— Веди, Хранвиль, — Вася перебил словоохотливого друга. — Если ты будешь пересказывать всю историю до конца, я умру от жажды.
— Без проблем, — Хранвиль ни капельки не обиделся. — Пошли.
— Мы-то все истории Храника слышали, — с усмешкой произнёс Гунинбиль, шагая рядом с Васей.
— Не сомневаюсь, пока я жил с вами в одной комнате, успел наслушаться его баек.
— Так вы учились вместе? — Эрет переводил взгляд с Гунинбиля на Мана.
— Да, было дело, — весело ответил Вася, — резались по вечерам в «свару» на стрелы и слушали бесконечные рассказы Хранвиля.
— А как Вы стали Неубивающим?
— Всё просто, Эрет, — Вася был не прочь поговорить и на эту тему. — Прежде всего, кто-то из богов должен ткнуть в тебя пальцем, потом вместо двадцати двух лет обучения на всех отделениях поочерёдно, надо меньше чем за год освоить всё. И уговорить Мастера Хранителя!
— А какой он, Хранитель-неубивающий? — спросил Эрет.
— Очень старый, одинокий и несчастный человек, — вдруг Вася стал необычайно серьёзным. — Его судьбе не позавидуешь. Мне не быть Хранителем, не смогу.
— А кто сможет? — удивился Хранвиль. — Потому он и бессмертный!
— Не только, но это его тайна, — Вася грустно улыбнулся другу. — Ты когда нас доведёшь?
— Два шага, — пообещал проводник.
— Ман, а как ты прошёл Огненную Купель? — спросил Гунинбиль. — Мы получили Послание, когда ты из неё вышел.
— И что почувствовали? — вопросом на вопрос ответил Вася.
— Было больно, — Гунинбиль прикоснулся к сердцу, вспоминая ту ночь.
— Мне тоже, — Вася потёр в районе солнечного сплетения, там, где знак Неубивающего, — но выбора уже не оставалось.
— Вот и добрались, — сообщил Хранвиль, открывая дверь в трактир.
— Хозяин! — крикнул Гунинбиль, входя. — Нам нужна отдельная комната, где можно спокойно поговорить. Вина, закуски, и чтобы нам никто не мешал.
— Конечно, молодые воины, проходите сюда, — хозяин, дородный мужчина, проводил их до места и сам принёс еду и выпивку.
— Помянем Убийцу, — Вася поднял свой стакан с вином. — Он был достойным противником.
— Что у нас дальше? — спросил Верзильфельд с озабоченным видом, поставив пустой стакан на стол.
— Предстоит прогулка на север, — повторно наливая вино в кружки, ответил Василий.
— Чего мы там не видели? — удивился Хранвиль.
— Помолчи, хоть немного, — Гунинбиль отхлёбывая из стакана, укоризненно посмотрел на друга.
— Там что-то намечается? — догадался Эрет.
— Возможно, — уклонился Вася от прямого ответа, — мы сходим и посмотрим.
— Я с вами, Ман, — НИОСС смотрел с надеждой.
— Эрет, это может быть опасно, — предупредил Вася честно.
— Ну и что? Страха нет в моём сердце!
— Хорошо, — легко согласился Вася, — пойдём вместе. Тем более что это касается и вашего Аникора.
— В каком смысле?
— Варги живут к вам ближе всех.
— Но, — Эрет не находил связи, — причём тут дикари? Много столетий мы соседствуем и ничего!
— Одна молодая девушка, кстати, ИХОСС восьмого ранга, желает стать королевой и, как ни странно, её поддерживает большинство соплеменников.
— Откуда такие сведения? — с долей скептицизма спросил Эрет.
— Большой шеф сказал, — для убедительности, чтоб поняли, Вася ткнул пальцем в потолок.
— Прямо сам и сказал? — даже Гунинбиль удивился.
— Кто такой «Большой шеф»? — не до конца понял Эрет. — Ты имеешь в виду Великого Духа?
— А кого ещё? И ничего он не говорит, никому и никогда. Сами знаете.
— Но, как тогда понимать слова твои, Ман?
— Так, как я сказал, Эрет. У меня конкретная задача, миссия, приказ, если хочешь, а как я его получил, это моё дело.
— А по мне, север, юг, какая разница, — Хранвиль махнул рукой, подчёркивая свои слова. — Если тебе, Ман, нужны Варги, значит и нам они нужны. Верно, братцы?
— Ещё бы не верно! Мы, как-никак, Клятву давали! — Верзильфельд ударил себя в грудь.
— Надо вас от неё освободить, по незнанию принял.
— Только не сейчас! — запротестовал Хранвиль, остальные МОСС его горячо поддержали.
— Да кто сказал, что я прямо сейчас приступлю к ритуалу освобождения? Вот закончим с Варгами, а там посмотрим.
— Когда выступаем? — спросил Гунинбиль.
— Перекусим, выпьем и в путь-дорогу, — усмехнулся Вася.
— Действительно, чего тянуть? — Хранвиль, произнеся эти слова, набросился на кусок мяса, стоящего перед ним.
Только Ихоссар никак не участвовал в разговоре, для него всё было ясно и понятно, он, бывший бесправный, теперь и душой и телом принадлежал Неубивающему, и несказанно этому радовался.
* * *
Наш маленький отряд неспешно продвигался на север. Ман сказал, что торопится некуда, вот и пылили по дорогам, а чаще по лесу, срезая путь. Это походило больше на прогулку, чем на задание, которое требуется выполнить.
За неделю добрались до моих родных мест. Ах, как мне захотелось добежать до отца и крикнуть: «Смотри! Я воин Мана!», — но я сдержался. Негоже себя так вести, с одной стороны я оставался зол на отца, ведь он продал меня, а с другой? Смог бы я стать НСИСС и встретить Неубивающего при других обстоятельствах? Вот то-то и оно.
А моя родина встретила нас негостеприимно, в лице двух егерей. Мы устроились недалеко от дороги, шагов на сто отошли в лес, развели костёр, Хранвиль натянул лук и собрался уже прогуляться на охоту, как подошли егеря — стражи леса.
— Это земли князя Сартака! — произнёс старший егерь грозно. — Охотится с луком, дротиком, копьём и мечём запрещено.
— Здравствуйте, — не смутился Ман, и жестом показал Хранвилю, чтобы убрал оружие. — Значит, ваш князь запрещает охотиться в своём лесу? И как вы себе представляете бегать с мечом за зверем?
Егеря не ответили, только насупились ещё больше, эти слова, в какой-то степени, затрагивала и их, пусть не они создали этот глупый закон.
— Базиль! Что мы есть-то будем? — возмутился Хранвиль, убирая лук и стрелы, остальные члены отряда тоже зароптали недовольно.
— Помолчите, все, — отмахнулся он от нас и спросил ласковым таким голосом: — А если САМ Дух Леса принесёт нам дичь?
— Ха! — воскликнул второй егерь. — Вот тогда и поужинаете всласть.
Его напарник поддержал шутку:
— И позавтракаете, — они дружно захохотали.
В ответ Ман кивнул и тихо свистнул, повернув голову в сторону глухой чащи. И тут я увидел, как Неубивающий преобразился! Опять стал тем, зелёным ангелом жизни, каким я запомнил его на площадке, когда он бился с Убийцей. Но, никто этого превращения, кажется, не заметил. Мои товарищи смотрели с сомнением, а егеря откровенно развлекались.
