внешностью Эдварда? Чем больше он об этом думал, тем больше убеждался, что таких совпадений просто не бывает, и это чья-то глупая ошибка. Но если убийца выглядит более или менее похожим на Вилтона, вполне вероятно, что его точно также могут схватить, основываясь на имеющемся рисунке. Вот только настоящий убийца наверняка хитрее, и уже изменил свою внешность, чтобы его не распознали, и покинул Квинстон.
Обычно в такие периоды на Эда нападал очередной приступ ярости, сопровождающийся желанием, как минимум, что-нибудь разрушить и причинить кому-нибудь боль. Он часто был одинок в подобные моменты и причинял боль сам себе, однако, сейчас на это совсем не было сил. Грудную клетку разрывало какое-то другое, совершенно новое чувство. Парню начало казаться, что прямо сейчас его сердце остановится, или он попросту задохнется, потому что воздуха резко начало не хватать.
Эдвард прищуренными глазами смотрел на еле видную за облаками луну. Рукой нащупав позади себя стену, он прислонился к ней, сначала плечом, просто чтобы не упасть. После он развернулся спиной, сквозь плащ ощущая, как со стены сыпется каменная крошка. Ноги совсем перестали держать, и Эд медленно опустился на корточки, не понимая, что с ним происходит. Это продолжалось около десяти минут, хотя парню казалось, будто прошел уже час. Постепенно сдавливающее чувство в груди начало проходить, а дыхание выровнялось, но Вилтон продолжал сидеть, прислонившись к стене какого-то здания.
Слева вдруг мелькнула чья-то тень, и Эдвард вскочил на ноги, готовый в случае чего бежать отсюда. Но тень внезапно оказалась совсем рядом и крепко схватила его за плечо. Эдвард в темноте смог различить только невысокую фигуру, закутанную в плащ с капюшоном, натянутым почти до подбородка. Фигура приложила указательный палец к губам, призывая молчать, и сунула в руки опешившего парня что-то небольшое и прямоугольное. Эдвард ощутил кожей прохладу металла и вопросительно взглянул на скрытое капюшоном лицо.
— Иди за солнцем и на рассвете найдешь нас за россыпями кровавых ягод, — прошептал незнакомец. — Поспеши, мы поможем тебе.
Фигура исчезла также быстро, как и появилась. Эд почти начал думать, что ему все это привиделось, но рука до сих пор крепко сжимала что-то металлическое, и он решил для начала посмотреть, что же это такое. На ладони у Вилтона лежала небольшая железная коробочка с каким-то символом на крышке. Пытаясь в темноте разобрать, что это за символ, парень начал ощупывать его, придя к выводу, что это рельефное изображение птицы с расправленными крыльями. Нащупав на передней поверхности защелку, он откинул крышку, с опаской вынимая наружу то, что лежало внутри. Теперь он держал в руках что-то мягкое и совсем небольшое. Уняв бешеное сердцебиение, Эдвард осторожно ощупал неизвестный предмет, пока не осознал, что это какая-то вещь, завернутая в несколько слоев в мягкую ткань. Он потянул за уголок, аккуратно разворачивая складки, и на руку ему упал ключ. В этом ключе не было абсолютно ничего примечательно, не считая того, что это и вправду мог оказаться ключ от двери, за которой ему действительно могут помочь. Или ускорить его погибель. Неужели он готов сдаться?
В любом случае, Эдвард осознавал, что вряд ли это будет наихудшим вариантом развития событий, а терять ему точно больше нечего. «Иди за солнцем»? Незнакомец упомянул рассвет, значит, идти стоило на восток, вот только вряд ли парень был способен сейчас на то, чтобы наверняка сказать, в какой стороне находится восток. Будь у него чуть больше времени, он непременно бы действительно дождался рассвета и пошел по направлению к солнцу, но это несло бы за собой очень большой риск. Вилтон совершенно неожиданно вспомнил о путеводителе, который так удачно запихал в карман перед самой попыткой пробраться в особняк госпожи Сиэллы. Не веря в такую удачу, Эдвард пошарился в карманах и выудил оттуда смятый листок с весьма упрощенной картой Квинстона. Оглядевшись, Эд заметил вывеску с названием улицы на соседнем доме и, стараясь встать так, чтобы луна достаточно освещала карту, почти сразу отыскал эту улицу на ней — глаза бегали по листку бумаги с бешеной скоростью, стараясь ничего не упустить. Он понял, что, идя на восток он практически упрется в тот же злосчастный парк, но, кажется, за ним, почти на самой окраине, находились еще какие-то жилые строения. Возможно, именно туда и нужно идти Эдварду. Неужели все и правда там легко решится? А что если эти люди все-таки просто хотят сдать Эда властям? Но они в любом случае наверняка очень скоро отыщут его сами, так что, если и случится что-то подобное, то это лишь ускорит неизбежное, так что риск в любом случае будет оправдан.
***
— Мистер Бигер!
— Можете обращаться ко мне просто Линст, многоуважаемый детектив, — почти пропыхтел плотный мужчина, уже немолодой, и, видимо, повидавший многое, судя по его шрамам, украшавшим почему-то именно нижнюю половину лица, а сильно посаженное зрение, на которое указывали маленькие очки, выглядящие крайне нелепо на крупной переносице, говорило о его любви к ночным посиделкам с книгой в руках. А он особенно пристрастился к подобному роду деятельности после выхода в отставку.
— В таком случае, для вас просто Норман, — усмехнулся детектив, сидящий в каком-то кафе напротив Линста, запуская руку в светло-зеленые волосы, чтобы откинуть их назад. — Я слышал вы прибыли в Квинстон еще вчера ночью и тоже хотел поторопиться, но были некоторые неотложные дела. Вам удалось что-то узнать за это время?
— Да, вы абсолютно правы, я поспешил сюда почти сразу, как только переговорил с королем, — Бигер поправил свою кожаную куртку, которые только начали входить в моду в столице, но так дико смотрелись в привыкшем к большей утонченности Квинстоне. Зато его собеседник выглядел здесь как влитой в своем коричневом пиджаке, накинутом на белую рубашку. Его бежевое пальто висело на спинке стула, будто часть интерьера. — Я был в поместье леди Сиэллы и быстро отыскал мальчишку, который со слов служанки, или кем она там работает в особняке, составил портрет человека, который напал в тот вечер на Бенедикта. Листовки были развешаны по всему городу, и если тот, кого мы ищем, еще в Квинстоне, поймать его не составит особо труда.
Локер деловито покивал, аккуратно берясь за кружку с горячим кофе и отпивая совсем немного. Значит, дело предстоит наискучнейшее? Если бы не деньги, обещанные слишком взволнованным королем, он бы ни за что не взялся за такой пустяк. В этом деле не было никакой загадки, кроме, разве что, собственно мотива неудавшегося убийцы. Правда, ходили слухи, что это тот же
