- Слабо верится? – хмыкнула Таня. – Это на тебя непохоже. Должна быть какая-то причина твоего неверия.
Ульф задумался.
- Она обронила одну фразу, которая мне очень запомнилась. «Я могла бы быть кем угодно. Хоть Иисусом Христом.» По-моему, неспроста она это ляпнула.
- Но она-то не Иисус, - напомнила Таня. – Разве что для некоторых своих последователей, но их не так много. Вряд ли об этом она мечтала.
- Она – нет, - сказал Ульф. – Но кто-то другой из беглых ликвитов точно додумался бы до такого.
- Кто-то из, говоришь?
- Я уже не сомневаюсь, что их больше одного.
Ульф забрался в базу данных. Каталог существующих в человеческом секторе религий и верований. Фильтр: возникшие не более двухсот лет назад. Таня стала за спинкой его кресла, серьезно сложив руки на груди.
- Эврика, - произнес Ульф и развернул на весь экран краткую энциклопедическую статью.
- Это оно, - сказал Таня. – Вне всякого сомнения. И где, говоришь, это всё?
- Агостус. Компьютер, маршрут.
Рядом со статьёй развернулась звездная карта, по которой зазмеилась розовая полоска маршрута.
- Это в Лиге, - удивилась Таня.
- Но у чёрта на куличках, - добавил Ульф. – Сутки отсюда. Мы уже в гиперпространстве?
- Конечно, - сказала Таня. – В световом годе от Хайдена, будь он неладен.
- Ладно, - сказал Ульф. – Может быть, там мы узнаем что-то ещё о нашем ликвите.
Он хотел связаться с Сато, но тот вновь оказался недоступен. Вполне возможно, подумалось Ульфу, в эти самые минуты его люди вместе с полицией штурмуют дом Джонни Мболи. Вполне возможно, через минуту ликвит будет пойман – или в руках агентов снова окажется лишь пыль. Оставалось надеяться, что с Сато и Моран все будет в порядке.
- Тогда – в путь, - решил Ульф. – Компьютер, старт.
- Ложусь на курс, - подтвердил «Цвет бесконечности». Звездное полотно задвигалось, мерцая, в иллюминаторах.
Лишь спустя двадцать пять часов, выйдя из гиперпространства в системе Агостуса, Ульф сумел выйти на связь с Эскааном. Оказалось, его беспокойство было напрасным. Впрочем, директор Сато встретил его мрачным бордовым костюмом и разочарованием на лице.
- Мы упустили его, - пожаловался он. – Мболи не оказалось в доме. Мы арестовали абсолютно всех, я и Моран лично проверили каждого – не ликвиты. Несколько слуг в один голос заявили, что он убежал. Хорер говорит, правда.
- Интересно, - хмыкнул Ульф. – Что теперь планируете?
- Что остается? Будем допрашивать тех, кто есть, о планах Мболи, - сказал Сато. – Но пока они ничего не знают. Почему он начал войну с Кьяри – тоже никто не имеет понятия. Своим людям он просто приказывал убивать там и сям его подчиненных, но не главных лиц семьи.
- Вот это подозрительно, - заметил Ульф. – Ему нужна война, но не победа?
- Я тоже не вижу логики, - сказал Сато. – А она есть. Ну, а что на твоем фронте?
Ульф рассказал. Сато изумился, хотя Ульф не вполне понимал, что именно его так поражает.
- Дело приобретает интересный оборот, - проговорил Сато.
- Действительно, - подтвердил Ульф. – Думаете, Хайден может стоять за происходящим на Эскаане?
- Сильно сомневаюсь, - сказал Сато. – В прошлый раз они просто добрались до свидетелей раньше, чем силовики. Но в этот раз… Одна ошибка – и Хайдену конец. Риск слишком велик, что бы они ни планировали. Где ты сейчас?
- В системе Агостуса. Нашёл здесь кое-что…
- Таак? – Сато заметно приободрился.
- Есть один культ в местных джунглях, поклоняющийся Многоликому Богу – так они его называют. Зародился всего около сотни лет назад. Я думаю, здесь замешан ликвит. И у него явно серьезные замашки.
- Вот как, - сказал Сато. – Здесь точно стоит разобраться. Успехов тебе.
- И вам, директор. Я вернусь, как только справлюсь.
Агостус оказался на редкость диким миром по нынешним временам. Располагался он на самом отшибе – так далеко, что до появления гипердвигателей никто и не подумал бы тащиться в такую даль. С их появлением планета с ее жарким и влажным климатом всё равно не полюбилась переселенцам. От обширной территории Агостуса человек использовал от силы процентов сорок – остальное занимали гористые пустыни и тропические леса. Там-то и жили последователи Многоликого Бога.
Туристические гиды по Агостусу с удовольствием упоминали таинственный культ как образец местного колорита. Предлагалось даже слетать в места обитания странных сектантов на глайдере и посмотреть с большого увеличения на их повседневную жизнь. Бояться туристам не приходилось: оружия страшнее дубинок у жителей джунглей не имелось. Некоторые гиды любили потчевать приезжих байкой, что это древние колонисты, которые добирались до Агостуса тысячу лет на «корабле поколений», а затем еще века провели в джунглях и успели одичать. Путеводитель предупрежал: бессовестные враки – не верьте!
Посадив «Цвет бесконечности» неподалёку от джунглей, Ульф и Таня сразу вылетели на поиски. Глайдер представительского класса смотрелся странно над сплошным зеленым ковром леса – зато в нём на всякий случай имелся плазменный бластер.
С воздуха они заметили в лесу проплешину, над которой курился дымок. Поляна под ней вполне могла вместить небольшую деревню.
- Спускаемся, - решил Ульф.
- Думаешь, это безопасно? – засомневалась Таня.
- Уверен. Надеюсь только, что их язык есть в базе данных хорера.
Машину они оставили в паре сотен метров от поляны, включив на всякий случай ток по броне. Преодолеть эту пару сотен метров оказалось не так уж легко: неровная почва скрывалась под полуметровыми зарослями папоротника, и Ульфу приходилось просвечивать дорогу на своем пути инфракрасным сканером – под каждым листом могли таиться пауки, змеи и прочие опасные создания.
На краю полянки гостей действительно ждали деревянные домики, на вид хрупкие и невзрачные. Пятнадцать или двадцать хаток – и рядом с каждой в этот момент стояли крепкого вида туземцы с массивными дубинками наперевес. Одеты он были в штаны и рубашки из выцветшей ткани с длинными штанинами и рукавами – видимо, от мошкары. Ульф на всякий случай оглядел себя и Таню. Свои парадные костюмы они уже успели сменить на пятнистый камуфляж, который вряд ли отпугнул бы туземцев.
Несколько шагов вперед сделал здоровенный темнокожий мужчина, лохматый и бородатый.
- Кто такие? – крикнул он на эсперанто, развеяв опасения Ульфа насчёт языкового барьера.
- Мы верим во Многоликого Бога, - сказал Ульф.
Абориген замер, вопросительно вскинул бровь. Такого он явно не ждал.
- Вы хотите войти в общину?
- Мы из другой общины, - сказал Ульф. – Из городской. Но к нам никогда не являлся Многоликий Бог.
- Враньё, - сказал абориген. Несколько других приблизились к беседующим. – Каждая община создана с позволения Многоликого Бога.
- Мы это не знали, - сказал Ульф. – Мы лишь знаем Многоликого Бога и чудо, что он являет своим существом.
- Еретики! – крикнул кто-то, тыкая дубиной в направлении Ульфа и Тани. – Многоликий не почтит вас своим явлением.
- Быть может, он просто не знает о нашей вере? – встряла Таня. Аборигены встрепенулись и ахнули.
- Он – и не знает? – пророкотал чернокожий бородач. – Да вы не просто еретики, вы пришли глумиться над Ним! Взять их!
Он бросился к Ульфу, занося дубинку над головой. Несколько аборигенов последовали его примеру. Ульф лишь усмехнулся.
Вспышка. Как только зрение Ульфа восстановилось, ему предстали аборигены, беспомощно топчущиеся перед ним, схватившись за лица и вопя. Черный детина столкнулся со своим соратником, и теперь они оба валялись на земле.
- Не смейте нападать на братьев своих, - сказал Ульф назидательно. – Мы пришли с миром, чтобы увидеть многоликий лик Господень и принести благую весть ближним своим. Мы ведь с вами на верной стороне небес, - добавил он, вспомнив старую песню, - не так ли?
С трудом поднявшись, бородач сказал:
- Не гневайтесь. Мы не можем поверить вам. Мы не можем и пустить вас в нашу обитель, ибо не вкусит пищи и не потопчет земли нашей неверный. Если вы хотите войти сюда силой, мы будем биться. Мы верим лишь Господу, и мы верны Ему. Пусть Он рассудит нас и вас.
