– А что, они приедут? Оба?! – живо вскинулась Степановна. – Случилось что?
– Ну, Степановна, не узнаю тебя! – удивилась Дарья. – У тебя под носом такие дела творятся, а ты!..
– А я… А я шарлотку вот пекла. А что случилось-то?!
– Хозяин соседней дачи приезжал сегодня. Привёз новых охранников, – доверительно понизив голос, сообщила Мила. – Значит, они опять кого-то в заложники взяли.
– Ой, страсти какие! – схватилась за сердце Степановна.
– А может, – Мила воровато оглянулась по сторонам и почти шёпотом продолжила: – Они вернули обратно того, которого держали здесь раньше. Ну, того, который себя за учёного выдавал.
– Так его же эти украли… – начала было Степановна и вдруг сама себя перебила: – Подожди. Что значит «выдавал себя за учёного»? А кто же он? – уставилась она на Милу.
Мила пожала плечами.
– Агент под прикрытием, конечно.
Степановна, подозрительно прищурившись, спросила:
– А ты откуда знаешь?
– А я, дорогая Степановна, вообще много чего знаю. Я же частный детектив.
– Чего? – недоверчиво протянула Степановна.
– Точно! Я своими глазами корочки видела, – подтвердила Анжела.
Анжела не знала, для чего Миле понадобилось вдруг троллить старушку, но на всякий случай решила подыграть подруге.
– Да и Костик нам про это говорил, – очень кстати вставила Дарья, лишний раз подтвердив слова Милы.
– А Костик у нас кто? Тоже детектив? – спросила Степановна, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ага, только на государственной службе. Да он сейчас приедет и сам всё вам расскажет, – заверила Мила соседку.
– Ну и ладно. Расскажет и расскажет. Пойду я, девоньки. Ждать не буду, – зачастила Степановна, вставая из-за стола. – Набегалась сегодня за день, ноги прямо гудом гудят.
– Странно, вы ж сегодня вроде всё больше на машинах рассекали, – делано удивилась Мила.
– На каких машинах?! – вытаращилась на неё Степановна. – Ты чего это выдумала…
– Ну как же! Сначала по промзоне в районе 7-го Заводского на серебристом седане, потом сюда на чёрном джипе… – Теперь уже и подруги с удивлением таращились на Милу, а та как ни в чём не бывало продолжала: – Вы всё правильно рассчитали. Мы уехали. Полиция сюда больше не сунется – что ей здесь делать? А Дарье вы бы легко мозги запудрили. В одном только просчитались. Вороновский оказался не настоящим. Похож, да. Но не он!
– Не понимаю я, про что ты тут городишь! – рассердилась Степановна. – Пойду я, Даша. А то шутки у твоих подруг… какие-то не смешные совсем!
Обведя всю компанию обиженным взглядом, она взяла свой противень и направилась к двери, но Мила оказалась проворнее и успела заступить ей дорогу:
– А я бы на вашем месте не торопилась, полиция уже едет.
И тут на глазах у Дарьи и Анжелы, и так донельзя изумлённых всем увиденным и услышанным, произошло такое, чего не ожидал никто, даже Мила.
Маленькая щуплая старушка, оскалившись, с рычанием: «Прочь с дороги!» – подпрыгнула и в прыжке так тресну Милу противнем по голове, что та рухнула как подкошенная. Степановна кинулась в дверь и буквально воткнулась головой в живот входившего в комнату Константина.
Глава 47
К утру, когда наконец все протоколы были написаны, показания со всех свидетелей сняты и разъехались все задействованные в этом службы, на кухне у Дарьи понурая компания в полном молчании пыталась завтракать.
Первой нарушила тишину Анжела:
– Даша, выбрось ты эту шарлотку, пожалуйста! Смотреть на неё не могу.
– Да уж! – согласилась Дарья, намереваясь убрать со стола корзинку с кусками шарлотки.
– Не можешь смотреть, не смотри, – возразил Константин, забирая у Дарьи и придвигая к себе корзинку.
– Чего на неё смотреть? – поддержал Константина участковый. – Её есть надо.
Он взял кусок шарлотки побольше и с удовольствием откусил. Анжела, сидевшая напротив него, скривила губы и отвернулась.
Дарья, окинув стол хозяйским взглядом, едва заметно вздохнула: к обеду надо будет приготовить что-то существенное.
«На одной нарезке и шарлотке наша компания долго не протянет. Тем более что в понятие «наши» с некоторых пор стал входить и участковый», – Дарья едва заметно усмехнулась, вспомнив, что именно Анжела первой перевела Игоря Андреевича в эту категорию, несмотря на то что постоянно с ним огрызалась и далеко не всегда безобидно.
– Милочка, а тебе шарлотка не мешает? – спросил Константин, спохватившись, что сунул корзинку чуть ли не под нос Миле, сидевшей рядом с ним.
– Нет, – успокоила его Мила. – Я бы, наверное, даже съела кусочек, если бы меня так не тошнило.
– Это из-за сотрясения, – нарочито назидательным тоном пояснила Анжела. – Зря ты от больницы отказалась. Полежала бы там пару деньков под наблюдением врачей.
– Я и тут прекрасно полежу, а ты за мной понаблюдаешь, – улыбнулась подруге Мила. – Пока мы будем детектив дописывать.
– Сто раз вам уже говорила: я стоматолог! Хочешь, зуб просверлю?
– Не боюсь, у тебя бормашины нет.
– А я взглядом! – зловеще пообещала Анжела.
Всё невольно заулыбались – шутливая перепалка подруг несколько разрядила обстановку.
– А что касается нашего детектива, то как ты собираешь его дописывать, если тебе все мозги противнем сотрясли и перемешали? – не унималась Анжела. – Придётся нам с Дашей одним отдуваться.
– Угу, намечтали. Вы без меня даже с одним-единственным следом от ботинка разобраться не можете.
– Да куда уж нам до вас, госпожа частный сыщик! – усмехнулась Анжела.
– Нет, шутки шутками, а я так до сих пор и не пойму, как ты, Милочка, умудрилась вычислить Степановну? – с искренним восхищением глядя на Милу, спросила Дарья.
– Ну… надо признаться, что вычислила я её в самый последний момент и не без твоей помощи, Даша.
– О как?! – удивилась Дарья.
– Да. Твой рассказ о прошлом Степановны стал для меня хорошей подсказкой. А когда я увидела, что соседнюю дачу опять охраняют, вот тогда все эпизоды нашего детектива – я имею в виду реального детектива – вдруг сами собой прояснились и… картинка сложилась!
Смотрите. С самой первой минуты нашего здесь появления Степановна постоянно крутится рядом с нами. Вроде бы ничего странного. Одинокая старушка, ей всё интересно, всё любопытно. Но с появлением Константина её внимание к нашей компании становится просто назойливым. А уж когда приезжают брюнеты, Степановна из кожи вон лезет, чтобы попасть и в их компанию. Со стороны всё это выглядит смешно, но не более того.
Настоящие странности начинаются с нелепого нападения на неё брюнетов. Для них в этом нападении не было никакого смысла, а уж оставлять её после этого живой – было просто опасно. Ведь ясно же, что рано или поздно её найдут и она назовёт нападавших. Как, собственно, и произошло. Зачем же им было так глупо подставляться? Незачем! Зато мы точно знали теперь, что брюнеты приезжали выслеживать учёного. И когда на соседскую дачу совершается нападение, у нас нет никаких сомнений в том, кто это сделал.
Мы сообщаем об этом полиции, нам, естественно, никто не верит. В разгромленном доме никакого учёного нет, как и следов его заточения. А благодаря показаниям Степановны именно Константин становится главным подозреваемым в убийстве. В итоге: довольные правоохранители, предвкушая раскрытие по горячим следам, уезжают и увозят Константина. Мы, напуганные происшедшим, уезжаем домой сами. Правда, Даша очень быстро возвращается. Но возвращается она одна и тихо сидит дома, ждёт, когда починят её машину.
И вот тут происходит самое странное. Сосед вдруг снова ставит на своей даче охрану. А Степановна, которая всегда в курсе всего, пропускает это событие, как и приезд Константина с Игорем Андреевичем. И объясняет это тем, что ходила в деревню на базар, а потом стряпала шарлотку. Но базарчик в деревне работает только рано утром. А про шарлотку и вовсе смешно: замешать её и сунуть в духовку – минутное дело. А Степановна приходит к нам в четвёртом часу и приносит ещё тёплую шарлотку. Так где она была всё это время и что делала?
