, что он «ушел» с моим сыном, сам его попросил сделать Фритрику операцию по удалению миндалин, не дело это, когда у мальчишки по три-четыре случая ангины в год в течение последних трех лет подряд. А только вот сейчас мне срочно нужно если не самого знахаря, так сына обратно вернуть! Иначе опять родовую силу передать окажется некому!
– Вызови его! Пусть… Фритрика приведет!
– А надо ли?
– Ты о чем, светлый ярл?!
– О том, что у знахаря нет оснований так уж прямо волноваться за передачу твоей силы.
– Я оплачу… сколько нужно! И мне не лечение, мне сын здесь нужен!
– Возможно именно поэтому его сейчас здесь и нет.
Так это просто подстроено? Как? И кем?
– Кто?!!
– Кто тебя траванул? Это я тебе точно скажу – дочурка твоя, фру Карлиса постаралась.
– За… зачем?!
– Мешал ты ей постоянно, светлый ярл Фарран. Не давал спокойно жить и развлекаться в собственное удовольствие. Запрещал все что мог. От мужиков оберегал. На Мираш отправил – и то под конвоем. Мужа нашел – ее не спросил. Вольду на откуп отдал на пять лет. Сейчас загнал в какую-то глушь. Никак, полагаешь, дочь ярла это сильно порадовало? Она давно на тебя зуб точила, а тут такой шанс. Так что умрешь ты, когда она будет далеко, ее никто и не заподозрит.
– Зачем ей моя… смерть?
– Ох и тугодум ты, светлый ярл. В свое время Карлиса спала и видела, что власть после тебя получит Фарис, ее любимый братик. Он и сам размножаться великий охотник был, и ее бы рожать не заставил. Все довольны. Но после покушения на конунга… а ты хочешь сказать, что не в курсе? Ну, не скромничай, светлый ярл, и я знаю, и ты знаешь, что яд-то на том тинге как раз Мадиану конунгу предназначался. Твоими молитвами, Фарран ярл. Предназначался, да. Но в тот раз неудачно вышло: погиб не он, а Фарис. Вместо того, чтоб самому ядом угоститься, конунг сынишке твоему кубок отдал. Наверное, очень обидно: осознавать, что вместо того, чтоб убить врага, сам угробил собственного сына и наследника?
– Я… не хотел…
– Верю! Вот верю! Но смерть Фариса спутала планы не только тебе, но и твоей дочери. Все прежние расчеты полетели кувырком. Обстоятельства изменились, и в отсутствии прямого наследника ты требовал от нее внука, настаивал на продолжении рода, а она, зная диагноз, металась по лекарям, боясь тебе сознаться в собственной неполноценности. В качестве единственного выхода искала Проводника на Мираш. Только где ж его было взять, если последнего Проводника Филинов лично Фримин прирезал. Очень он надеялся все контакты с Мирашем оборвать. А потом тебе повезло, нарисовался Вольд. Он тебе и десять лет жизни отмерил, и наследником помог обзавестись. Он практически спас твой род от рабства у Во́ронов, светлый ярл. Зачем же ты ему подлянку кинул? Зачем девчонку его подставил, как если бы она на конунга покушалась?
– Он не смел… от меня… ничего требовать!
– Ах, так это принципиальность повылезла! Отомстил за унижение, значит, в благодарность за помощь. Самый главный, значит приниматель решений по жизни в нашем болоте. Ну-ну. Лучше б ты с дочуркой своей общий язык вовремя нашел, сейчас бы не подыхал в собственном дерьме.
– Зачем ей…?
– Я тебе уже говорил, что гордыня последний мозг тебе, похоже, отшибла? Нет? Давай сейчас скажу. Ты Карлису от светской жизни удалил? Последних обломков власти лишил? В сельскую местность загнал? И как думаешь, ей это понравилось? Я вот думаю, что нет. Она рассудила максимально просто: не будет грозного отца, родовая сила перейдет к Фритрику, а с кем ему из родных посоветоваться, случись что? Кроме сестры, близких нет. За что, собственно, ее так уж винить? Она убирала злобного старого отца и расчищала себе уютное место подле будущего херса клана Черного Филина, и не более того.
– Ей самой ничего… не достанется, если я силу… не передам!
– Да уж, «ухода» Вольда с Фритриком именно сейчас она предусмотреть не могла. Так на то и у других мозги есть.
– Вольд?
– И Вольд. Но больше всего ты, Фарран, мешал мне.
– Что тебе… было нужно?
– Да то же, что и тебе. Клан Зеленого Ящера по силе третий в Тиррольде после Медведей и Филинов, так? А после твоей смерти Во́роны начнут подминать Филинов и в силу толком войдут не скоро. Как думаешь, кто теперь в клановой иерархии займет почетное второе место после клана Мадиана? Правильно думаешь. А если Вольд все-таки поведется на мысли
