во дворе лицея за деревьями. Присела рядом.
— Наташ, ну ты что, обиделась? Ну прости.
— Альда! Я же просила не вовлекать меня в эти ваши дурацкие разборки! Я встаю в шесть утра, ложусь иногда в час ночи. Там подготовить проекты законов в Сенат, записать структуру, нужно написать ответ императору и его дочери, тут еще непонятно, что задумали ночные короли, с этим разбираться. И вот для полного счастья мне как раз не хватает еще участия в ваших разборках с братом Лорена!
Альда виновато засопела.
— Прости, — буркнула она. — Но твой поступок, между прочим, тоже был далеко не взрослый.
— Я со всеми разговариваю на их языке, — ехидно напомнила Наташа слова самой Альды. — Просто устала. Вчера поздно легла… От императора и принцессы письма пришли, и там отпиской не отделаешься. А тут Ариант на меня вывалил информацию. Я тут, оказывается, чуть ли не королева класса… злобная.
— Просила же его тебе ничего не говорить, — буркнула Альда. — И это не для тебя, а если Турион спросит кого. Ты вообще об этом ничего не должна была узнать.
— Альда, займись сочинительством книг. С твоей буйной фантазией будет самое то. И люди вокруг страдать не будут.
— Сначала из тебя книги вытрясу.
— Тебя на свои не хватит. Ты действительно плохо представляешь, сколько у нас книг и сколько я из них читала.
— Кстати, я тут подумала, что я не буду адаптировать книги под наш мир. То есть будем писать так, как у вас. А ты уже напишешь пояснения под каждое непонятное понятие, название, событие. Я сделаю пометки тех мест, которые нужно будет пояснить…
— Альда, — простонала Наташа. — Я тебя побью когда-нибудь.
— Это потом, а пока нужны книги. Я, кстати, уже начала писать про твоих Ромео с Джульеттой.
— Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса! — простонала Наташа.
— Чего?
— Как раз тот самый момент, который требует пояснения в сносках.
— А-а-а. Потом расскажешь, пока сосредоточимся, как планировали, на одной книге.
— Альда, делай что хочешь, только прошу, не втравливай меня ни в какие ваши детские противостояния.
— Детские?
— Да! Или ты всерьез назовешь взрослыми вашу грызню с Турионом? Что ты, что он…
— Всё-всё! Честно, я поняла. Ты ничего не узнаешь и не заметишь. Ты бы и сейчас ничего не узнала бы, если бы Ариант не распустил язык.
— Он обещал молчать, но нарушил слово? — заинтересовалась Наташа.
— Я просила его… — Альда замолчала и задумалась. Вскинулась. — Ах, сукин сын! Вот ведь!
Наташа с интересом глянула на подругу.
— Так обещал или нет?
— Обещал! — прорычала она. — Почти прямым текстом пообещал, что все тебе расскажет. Но ведь сволочь, вывернул всё так, словно обещал молчать! Только сейчас сообразила!
— Будущий политик, — хмыкнула Наташа.
— Так, надо отыскать этого будущего политика и сделать так, чтобы будущего у него не было! — Альда сорвалась с места, но тут же тормознула. — А ты чего тут сидишь?
— Прячусь. И отдыхаю. Имеет права повелительница класса отдохнуть?
— А-а-а…
— И, кстати, пора уже на занятия, перемена заканчивается… Как бы было проще, если бы учиться не приходилось. — Наташа вздохнула. — Идем, а то в самом деле сотворишь с Ариантом что-то непоправимое.
На следующей перемене Наташа наблюдала интересную картину, как Альда куда-то тащила за руку не сильно сопротивляющегося Арианта, на лице которого сияла совершенно неуместная улыбка. Вернулась Альда задумчивая и отстраненная. И Ариант вернулся. И даже живым. А уже перед последним занятием Альда попросила у Наташи прощения за то, что вообще втравила ее в это глупое противостояние. Озадаченная Наташа отыскала взглядом Арианта, рассеянно покивала.
— Только давайте теперь без меня разбирайтесь между собой? — попросила она.
Альда согласно кивнула и радостная удалилась. Сам же Ариант перехватил ее на пути к коляске после уроков.
— Ну что, покаялась грешница перед королевой класса?
Наташа покосилась на него.
— Что ты Альде сказал? Мне не удалось убедить ее в глупости этого противостояния.
— Ну само противостояние далеко не глупое, в конце концов, ей все равно придется с ним общаться, там же объединение дел семей идет. Турион же, что бы там ни считал, остается старшим в семье и его все равно рано или поздно припрягут. Это просто тебя она зря впутала в семейные дела. Что касается как… Просто нужно уметь подбирать слова, — Ариант торжественно указал пальцем в небо. — Альда в чем-то гениальна, но в чем-то… наивна до ужаса, скажем так. На тебя похожа, Призванная. Наверное, потому вы так и сдружились. Родственные души.
Наташа возмущенно запыхтела, не находя слов. Ариант же откровенно веселился.
— Вот-вот, у нее такое же выражение лица было. И не переживай, больше она не будет тебя беспокоить с этим внутрисемейным спором.
— Спасибо, Ариант. Я твоя должница.
— Сочтемся, Призванная, — усмехнулся Ариант Торф и удалился.
Вернувшись домой, Наташа получила от Клары свой заказ, поблагодарила, попросила её не беспокоить и засела за создание нового направления искусства в этом мире — ребусов. Несколько раз Клара заглядывала по разным поручениям госпожи Клонье, но Наташа каждый раз отмахивалась.
Уже к вечеру, прикинув объем продленной работы, решила, что дня за три-четыре управится. Пока же дополнила черновик письма к императору новыми пояснениями. А через четыре дня, когда почти все письма были подготовлены и осталось только их переписать начисто и привести в порядок, заявилась госпожа Клонье и очень настойчиво, как она умеет, вызвала Наташу в примерочную, где, к удивлению девочки, оказался и Гонс Арет с каким-то свертком.
— Значит так, милочка, — веер госпожи Клонье нацелился точно в центр лба Наташи, значит,
