— Не знаю, — мрачно отрезал Франсуа. Красную кирасу отмечали несколько свежих попаданий.
Эрнесту оставалось только глухо выругаться.
Лэндинг: Чёрный листок
Заголовок: СТРИНГЕР в зоне БОЙНИ!
Одобрено Хозяевами: да
Аналитическая программа. Трое приглашенных гостей спокойно обсуждают рост потерь гражданского населения и аккуратно спорят о масштабах депортационных мер. В какой — то момент ведущий прерывает их всех. Камера фокусируется на его фигуре.
— Мы вынуждены прервать аналитическую программу ради срочного включения нашего внештатного журналиста Джонни Мэша! Джонни, что у вас происходит? Где вы?
Смена кадра со сфоркусированного и выверенного на пляшущий. Камера охватывает нервного и сильно небритого мужчину. Он — где — то в помещении, верхнюю часть кадра занимает деревянный подоконник. Слышны звуки стрельбы — треск лазерных разрядов и хлопки кинетического оружия.
— Студия! — надсаживается журналист. — Я нахожусь между культурным центром и законсервированным участком девять — тринадцать! За последний час количество столкновений увеличилось многократно! Десять минут назад под моей точкой съемки прошли трое татуировнных мужчин с чем — то, сильно напоминающим лазерные ружья! Местные жители стараются не высовываться в оконный проём…
— Вы можете нам рассказать, какого рода татуировки были? — бесстрастно вмешивается голосом один из гостей студии.
— Скандинавское плетение с чем — то розовым! Простите, студия, не было возможности увидеть точнее!
— Скорее всего это «Северная Фудзи». Банда средней численности, контролирующая около семи борделей на севере Мыловарен, — бесстрастно комментирует аналитик.
— Я не знаю, насколько она небольшая, но вооружены они были поголовно! И возможно, скоро у культурного центра начнётся бойня! Я видел, как туда направились два отделения «Гаганы» в полном штурмовом вооружении!
Камера неожиданно опускается. Слышен дребезжащий женский голос:
— Милок, панкейки будешь? Настоящие, не какая — то синтетика!
— Бабуля, ты же знаешь…
Разговор прерывает длинная очередь. Камера падает на пол и выхватывает спокойную старушку с чайником.
— Джонни! Джонни! У вас всё в порядке!
Журналист трясущимися руками молча поднимает камеру и направляет её в окно. Безвкусно одетый подросток беспорядочно стреляет куда — то вправо, за кадр. Он держит винтовку у бедра и, похоже, совершенно не волнуется за точность. Через пару секунд присоединяется ещё тройка его соратников, действующая примерно так же.
— Какая — то молодежная банда, — спокойно комментирует за кадром гость студии. — Мы видим её типичное вооружение — древние кинетические винтовки и холодное оружие. Джон, мы не рекомендуем выходить и брать интервью. Бандиты могут находиться в состоянии наркотического опьянения.
— И не собирался, — шепчет Джонни и снова роняет от резкого звука камеру. Кадр засвечен синеватой вспышкой, и вскоре трещащий звук сгустка плазмы перегружает звуковой канал информации. Камера поднимается. От группки бандитов остается только тёмное пятно и мелкие алые кусочки, замаравшие соседние стены.
— Плазменная винтовка? — деловито осведомляется первый аналитик. Второй издает утвердительный звук. Камера снова направлена на покрывшегося холодным потом журналиста, но он ничего не успевает проговорить.
— Держи чаю, когда ты ещё его попьёщь? Эти хулиганы могут попасть в окно и пробить чайник, так что пей, милок.
— Подтягивай своих, — решился А. Н. Пока француз слегка не в себе, лучше установить определенную вертикаль подчинённости. Тем более, что «костяных» на ногах побольше, чем «сыновей». В тылу они в большей опасности, чем в ударном кулаке. База, пустите дрон — разведчик и сразу за ним — дрон — охотник.
— Принято, пятьсот первый. Определенные цели есть?
— Сканировать здание бывшего опорного пункта девять — тринадцать, охотник в режим ожидания.
— Ожидайте, — бесстрастно сказала диспетчер.
А из коридоров полезли опомнившиеся враги. Неточные выстрелы защелкали по стенам и полу, наконец, попав в грудь Эрнеста. Он откинулся, но этот выстрел биомышцы смогли выдержать. И именно это конкретное попадание взбесило теперь уже бывшего экс — комбатанта.
— Не дайте выйти им из коридора! — зарычал в рацию он и, переключив полирежимку в режим дробовика, побежал вперёд, в свою стихию.
Безумный ближний бой.
Пять метров казались Эрнесту одним шагом. Он не обращал внимания ни на бешеные лазерные разряды слева, валящие паникующих бандитов, ни на длинный лазерный разряд справа. Не обращал он внимания и на попадания в упор — всё, кроме лазеров и точных попаданий в шею, было ему не страшно. А попадать точно враги не могли.
Короткая остановка, выстрелить в ближайшего противника. Переключиться на лазер, длинной очередью зачистить помещение, чудом разминуться с пулями. Пройти ещё четыре шага, получить очередь в грудь, упасть. Открыть тем самым линию огня и позволить торжествующим противникам умереть. Встать, не слушая вой искусственных мышц, увидеть через «око» прячущихся в кабинетах врагов с автоматам. Громко топнуть и отойти чуть назад. Отработать лазером по тем, кому хватило отваги и глупости всё — таки выйти на середину коридора. Остальными займётся прикрытие.
Перешагнуть трупы, заметить в конце коридора смутные тени, три выстрела. Пройти дальше, получить дверью в лицо. Убить первого, дробовой разряд в живот, ударить второго прикладом. Позволить ему зацепиться за приклад, оставить с мощнейшим электрошокером наедине, отпихнуть пистолетный ствол в потолок. Выдвинуть наручный клинок, ткнуть во что — то мягкое. Отпихнуть обмякшее тело. Услышать глухой стук за спиной. Обернуться, готовясь к худшему.
— Ну берсеркер, как есть, — проворчала фигура, с хрустом вытаскивающая топор из спины выбежавшего чёрт знает от куда подростка. С пистолетом. Броня — покрыта алым сплошным покровом. Кровью, не защитной краской. — Убежал так, что пришлось самому снимать топор с пояса. Ты только, камрад, винтовку забери. Клиент твой уже загнулся.
Эрнест тяжело дышал. Кровь гулко стучала в ушах, когда он забрал винтовку из одревеневших рук. Стучала и тогда, когда он разряжал остаток магазина (всего два выстрела) в голову уже мёртвым бандитам.
— Накрыло? — спокойно осведомился Франсуа, глядя куда — то наверх.
— Да. Дальше будет без проблем. Вне боя.
— Надеюсь, — покачал головой «сын». — Дрон прилетел. Тебе лучше взглянуть.
А. Н. отбил жестом по руке. Умный «монокль» принялся строить трёхмерные линии перекрытий и стен здания. Затем — линии предположительно мирных, загнанных в несколько изолированных очагов. Ещё через секунду — фигуры врагов. Две дюжины. Многовато.
— Надо вызывать ударную группу, — протянул «сын».
— А заложники? Раньше войдем — больше вероятность, что кризис разрешится быстро.
— Камрад, моих целых осталось трое. Включая меня и Анри. У тебя один тёплый, у меня два. Как будем связывать их боем?
— Быстро. Восемь на две дюжины — даже двухкратного преимущества нет. Чую, не перебьем их сразу — придут их дружки.
— Пятьсот первый, наш дрон засёк сигнатуры VIP-персоны. Запрещаю отступать без прямого приказа. Как слышите?
— Слышу вас отлично. Принял, — Эрнест оборвал связь и смачно, от души высказал всё, что думает о диспетчере. — Ты всё слышал?
Франсуа поморщился, но кивнул.
— Анри, тащи подранков. Нужно продвигаться.
Эрнест жестом подозвал к себе Согу и Марва. Следующим жестом велел идти максимально тихо. Девушка сразу перешла на мягкий шаг, гигант — перехватив поудобнее флогистон. Остальная часть группы, прикрывавшая вход и осматривающая помещения, тоже притихла. Но Франсуа, понявший что к чему, наоборот, приказал шуметь. Пусть банда думает, что тупые безопасники решили окопаться. Им же хуже. Он выдвинул из наплечника «червя» — гибкий нейроскоп, созданный как раз для таких ситуаций. «Червь» полз вперед, а команда, принимавшая картинку на очки, тихо следовала за ним.
