вошли в старое здание, где в течение тридцати шести лет находились офисы компании "Хауэлл и сын". Трант поспешил прямо в большой банковский зал на втором этаже. В офисах быстрый взгляд психолога, прежде чем искать людей, казалось, оценивал обстановку и оборудование помещения. Интерьер степенным, солидным, старомодным. Многие столы и стулья, а также большая часть другого оборудования, похоже, относятся ко времени основания банка Хауэллом-старшим через три года после великого пожара в Чикаго. Клетки для клерков и кассиров были сделаны из тяжелой, сверхсложно переплетенной латуни предыдущего поколения мастеров, прилавки из толстого, тяжеловесного красного дерева, теперь с глубокими царапинами, но не поблекшие. А массивный сейф, встроенный в заднюю стенку, особенно привлек внимание Транта. Он остановился перед открытой дверью и с любопытством осмотрел сложный механизм вращающихся циферблатов с надписями на их ободах, которые требовали настройки на определенную комбинацию букв, чтобы открыть его.
– Осмелюсь сказать, это все еще достаточно хорошо выглядит и работает, – прокомментировал он, экспериментируя с вращением циферблатов. – но это довольно старое оборудование, не так ли?
– Это так же старо, как банк и здание, – ответил Хауэлл. – Это один из шестибуквенных кодовых замков Риттенхаус и, как вы видите, он был встроен в 74-м, когда они построили это здание для нас. Как раз в это время, я полагаю, был изобретен временной замок Сарджента, но это было еще в новинку, и, кроме того, отец всегда был очень консервативен. Он пускает все на самотек, пока не возникает реальная необходимость что-то изменить, и за тридцать шесть лет, как я уже говорил вам в вашем офисе, не произошло ничего такого, что могло бы его особенно обеспокоить из-за этого сейфа.
– Я понимаю. Комбинация, я полагаю, это слово?
– Да, слово из шести букв, которое меняется каждый понедельник.
– И его знает…
– Только кассир.
– Гордон, то есть, – сказал Трант, отвернувшись и, казалось, впервые проявив интерес к кому-либо из сотрудников банка, – человек, сидящий в комнате кассира вон там?
Психолог указал через открытую дверь комнаты справа от него на худую, напряженную фигуру, сильно склонившуюся над его столом. Он был единственным из всех сотрудников банка, который, казалось, не заметил незнакомца, которого исполняющий обязанности президента привел с собой, чтобы осмотреть сейф.
– Да, это Гордон! – ответил президент, привлеченный чем-то в поведении или позе кассира. – Но что он делает? Что с ним происходит?
Он поспешил к старику через открытую дверь.
Трант последовал за ним, и они смогли увидеть через плечо кассира, прежде чем он осознал их присутствие, что он раскладывал и складывал маленькие клочки бумаги. Затем он рывком выпрямился в своем кресле, дрожа, встал и повернулся к ним с бескровными губами и щеками, виновато прижав дрожащую руку к бумагам, пряча их.
– В чем дело? Что ты делаешь, Гордон? – сказал удивленный Хауэлл.
Трант быстро потянулся вперед, схватил тонкое запястье кассира и с силой оторвал его руку от стола. Обрывков было пять, и на них, как их расположил Гордон, были написаны карандашом просто бессмысленные уравнения. Первое, написанное на двух обрывках, гласила:
43$=80.
Второе, разорванное на три части, была еще более загадочной и гласила:
35=8?$
Но кусочки, казалось, были правильно соединены и Трант отметил, что, кроме двух и трех подходящих друг к другу кусочков, все обрывки, очевидно, принадлежали друг другу и первоначально составляли часть большого листа бумаги, который был порван и выброшен.
– Они ничто… ничто не значат, мистер Хауэлл! – Старик попытался вырвать руку, в ужасе глядя на банкира. – Это всего лишь клочки бумаги, которые я нашел. О, мистер Хауэлл, я предупреждал вас сегодня утром, что банк в опасности. Теперь я знаю это лучше, чем когда-либо! Но это, – он побледнел еще больше, – это ничто!
Транту пришлось снова поймать кассира за руку, когда тот попытался схватить обрывки.
– Кто этот человек, мистер Хауэлл?
Гордон с негодованием повернулся к молодому банкиру.
– Меня зовут Трант. Мистер Хауэлл пришел ко мне сегодня утром, чтобы сообщить мне о вещах, которые пугали вас здесь, в этом офисе. И, мистер Гордон, – строго сказал Трант, – совершенно бесполезно с вашей стороны говорить нам, что эти клочки бумаги не имеют никакого значения или что их значение вам неизвестно. Но поскольку вы не хотите объяснить нам эту тайну, я должен заняться этим делом каким-то другим способом.
– Вы не должны думать, мистер Трант, – кассир откинулся на спинку стула, как будто психолог ударил его, – что я имею какое-либо отношение к заговору против банка, о котором я предупреждал мистера Хауэлла!
– Я совершенно уверен, – твердо ответил Трант, – что если заговор существует, вы имеете к нему какое-то отношение. Является ли ваша связь невиновной или виновной, я могу сразу определить с помощью короткого теста, если вы его пройдете.
Глаза Гордона в испуге встретились с глазами исполняющего обязанности президента, но он взял себя в руки и встал.
– Мистер Хауэлл знает, – сказал он глухо, – какое безумное обвинение вы выдвигаете. Но я, конечно, приму ваше испытание.
Трант взял со стола чистый лист бумаги и быстро нарисовал на нем два ряда геометрических фигур, примерно такие:
Он передал листок кассиру, который уставился на него в изумлении.
– Посмотрите на это внимательно, мистер Гордон, – Трант достал часы, – и изучайте их, пока я не скажу вам остановиться.
Остановитесь сейчас же! – скомандовал он, – и нарисуйте в блокноте на вашем столе столько фигур, сколько сможете.
Кассир и исполняющий обязанности президента уставились в лицо Транта с возрастающим изумлением; затем кассир попросил еще раз просмотреть листы Транта и через несколько секунд нарисовал по памяти две фигуры, таким образом:
– Спасибо, – сказал Трант, вырывая листок из блокнота, не дав никому времени на вопросы. Он осторожно закрыл дверь кабинета и вернулся с часами в руке.
– Вы слышите это тиканье?
Он держал их примерно в восемнадцати дюймах от уха Гордона.
– Конечно, – ответил кассир.
– Тогда, пожалуйста, двигайте пальцем, пока вы это слышите.
Кассир начал двигать пальцем. Трант положил часы на стол и отошел. На мгновение палец остановился, но когда Трант приблизился снова, кассир кивнул и снова хадвигал пальцем. Однако почти сразу же это снова прекратилось, Трант вернулся и взял свои часы.
– Я хочу спросить вас еще об одном, – сказал он утомленному старику. – Я хочу, чтобы вы взяли карандаш и написали в этом блокноте серию чисел от единицы так быстро, как вам захочется, независимо от того, насколько быстро я считаю. Вы готовы? Начали – один, два, три… – Трант быстро сосчитал четким голосом до тридцати.
"1-2-3-4-10-11-12-19-20-27-28", – написал кассир и передал блокнот Транту.
– Благодарю вас. Это все, что мне нужно, кроме этих обрывков, – сказал Трант, сгребая бумажки, которые кассир
