— Замечательно! — воскликнул Обиходов. — Теперь вы похожи на курортника — пропойцу. Не хватает только шляпы.
— Есть шляпа! — вспомнила Людочка. — Принести?
— Не надо. Я пошутил, — сказал Обиходов.
— Нет надо, — подал голос эксперт.
Коля силой вытолкал его за дверь.
— Будьте осторожны! Обязательно позвоните мне, когда все закончится, — Людочка махнула рукой на прощанье.
Троица погрузилась в машину и уехала в ночь.
— Заморокин уже здесь, — Коля кивнул на стоящий у тротуара «Мерседес» с тонированными стеклами.
Обиходов остановился метрах в десяти позади него.
— Я подойду, узнаю, что да как, — сказал Коля.
Он вышел из машины и подошел к «Мерседесу». Обиходов видел, как поплыло вниз черное стекло. Коля разговаривал недолго, обменялся несколькими короткими фразами с кем-то невидимым внутри «Мерседеса» и направился обратно к своей машине. Выглядел он очень бледным. В синем ночном воздухе лицо его казалось фосфорным.
— Поедем в другое место, — сказал Коля Обиходову.
— В какое?
— Не знаю. Машину оставим здесь. Эксперт должен сесть вон в тот джип, — Коля указал на черный джип, припаркованный рядом с «Мерседесом». — Вы в «Опель», — он кивнул на уже знакомый Обиходову «Опель». — А я поеду в «Мерседесе».
— Почему мы не можем поехать в своей машине? — забеспокоился Дудкин. — Куда они нас повезут? Почему нельзя все решить здесь?
Коля молчал и, кусая губы, смотрел на Обиходова.
— Пошли, — сказал Обиходов.
Они вышли из «четверки» и каждый направился к отведенной ему машине. Дудкин не доходя двух шагов до джипа, вдруг остановился, развернулся и пошел назад.
— Георгий, подождите минутку, — услышал Обиходов его голос. — Можно вас на пару слов. Как вы думаете…
Договорить он не успел.
Из джипа стремительно выскочил крепкий парень в спортивном костюме, обхватил Дудкина за талию и легко, как тряпичную куклу, закинул в машину.
— Я только хотел спросить! — раздался его сдавленный крик, и двери джипа захлопнулись.
Обиходов подошел к «опелю». Внутри сидели двое. Малый в кожаной кепке вышел из машины ему на встречу, смерил холодным изучающим взглядом, потом протянул руки и похлопал его по карманам брюк. Обиходов от неожиданности дернулся.
— Стоять, — негромко, сквозь зубы процедил малый. — Руки в стороны.
Обиходов послушно развел руки, малый быстро провел ладонями по бокам до подмышек, затем прошелся вдоль брючного ремня, наклонился и ощупал икры.
После этого, он открыл дверь и сказал:
— Садись.
Обиходов сел. Малый сел рядом и сразу же отвернулся, желая показать, что не имеет к происходящему никакого интереса. Водитель, седой мужчина лет пятидесяти, выглядел более приветливо.
— Духота какая, — произнес он. — Парит и парит. Видно к дождю.
Он посмотрел на Обиходова в зеркало.
Обиходов пожал плечами и ничего не ответил.
Стоявший впереди «Мерседес» включил фары и плавно отвалил от тротуара, сразу же за ним последовал джип.
— Ну, поехали, — сказал водитель и пристроился за джипом.
Ехали быстро. По бульварам выскочили на сверкающий огнями Новый Арбат, с Арбата повернули в сторону Красной Пресни. На Улице 1905 года между джипом и «опелем» попытался вклиниться лихой мотоциклист с пиратской косынкой на голове. Водитель поддал газу и бесцеремонно оттеснил мотоциклиста. Тот нехотя отвалил сторону, показав на прощанье поднятый кверху безымянный палец.
— Вот, народ, — качнул головой водитель. — Ничего не боится!
Обиходов смотрел по сторонам, пытаясь угадать, куда его везут.
— Вот вы, вроде как журналист, — сказал водитель, глядя на Обиходова в зеркало, — значит, человек образованный.
— Вовсе не обязательно, — буркнул Обиходов.
— Что? — не расслышал водитель.
— Ничего, это я так…
— Вот скажите мне, как умный человек, что у вас там слышно, — продолжил водитель. — Какая ожидается политика?
— Политика? — удивился Обиходов.
— Ну, долго еще будет продолжаться этот бардак? — пояснил водитель. — Ведь наверху должны же понимать, что все уже… финиш, дальше, как говориться, некуда. Если это отсюда уже видно, то оттуда, — водитель указал пальцем на открытый люк, — оттуда и подавно.
— Не знаю, — сказал Обиходов. — Я по другой части.
— А по какой, разрешите поинтересоваться? — не отставал пытливый водитель.
«Хороший вопрос» — подумал Обиходов. — «По какой же я части?»
— Да так, — пожал он плечами. — В основном, по научно-популярной.
Водитель взглянул на него в зеркало с нескрываемым уважением.
— По научно-популярной, — повторил он. — Тоже интересно! А вот, скажите, правда ли, что в Америке уже сделали компьютер, который может думать сам по себе, лучше всякого человека?
— Врут, — ответил Обиходов. — Запугать хотят.
— Врут, говорите? — водитель качнул головой. — Вот, шельмы. А все равно, как ни крути, а компьютеры — это сила. Я дочке своей постоянно талдычу: «Учи, Натаха, компьютер. Без него скоро даже хлеба купить не сможешь».
Водитель смолк, задумавшись о грядущей всемирной компьютеризации.
Обиходов посмотрел в окно. Миновали уже Хорошевское шоссе, проспект Маршала Жукова. В этих краях Обиходову ни разу в жизни бывать не приходилось. Повертевшись в переулках, выехали на широкую, безжизненную улицу. «Карамышевская набережная» — прочитал Обиходов табличку на одном из домов. По другую сторону от серых домов был пустырь, за которым виднелись деревья. Ни малейшего намека на какой-либо водоем.
Машины остановились у одноэтажной бетонной пристройки без окон, с одной лишь глухой металлической дверью.
— Прибыли, — сказал водитель.
Обиходов вышел из машины и осмотрелся. Небо уже посветлело. Предутренний свет усиливал тоскливую городскую серость.
Из «мерседеса» и джипа тоже вышли люди. Появились Коля и Дудкин. Эксперт выглядел помятым больше обычного. Молодчик в спортивном костюме придерживал его за локоть.
— Туда, — сказал Обиходову малый который, его обыскивал. Кивком головы он указал на железную дверь.
За дверью оказалось огромное помещение, похожее на ангар, которое освещалось десятком тусклых ламп, висевших высоко под потолком. Дальний угол был отгорожен длинной барной стойкой, с батареей бутылок на заднем плане. Справа от стойки возвышалось подобие эстрады. Одна из ламп, висевшая над эстрадой мигала и неприятно потрескивала. Вдоль стен стояли пустые столы, отделенные друг от друга невысокими перегородками. Пахло сыростью и застарелым табачным дымом. Обиходов невольно поежился. Когда его глаза немного привыкли к полумраку, он заметил, что за одним из столов, ближайшим к стойке, сидели люди. Коля стоял уже рядом с этим столом, туда же под руки вели Дудкина.
