— Ман, что ты посоветовал Эрету перед боем?
— Использовать преимущества Варга в свою пользу.
— Это он и сделал?
— Да, Эрет умный и опытный мужчина, он поступил правильно.
К нам подошёл шаман.
— Осталось самое сложное, — сказал он.
— Я уверен в Ихоссаре.
— Предупреждаю, Кайлена серьёзный противник, она ещё девочкой творила чудеса с мечом! Будь осторожен, Ихоссар, жизнь человека для неё ничего не стоит, — предупредил меня шаман Варгов.
— Я постараюсь.
— Он будет осторожен, — заверил его Мастер Неубивающий.
Шаман ушёл, а Ман склонился ко мне.
— Вот что, парень, тебе придётся не просто победить, а так, чтобы на Кайлене не появилось ни одной царапины!
— Это мне понятно, но как выполнить такую сложную задачу?
— Ты заметил, что Убийца сражается по-другому, не как вы?
— Да, но я так не умею.
— Меч поможет, — заверил Ман. — Тебе непросто придётся махать железякой, а довериться интуиции, поверить мечу.
— Я…
— Знаю, — перебил меня Ман, — ты сделаешь всё возможное, но не убивай её! А теперь, иди. Кайлена уже ждёт.
Что оставалось делать? Я побрёл на поле боя. Встав на краю, достал меч Убийцы и сделал несколько пробных взмахов. В который раз поразился его лёгкости! Наши мечи и короче и тяжелей. С таким оружием грех проиграть.
Отведя клинок вбок и назад, как это делал Убийца, пошёл к центру площадки. Кайлена не заставила себя ждать. Она держала свой меч перед собой, так все его держат, и я сразу увидел свои преимущества. Мне не надо делать лишний замах! Не дойдя до неё, перехватил меч двумя руками и прокрутил восьмёрку на расстоянии касания лезвий, Кайлена поймала кончиком своего меча мой и сноп искр высекся в первый раз. Мы сделали ещё по полшага навстречу, и танец начался!
Лезвия мелькали, сплетаясь в замысловатых узорах. Звон удара металла о металл слился в непрерывный гул, через какое-то время я, к полному своему удивлению, услышал, что из этого шума складывается мелодия, радостная и не замутнённая. Песнь стали захлестнула меня с ног до головы, усталости не было, я ощутил радостное возбуждение, такое случалось иногда со мной на тренировках, прерваться и осмыслить происходящее я уже не мог, поглощённый целиком и полностью упоительной музыкой.
Минуты текли, то ускоряясь, то сбавляя свой бег, время шло, развязка приближалась. Кайлена стала уставать, она уже не бросалась на меня, атаки сбавили свой темп. Очень сильный боец. Мне же помогала чёрная звезда на груди, она жгла и подпитывала, сил не становилось меньше, казалось, они только прибывают! С каждым новым ударом меч подчинялся мне всё легче и легче, как Ман и обещал, жизненная энергия Убийцы переходила ко мне.
Кайлена сдаваться не хотела, пот крупными каплями стекал с нас, но я-то не уставал! Настало время прекратить схватку. Выбрал удобную минуту и, при очередном выпаде Кайлены, держа меч двумя руками, я со всей силы ударил по основанию её клинка…
Сверкающая сталь полетела в сторону зрителей, мимо меня что-то промелькнуло, и в следующий миг я увидел, что это Ман, в чудовищно длинном прыжке перехватывает меч, уже готовый врезаться в людей, окружающих нас со всех сторон…
— И что было после? — спросил Мастер-смотритель школы.
— Я освободил Гунинбиля, Хранвиля и Верзильфельда от их клятвы, они, конечно, протестовали, но с помощью шамана мне удалось их убедить.
— Как я понимаю ты, Василий, хочешь домой, — старый учитель очень чуткий человек.
— Да, есть такое, — Ман улыбнулся Мастеру. — И вообще, я не пойму, для чего меня сюда перебросили?
— Всё просто. Убийца использовал очень древний и страшный обряд, чтобы попасть к нам. После, своими действиями он так сильно нарушил равновесие мира, что потребовалась твоя помощь.
— Но при чём тут я?
— Убийца был из твоего мира.
— Ну и что?
— Да ничего. Просто боги ткнули пальцем в тебя.
— Но я не знал…
— И это правильно! — перебил Мастер. — Ты не знаешь наших легенд и преданий, нашей культуры и пророчеств.
— Откуда мне их знать?
— Вот именно. По легенде Неубивающим может стать только выходец из другого мира.
— Это я.
— Да. Но ты не можешь находиться у нас вечно. Время у нас и у вас скоро сделает разворот, и миры разойдутся.
— Когда?
— Я что, распоряжаюсь пространством и временем?
— Думаю, что нет.
— Поэтому мне неизвестно когда. Но одно я знаю точно — ты выполнил всё.
— А что я сделал?
— Каждый Неубивающий получает три задачи: спасти не спасая, убить не убивая, победить не участвуя. Ты выполнил все три условия.
— Спасти не спасая? Это когда мои друзья МОСС защитили свой город? — предположил Ман.
— Да, — подтвердил учитель. — Про убийство и всё остальное вопросы будут?
— Пожалуй, нет, и так всё понятно.
— Но тебя связывает ещё одно с этим миром, — Мастер хитро посмотрел на меня, я не участвовал в их беседе, просто сидел и слушал, изредка прихлёбывая уже остывший чай из кружки.
— Вы имеете в виду Ихоссара? — переспросил Ман.
— Да, пока он твой, ты не сможешь стать свободным.
Ман задумался. Я на его месте тоже бы долго думал, какой соблазн всевластия здесь! Но он решил правильно, как всегда. Ман встал, я также поднялся, когда он подошёл, и произнёс:
— Ихоссар, отдай мне меч Убийцы и возьми свою жизнь!
Я поклонился Великому Воину и протянул ему меч.
— Теперь ты принадлежишь сам себе, — произнёс Ман и, сделав шаг назад, исчез.
— Он вернулся домой? В свой мир? — потрясённо произнёс я.
— Да, — ответил Смотритель, — Вася вернулся к себе.
— Мы его больше не увидим? — ответ «нет» слышать не хотелось.
— Кто знает? — мудро ответил Мастер.
— Значит, есть надежда?
— А ты посмотри на свою звезду, — посоветовал мне старый учитель.
Я так и сделал. К моему удивлению, метка осталась! Она поменяла цвет с чёрного на бледно-зелёный, но была на месте!
— Мастер! Клятва на месте! — восторженно выкрикнул я.
— Да, шанс, что ты встретишь Неубивающего, остаётся. Кстати, как насчёт стать вторым Мастером НСИСС? Твои пятнадцать лет ещё не окончены.
— Мастером? Вы сказали стать Мастером? — я был потрясён предложением Смотрителя.
— Да, а что тебя удивляет?
— Но я…
— Ихоссар, ты был с НИМ! Ты выполнил его третью миссию! И ещё сомневаешься?
— Эти сомнения всегда у меня живут.
— Думаю, это хорошо. И всё же?
— Согласен.
— Я и не сомневался. Иди, Ихоссар, Хранитель ждёт тебя.
Я отвесил низкий поклон Мастеру-смотрителю и, пошел путём, который так недавно преодолел Ман. Хранитель-неубивающий ждал меня…
