— Это же его кабинет, — довольная своей невозмутимой игрой, девушка слегка приободрилась: теперь она вполне готова запутать комиссара, — Почему я должна что-то объяснять?
— Я подумал, ты-то наверняка должна знать про этот ход.
— Я не особо любила разгуливать по Галерее теней. Там иной раз можно и заблудиться, особенно в тёмное время суток. Так что я понятия не имею, для чего психиатру понадобилось рыть ходы в моём доме.
Доминик разочарованно потёр подбородок. Он ожидал мгновенно получить ответы на свои вопросы, но Иви удалось остудить его пыл. Чтобы комиссар не спросил у неё что-то ещё, она постаралась его опередить:
— А что насчёт цифр?
— Не знаю. Но сегодня утром наш славный мэр стал очередной жертвой.
— Неужели?
— А ещё, покопавшись в его документах, мы обнаружили, что за последние полгода он наворовал целых восемь миллионов фунтов стерлингов, списывая их на счета подставных фирм.
— Ты сказал “восемь миллионов”?
Доминик настороженно кивнул.
— Как раз сегодня Double V прислал мне число восемь. Правда, единица нам не пригодилась в расследованиях… Зачем он тогда и её прислал?
— Чёрт бы его побрал, я уже ничего не понимаю, — плотно сжав виски, как будто это движение могло помочь его озарению и подарить ключ к разгадке, сказал Доминик. Он казался совершенно разбитым, ведь очень тяжело гоняться за преступником, попутно ища объяснения его безумным планам.
Пока они с комиссаром ломали головы над тем, как бы поскорее покончить с ненормальным клоуном до того, как он успеет совершить очередное злодеяние, на город опустилась вечерняя мгла. Иви начала собираться домой, чтобы пришедший раньше обычного Премьер-министр не застал Доминика. А то ещё решит, что девушка вконец потеряла совесть и осмелилась приводить в его роскошный особняк гостей без разрешения. Доминик же предложил подвезти Иви, чтобы она не мёрзла на автобусной остановке.
— Точно не хочешь, чтобы я проводил тебя до дверей? — по-джентельменски открывая дверь автомобиля со стороны Иви, поинтересовался комиссар.
— Ты стал слишком заботливым.
— Просто не хочу потерять единственную ниточку, связывающую нас с W. К тому же, здесь слегка темновато.
Девушка окинула взглядом утопающую во мраке улицу. Расставленные вдоль дороги, точно офицеры, выстроившиеся по стойке «смирно», фонари не работали. Кругом не было видно ни души, не доносилось ни единого звука. Ничего. Только бесконечные путы ночи, окутавшей боязливо прижавшиеся друг к другу стены жилых домов, сквозь окна которых бесстыдно пробивалась тьма. Иви подобное зрелище ни чуточку не испугало, а, как ни странно, даже приободрило и придало храбрости. Она попрощалась с комиссаром и, убедившись, что очертания его автомобиля растворились вдалеке, уверенно зашагала в сторону своего подъезда. Однако стоило каблуку её замшевого сапога ступить на обочину, как тишину нарушил знакомый голос:
— Приветствую тебя, моя Королева.
В это время Иви подняла вторую ногу, чтобы благополучно приземлить её рядом с первой, но оступилась и соскользнула с бордюра на проезжую часть.
— Будь всё проклято! — злобно выругалась девушка.
— Тише, не нужно нервничать, — невозмутимым тоном произнёс Double V. Иви чувствовала, что он стоял где-то рядом, но как бы она ни старалась проводить руками по воздуху, они не находили источник.
— Зачем ты пришёл?
— Как ты помнишь, я собираюсь устроить нечто грандиозное в ближайшее время. Но для этого мне понадобится твоя помощь. Я предлагаю стать моей Королевой Революции и посодействовать мне, отдав таким образом покойному Вэ дань уважения.
— Я не собираюсь участвовать в твоих грязных делишках, — отрезала девушка. Если бы она была уверена, в каком именно месте находился преступник, она бы точно воткнула в него свой высокий каблук.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
— От тебя требуется только один ответ, — продолжил злодей, и на этот раз его голос, кажется, стал как-то ближе, — либо «нет», либо «да». Разве ты не получала моих сообщений? Итак, что ты выберешь?
— Нет, — упрямо вздёрнув подбородок, заявила Иви.
Послышался слабый шорох, за ним последовал грозный щелчок, и все фонари в один миг загорелись. Девушка ахнула от ужаса. Над её головой висел Джеймс. Его ноги и руки оказались стиснуты переплетениями многочисленных проводов. Он напоминал безвольную марионетку, запутавшуюся в собственных нитях. Double V наслаждался драмой, развернувшейся перед ним. Он выглядел, как печальный скоморох: чёрная шапка с двумя рожками, чёрный плащ с огромным белоснежным воротником «мельничий жернов», и застывшая на губах безжалостная улыбка. Вместо маски лицо скрывали белая пудра и чёрные слёзы, стекавшие до самого подбородка. Конечно, это был всего лишь грим, но от него становилось как-то не по себе.
— Отпусти его! — вскрикнула Иви. Она уже тысячу раз пожалела, что позволила себе усомниться в искренности Джеймса. Если она не исправит ситуацию, то угрызения совести не оставят её до конца жизни.
— Это не тот ответ, которого я жду. Но если ты такая нерешительная, позволь мне тебя поторопить, потому что моё терпение на исходе.
— Не слушай его, Иви, не позволяй этому ублюдку манипулировать собой, — беспомощно вихляясь на двадцатиметровой высоте, запротестовал Джеймс.
— Я устрою короткое замыкание, — перекрикивая вопящего узника, не унимался W, — если ты сейчас же не ответишь. Всего одно слово. И я отпущу его.
Иви заворожённо следила за Джеймсом, боясь, что с ним что-то случится ещё до того, как она успеет дать Double V необходимый ответ. Богатый опыт общения с преступниками подсказывал ей, что на слово клоуну верить не стоит. Но одной ей не разрешить эту непосильную дилемму. Если она попытается напасть на W, он разозлится и исполнит свою угрозу. Если останется стоять на месте, произойдёт то же самое. Тогда придётся выбирать наименьшее зло.
— Да, — наконец произнесла девушка.
Double V захлопал в ладоши, воспаряя ввысь. Иви не успела толком ничего понять, как вдруг упала на землю. А затем на неё навалилась глухая боль, исходящая от затылка и опоясывающая всё тело, вынуждая потеряться в беспросветной ночи.
ВЫХОДА НЕТ
Глухая боль превратилась в невыносимо жгучую и, точно капли лавы, диким огнём разъедала затылочную часть. Иви хотела пошевелиться, шагнуть вперёд, но шагать было некуда, потому что она лежала на разъеденных сыростью камнях. Что-то защекотало её руку. Девушка осторожно пошевелила пальцами и, услышав противный писк, завизжала что было мочи. Кажется, Вэ удалось вытравить из неё все страхи, за исключением страха крыс. Иви резко вскочила на ноги, стряхивая с одежды прилипшую грязь. Затем она внимательно огляделась по сторонам, но среди такого мрака вряд ли что-то можно рассмотреть. Девушка принялась ощупывать себя в поисках телефона и, к великому облегчению, нашла его в кармане пальто. Иви включила фонарик и осмотрела всё заново. Её окружали только высокие холодные стены. Они казались крепкими, как будто составляли часть неприступной крепости, отчего создавалось впечатление, что девушку заточили в Лондонский тауэр. Однако руки её не сковывали тяжёлые цепи. Значит, она не была пленницей. Тогда она спокойна может выбраться из этого злополучного места. Но как? Повсюду продолжала царить тьма, а гробовую тишину нарушали лишь всхлипы стекающих откуда-то сверху капель воды. К тому же, зарядка мобильника приближалась к нулевой отметке, а выхода нигде не было видно. Неужели Double V решил замуровать свою Королеву, чтобы она не сбежала до начала его слабоумного шоу?
Внезапно телефон девушки завибрировал, и она поспешила прочитать полученное сообщение. В нём содержалась лишь цифра семь. Понятно, W хочет, чтобы на этот раз Иви разгадала тайну семёрки. Но почему она должна делать это, будучи замурованной в четырёх стенах? Может, он рассчитывал таким способом проверить способности девушки, чтобы убедиться, что не ошибся с выбором, и Иви действительно подходила на роль Королевы Революции? Или он вконец сошёл с ума и развлекал себя, устраивая игры на выживание для всех желающих? Но вот проблема: Иви совсем не желала играть в подобные игры. С другой стороны, если другого выбора ей не предоставили, то придётся подчиниться и действовать согласно правилам, установленным Double V.
