скрывая за собой спину рассерженного мужчины, оставляя Линста и Нормана наедине друг с другом и головной болью.
— Он точно журналист, — пробормотал Бигер.
— Соглашусь, — кивнул Локер. — По крайней мере, вел он себя абсолютно также по-хамски.
— Тебе не кажется это странным? Столько людей, столько писем. Будто кто-то пытается сбить нас с толку.
— Думаю, наши мысли сходятся. Это выглядит, как минимум, подозрительно.
— Однако не меняет того факта, что мы в тупике.
— Точнее и не скажешь. Вы абсолютно правы, коллега, мы в тупике.
***
Виктор выскочил на свежий воздух из душного кафе в распахнутом пальто, рассерженно размахивая своей сумкой с письменными принадлежностями. Холодный осенний воздух на миг вышиб из него весь воздух, заставив как можно плотнее запахнуть пальто и как можно туже затянуть пояс. Пиджак, надетый под пальто, ни разу не спасал от холода, а только, наоборот, будто был проводником для пронизывающего ветра к телу журналиста.
Сунув в рот сигарету, Виктор прикурил скорее для вида, потому что раньше курил только в самых редких ситуациях. Сейчас же, достав из кармана спички за неимением чего-то более практичного, он зажег еще одну в попытках через этот крошечный огонек связаться с Бреном.
— Да как с тобой связаться?!
— Мог просто позвать меня, Викки, — Брама передернуло от столь неожиданного фамильярного обращения, и он обернулся, ожидая увидеть бога огня опять без одежды или еще хуже — в каких-нибудь лохмотьях. Но дела обстояли совсем иначе.
Брен выглядел невероятно кричаще среди всей серости Квинстона при всей его любви к утонченности и эстетике. Бог огня не подходил ни под одно из этих понятий. Здесь скорее можно было применить эпитеты «вызывающий», «дикий» и «странный», и все это не смогло бы описать внешний вид бога в полной мере. Длинные горящие волосы все так же бросались в глаза, только теперь они еще и были покрыты гигантской фиолетовой шляпой с широкими полями, по размеру сравнимыми разве что с кукурузными полями на юге королевства. Ужасно нелепая зеленая рубашка свободного кроя совсем не сочеталась с… это что, юбка?
— Брен, — почти зашипел Виктор, уводя парня подальше от лишних глаз, время было уже ближе к вечеру, но на улицах было немало народу, изредка бросавшего на бога заинтересованные взгляды. — Что ты на себя напялил?
Брен непонимающе оглядел себя и, пока он вертел головой, в его ушах отчетливо позвякивали серьги. Журналист раздраженно провел рукой по волосам, останавливаясь где-то в стороне от основных улиц.
— Ты выглядишь, мягко говоря, отвратительно, — просипел вконец разозленный Виктор, глядя снизу вверх на недоумевающего бога.
— А мне нравится… — потянул тот, грустно разглядывая складочки на рубашке. — Тебе не нравилось, когда я приходил голый, а теперь тебе не нравится, когда я одет. Возникает закономерный вопрос…
— Брен!
Бог огня вопросительно глянул на Виктора, размышляя о том, насколько странные на самом деле люди.
— Я о том, что так люди обычно не одеваются, — попытался сгладить Брам, помятуя о том, что от этого существа зависит его дальнейшая жизнь. — По крайней мере, не здесь. И…не мужчины. Ты же наверняка наблюдал за кучей людей в своей жизни, так почему ведешь себя так, будто человеческая жизнь для тебе совсем в новинку?
— Да я никогда и не обращал внимания на подобное, — Брен в очередной раз становился похожим на обиженного ребенка, из-за чего Виктор начинал чувствовать еще больше свою значимость и авторитет в данной ситуации. — Меня вообще никогда не занимали такие вещи, как тряпки, в которые обычно оборачивают свой сосуд люди. Я нашел то, что показалось мне похожим на человеческую одежду и выглядело относительно удобно, просто чтобы не смущать тебя или кого-либо еще своей наготой. Знаешь, я ведь могу просто уйти сейчас.
— Не нужно, — мрачно бросил Виктор. — Лучше скажи мне: ты знаешь, где сейчас скрывается наш голубчик?
— Примерно, — пожал плечами Брен. — За последние сутки рядом с ним не было источников огня, но я ощущал, куда он направлялся до этого, благодаря огню в других домах, так что в общем-то могу предположить, где он сейчас.
— Отлично, — пробормотал Виктор, постепенно переставая ощущать прежнюю злость. — Отлично.
Слова Брена внушали надежду, но Брам не мог самостоятельно пойти искать преступника. Это может закончиться крайне плачевно для него, а сейчас рисковать тем более нет смысла. Нужно найти кого-то, кто сможет пойти туда, куда укажет Брен, и притащить сюда этого неудачника. Хотелось бы, конечно, чтобы этот человек еще и имел связи с королем, чтобы сразу предъявить недоубийцу ему. Виктор не собирался сам светить перед королем, ему нужна была лишь косвенность в данном деле, чтобы потом не светиться в чужих статьях, а написать свою, одобренную тем, кто напрямую знает о его причастности. Да, это выглядит как идеальный план, но пока есть проблемы с первым его пунктом, и это мешает всему процессу.
Перед глазами всплыл недавний образ девушки из булочной, которая явно так же сильно, как и он, была заинтересована в этом деле. И возможно, стоило начать с нее. Если с ней получится договориться, то она вполне может стать посредником между ним и убийцей. Тем более, как Виктор понял, девушка имела какую-то связь с королевской полицией. В любом случае, стоит ее найти. По ней видно, что она готова лезть на рожон ради дела, так что пока это идеальный вариант.
— Брен?
— Да?
— Можешь, пожалуйста, найти для меня еще кое-кого?..
Эдвард уже больше суток находился в импровизированном убежище, однако почти ни с кем не общался. Линдси попыталась представить ему пару своих друзей, но тот только кривил рот в жалких попытках дружелюбной улыбки. Он совсем не горел желанием общаться сейчас с кем-либо. Даже с Линс иногда он перебрасывался лишь парой бессмысленных фраз, возвращаясь к полюбившемуся ему занятию — перебиранию своих записей в попытках обозначить для себя личность того, кто подставил его. Вилтон все еще мог полагать, что убийца по самой нелепой случайности был точной копией Эда, но невольно мысли сходились на том, что это было сделано намеренно. Возможно, он даже знал этого человека лично, просто пока еще не понял этого.
То, что напавший на королевскую семью и загадочный убийца, которого преследовал Эд — один и тот же человек, у самого парня уже почти не вызывало сомнений. Убийства, происходившие до этого регулярно и очень быстро, прекратились. Можно было подумать, что убийца узнал о покушении и решил залечь на дно, чтобы королевская полиция случайно не вышла и на
