Минуту ничего не происходило, но вдруг, из кустарника выскочил огромный, матёрый волчище и уставился на Мана удивительно умными, жёлтыми глазищами.
— Принеси нам зайца, — мягко попросил волка Ман, — и, пожалуйста, побольше, нас пять человек, эти двое не в счёт.
Волк тихо рыкнул, развернулся неуловимым и грациозным движением, и скрылся в лесу. У нас отвисли челюсти.
— Ты…, - дрожащим голосом попытался что-то сказать старший егерь, его соратник вообще лишился дара речи.
— Ну я, что теперь? — усмехнулся Ман.
— Ты…, - сделал вторую попытку егерь, но безуспешно, продолжить речь он так и не смог.
— Да, это я, что с того? Ихоссар, — обратился ко мне Ман, — покажи этим людям, где тут выход из леса.
— С удовольствием, — мне было так весело! — Я родился тут, мне все дороги и тропинки известны.
— Я знаю, — это заявление удивило меня больше, чем появление волка, ведь я никогда не рассказывал Ману о себе, — поэтому и прошу именно тебя.
Мне дважды повторять не надо, я подошёл к егерям и легонько подталкивая, стал выпроваживать.
— Кто, кто он? — спросил один егерь.
— Не задавай глупых вопросов, и не возвращайтесь сюда пока мы не уйдём.
Ещё раз слегка толкнув егерей по направлению к дороге, я вернулся к костру.
Ман продолжал сиять ярко-зелёными бликами, я молча сел рядом. Волк выскочил из кустов, положил к ногам Неубивающего здоровенного зайца, я таких больших и не видел никогда, почти по-собачьи тявкнул и скрылся в лесу.
— Хранвиль, ты самый голодный, — зелёная пелена спала с Мана, — тебе и разделывать добычу.
— Великий Дух! — воскликнул Эрет, наш спутник. — Я многое видел, многое слышал, но, Ман, ты удивил нас всех, да ещё как!
— А, — отмахнулся Мастер Неубивающий, — ничего такого. Звери, это вам не люди, с ними всегда можно договориться, главное не обманывать.
— Не скажи, — возразил Эрет, — животные слов не понимают.
— Зато они прекрасно понимают «просьбы», — улыбаясь, ответил Неубивающий, — они ведь как дети, бесхитростные, к ним просто нужен правильный подход.
— А просто позвать зайца или там оленя? — Хранвиль освежевал тушку и, нанизав её на остро заточенный кол, принялся жарить над огнём.
— Оно, конечно, можно, вот только я убить, а тем более есть приглашённую в гости зверушку, не смогу. Впрочем, можно и позвать.
Ман опять преобразился и через две минуты к нам на поляну вышел…
— Олень! — воскликнул поражённый Хранвиль.
— Какой красавчик, — Верзильфельд смотрел на оленя, как на родного сына, такой у него был ласковый взгляд.
У меня сжалось сердце от мысли, что этого красавца смогут убить у меня на глазах! Я невольно схватился за рукоять меча, готовый ценой жизни защищать оленёнка. Ман посмотрел на меня, он всех окинул изучающим взглядом, и кивнул своим мыслям. Он подошёл к оленёнку и, почесав у него за ухом, тихо спросил:
— Ну, что, Хранвиль, есть у тебя мужество убить зверька?
— Нет, — мотнул он головой.
Я расслабился, понял, что никто не посмеет причинить оленю вред. Ман потрепал за загривок красавца, а потом легонько шлёпнул его по крупу, выпроваживая обратно в лес.
— Действительно, так просто нельзя лишить жизни, — Эрет был сама серьёзность. — Это получается, словно ламу или собаку зарезать, они ведь как члены семьи, полностью тебе доверяют.
— А я о чём? — Ман сел обратно на своё место. — Вот в моём мире люди более бесцеремонные. Там режут всех подряд.
— Даже лам? — удивился Верзильфельд.
— Их, наверно, тоже, точно не скажу, не в курсе, а тех животных, которые живут рядом — запросто. Есть страны, где специально выращивают собак на съеденье.
— Какое кощунство! — Верзильфельд и верил и не верил. — Ты тоже ешь собак?
— Нет, Верзиль, я не ем, не приучен, — усмехнулся Ман.
— А что у вас, Базиль, едят? — Гунинбиль до этого всё молчал, но решил поучаствовать в разговоре. — К чему ты приучен?
— Свинина, говядина, — ответ мне был непонятен, как выяснилось другим тоже.
— Это ещё что за звери? — спросил Хранвиль, выразив общий вопрос.
— Свинья, она похожа на ваших пекари.
— Это мы едим, знаем.
— Ещё коров…
— Но корова даёт молоко! Как можно съесть Кормилицу?
— А я о чём? Говорю же, святого у нас мало. Только я, лично, ни одной Кормилицы не убил, а покупая мясо, не знаю от коровы оно или от быка.
— Объяснение вполне достаточное, — сделал замечание рассудительный Эрет. — Вот только с ламами мне непонятно.
— У нас вместо лам используются лошади, — опять Ман назвал животное нам неизвестное, по нашим непонимающим взглядам он догадался и стал объяснять: — Это такие звери, они похожи на лосей, только без рогов. Мясо лошадей используют только в крайних случаях.
— Интересный мир там, у вас, — произнёс Эрет.
— Ваш мир тоже ничего, забавляет, — усмехнулся Ман.
— Зайчатина готова, — прервал беседу Хранвиль. — Прошу отведать дар Духа Леса!
На этом разговоры закончились, все придвинулись к костру, с наслаждением и жадностью голодных людей принялись за истребление жаркого.
* * *
Через четыре дня мы дошли до стойбища Варгов. Встретили они нас не то чтобы враждебно, но и не дружелюбно. Холодный приёмчик, скажу я вам. Нам разрешили стать лагерем на окраине, не очень далеко, так, в пределах прямой видимости. Ман ушёл к шаману переговорить, а мы готовили еду из «даров» дикарей, своих-то продуктов у нас не было.
Наш предводитель вернулся уже в сумерках. Сел и долго разглядывал пламя костра, ничего не говоря. Мы терпеливо ждали в молчании.
— Мои худшие опасения оправдались, — в сгущающейся тьме голос Мана прозвучал глухо, — они почти готовы к походу. И первый удар планируется на Аникор. Потом Ингрид, и так далее.
— Откуда, Базиль, такие сведенья? — удивился Эрет. — Варги всегда были мирным племенем! Вот Кроки или Марвы, они любят бренчать оружием.
— Нам жутко повезло, местный шаман очень разумный человек. Он понимает, что означает «Большой Поход». Ваши страны, при всём моём к ним уважении, погибнут полностью.
— Но, одним Варгам…, - Эрет не договорил, Ман перебил его.
— Варги, к вашему сведению, самое большое племя, ну и другие народы обещали помочь, за вознаграждение.
— Какое? — спросил Эрет, остальные просто слушали.
— Им перейдут земли Варгов.
— Да, — протянул Эрет. — И каковы наши действия?
— Шаман обещал нам помочь. Я сказал ему, что не позволю начаться войне.
— Ман, ты показал ему знаки Неубивающего? — Гунинбиль казался абсолютно спокойным, что не скажешь о других, ведь это их страны хотят завоевать!
