Асы и великаны замерли друг напротив друга.
Корабли подошли к мосту.
Флориан посмотрела на Лангера и по его потрясенному виду поняла: сейчас начнется.
Из толпы великанов отделились четыре фигуры, и Флориан сразу же их узнала: Хель, Сурт, Ангрбода и пес Гарм.
Они вышли вперед, навстречу Одину и Тору.
Сурт нес на плече гранатомет, а Хель и Ангрбода сжимали в руках помповые ружья, нацеленные на асов. Гарм скалился, его красные глаза горели во тьме, словно два тлеющих уголька.
Флориан ожидала, что сейчас заговорит кто-то из великанов или асов, но голос внезапно раздался с ладьи:
– Один! – прохрипел Локи.
Один и Тор повернулись к драккарам. Флориан заметила, что Хеймдалль и Тюр не сводят глаз с великанов возле моста. Те, в свою очередь, выглядели не менее напряженными. В любой момент любая из сторон могла открыть огонь, и Флориан молилась, чтобы все обошлось.
– Один!
Локи стоял на палубе ладьи. Ему даже не приходилось задирать голову, потому что драккар остановился на одном уровне с мостом – настолько высоко поднялась вода в бурлящей реке. «Нагльфар» встал на якорь чуть дальше, сокрытый завесой снега.
Кроме Локи, Флориан заметила на палубе огромного волка – того самого, которого они видели с Лангером на кладбище. Снежная буря то и дело скрывала зверя из виду, лишь желтые глаза светились в полумраке.
– Время пришло, – снова крикнул Локи.
Один и Тор подошли ближе, теперь они стояли у самых перил моста и смотрели на своего лютого врага.
– Локи, ты ответишь за все, – прогремел Один. – Ты ответишь за убийство моего сына. Ты ответишь за все свои преступления.
Локи расхохотался диким, безудержным смехом. Он запрокинул голову, и оранжевый капюшон куртки сдуло ветром, высвободив длинные рыжие волосы. Они трепетались на ветру, словно пламя, а Локи все продолжал хохотать, и его смех казался похожим на треск сухих сучьев в огне.
Флориан вдруг вспомнила, что говорил ей Лангер: Локи – бог огня у викингов…
– Вы обречены, – перестав смеяться, прокричал Локи. – Вы проиграете.
– Это мы еще посмотрим, – в разговор вступил Тор, демонстративно переместив гигантский молот с одного плеча на другое.
Флориан заметила, как хищно блеснула во мраке улыбка Локи.
– Все знаки сошлись, – сказал он. – Поэтому мы все собрались здесь.
Локи распростер в стороны руки, и рукава его куртки затрепетали на ветру.
Флориан поймала себя на мысли, что эта сцена выглядела как будто неоднократно отрепетированной: настолько наигранно и неестественно звучали реплики всех действующих лиц этого безумного спектакля. Флориан и Лангеру оставалось только наблюдать за происходящим и надеяться, что до кровавой битвы дело так и не дойдет.
– Ты лжешь, Локи. Я до сих пор не вижу с вами Ёрмунганда, – прокричал в ответ Один.
Флориан поняла по едва заметным ноткам сомнения в его голосе, что Один блефует: он наверняка знал, что змей уже на острове, но пока что не представлял, в облике кого он явится.
– Сейчас увидишь!
На палубу выскочил волк Фенрир, и Локи ловко запрыгнул на него, после чего волк мощным прыжком очутился на мосту. В ту же секунду на мост бросились великаны Сурт и Хель.
Все произошло так неожиданно, что Флориан в испуге не сразу заметила, как все пространство вокруг окрасилось красным и черным.
Земля содрогнулась, мост пошатнулся.
Солнце, едва заметное из-за туч, полностью исчезло с темного небосвода, который в тот же миг прорезали сотни молний.
У Флориан закружилась голова. Чувство паники, мучившее ее с самого приезда на остров, наконец взяло верх, накрыв ее с головой, ни дав не единой возможности выбраться из пучины страха и ужаса.
Флориан ухватилась за Лангера, чтобы не упасть.
Мост прыгал под ногами, и перед глазами все расплывалось, но Флориан все же заметила: Один, Тор и остальные люди, играющие в богов, похоже, оказались ошеломлены не меньше, чем она с Лангером. Флориан вдруг поняла, что асы до последнего момента сами не верили, что все может зайти настолько далеко.
Доигрались.
– Ну как? – выкрикнул Локи, сидя на волке. – Убедились?
Он ликовал, довольный триумфом, к которому его готовили с детства. Флориан заметила, с каким ужасом Один и Тор посмотрели на Локи.
– Ёрмунганд уже давно здесь! – прокричал Локи. – Слепцы!
После его восторженного крика повисла пауза. Флориан и Лангер наблюдали, как асы обводят друг друга растерянными взглядами, и как обмениваются немыми вопросами Один и Тор…
Взгляды собравшихся сошлись на агентах в тот самый момент, когда огромный волк Фенрир неожиданно склонил голову перед Флориан.
Асы с шокированными возгласами расступились в стороны, и вокруг Лангера, Флориан, Локи, волка и Сурта образовался круг.
Лангер сообразил первым:
– Флориан, уходим! – выкрикнул он, хватая напарницу за рукав пальто и утаскивая ее прочь с моста, пока асы не опомнились.
– Лангер, что происходит? – Флориан, спотыкаясь, бежала за напарником, сама удивляясь, почему асы, расступаясь, позволяют им уйти: похоже, они по-прежнему находились в состоянии шока.
В последний миг Флориан успела заметить, как пристально посмотрел ей вслед Тор. Над мостом разнесся его дикий рев:
– Это она – змей?!
Локи радостно рассмеялся, земля в очередной раз содрогнулась, и небо бросило огненные проклятия на остров язычников.
Видимо, у кого-то из асов сдали нервы: раздалась автоматная очередь. В ответ Сурт выпустил из гранатомета снаряд, и он грохотом разнес домик Хеймдалля, превратив здание в груду объятых пламенем камней. Асы вскинули ружья и открыли огонь, из стволов бесконечным потоком вырывались пламя и дым. Великаны ответили на выстрелы очередью из своих орудий, и началась последняя битва.
Лангер и Флориан неслись прочь с моста. Они проскочили через толпу великанов, и те, кажется, их даже не заметили, настолько они были увлечены перестрелкой. Отбежав на приличное расстояние, агенты, наконец, остановились, чтобы перевести дух, и обернулись.
Великаны и асы, встретившись на мосту, палили друг в друга из винтовок, пулеметов и пистолетов.
Флориан заметила, как в мертвой схватке вцепились друг в друга Фригга и великанша Ангрбода, как Сурт поливает огнем Фрейра, а тот с разъяренным видом стреляет в него из пистолета-пулемета.
Пули свистели отовсюду, и сам воздух казался пропитанным огнем.
Вдруг из сверкающего, грохочущего месива отделилось несколько фигур. Локи и волк Фенрир неслись к Лангеру и Флориан, а за ними гнались Один, Тор и еще несколько асов, разглядеть которых Флориан не успела.
– Флориан, они гонятся за тобой! – крикнул Лангер.
Не было времени выяснять, прав напарник или нет: в такой ситуации лучший выход – бежать, что есть сил.
Агенты рванули прочь, но в тот же миг позади раздался оглушительный грохот.
Лангер и Флориан замерли на месте, рефлекторно обернувшись на звук. Замерли и их преследователи, ошеломленно наблюдая, как рушится Биврёст: вздымая клубы пыли, снега и брызги воды, радужный мост погружался в реку, унося с собой сражавшихся асов и великанов.
– Флориан, бежим! – опомнившись первым, Лангер дернул напарницу за рукав.
Они снова бросились по мощеной камнем дороге, и Флориан вспомнила, что она напрямую ведет к поляне с ясенем Иггдрасилем.
Проваливаясь в сугробы и цепляясь за ветки, вскоре агенты выбежали на открытое пространство… и в ужасе застыли на месте.
Битва шла и здесь, на поляне перед ясенем: асы и великаны беспощадно поливали друг друга свинцом и огнем.
Флориан видела знакомые лица: однорукий Тюр сцепился с псом Гармом, а Видар выстрелом разнес голову одному из великанов.
Как и было предрешено.
Земля снова содрогнулась, и ясень с громким треском покачнулся. Но сражавшихся это не остановило, они продолжали пальбу.
Флориан казалось, что теперь уже ревел не ветер, а бесчисленные пули у нее над головой.
