— Знаю я ваши случайные махи руками. В прошлый раз ладья нашлась под комодом. И я точно помнил, что она должна была поставить вашу королеву в крайне неудобное положение.
— Это ваши придумки, Петр Феликсович. Я точно помню, что ту самую ладью убрал еще пятым или шестым ходом…
— Их две, господин хороший. И вторая ладья оставалась на доске, пока вы ее случайно не скинули. Но я научен горьким опытом и не стану больше полагаться на случайность, — сурово заявил дядька, но в его глазах плясали чертята.
Давненько я не видел родича таким оживленным. Толстой же спросил:
— Скажите, Василий Михайлович, я намедни к вам не заезжал один высокий господин с кудрявой шевелюрой?
— Было дело, — нехотя признал я.
— Моя благоверная как раз искала кота и заявила, что к вам явился сам Федор. Она объявила его так, словно я должен был непременно понять, о ком речь. Я уточнил, не новый ли это садовник. И моя супруга сказала, что не станет со мной разговаривать, пока я не перестану быть варваром.
— Тааак, — недобро протянул дядюшка и подозрительно прищурился, глядя на меня. — А говорил, что не было тут этого… в цыплячьем костюме.
— Это был другой человек, — отмахнулся я.
— Да о ком речь? — уточнил Григорий.
— Про лицедея, который поет песни, — фыркнул старший родич. — Федя с вороватой рожей Проньки.
— Это тот, который сегодня интервью разместил, где он дверями ошибся? — поразился Толстой.
— И он сидел в вашем кресле, — мстительно сообщил дядька.
Граф тотчас вскочил со своего места и принялся отряхивать брюки. А Петр ловким движением стянул с доски одну из фигур своего соперника и сунул ее в карман пиджака.
Я вскинул руки в жесте капитуляции и сообщил:
— Я буду у себя. Спущусь к ужину.
— Отдыхай, — буркнул дядя. — А то на тебе лица нет. Смотри, а то заработаешься и не заметишь, как превратишься из лекаря в пациента.
Я усмехнулся, показывая, что оценил шутку. В своей комнате я сел кресло и включил компьютер. Дождался загрузки, открыл поисковый сайт и вбил «Полк Жар-Птицы».
Результатов было очень много. В основном это были статьи и призывы вступать в Гвардию Империи. Пришлось уточнить запрос, изменив на «История полка Жар-Птицы».
В этот раз результатов было меньше. И я с интересом открыл самую первую ссылку. Усмехнулся. По иронии судьбы это была лекция Карамзина. И я с интересом принялся за чтение.
Полк был основан по указу Императора «о создании гвардии на государевой службе и верному служению Отечеству» отцом-командиром Федором Степановичем Суворовым. На своей земле в Воскресенске граф основал несколько тренировочных баз, и полк начал набирать бастардов. В основном отбор велся среди приютов Воскресенска, но Суворов охотно принимал и других желающих. Поэтому в самом начале Освободительного похода, «Жар-Птицы» были самым многочисленным полком Имперской Гвардии.
Дальше шел перечень подвигов части, которые были известны каждому ребенку. Это было мне уже неинтересно.
Я потер лоб и снова открыл поисковик. Вбил «Воскресенск», и вбил дату начала Объединительного похода. Принялся листать новости губернии. И быстро нашел желаемое.
Им было старое дело о выкупе земель у нескольких помещиков. Землевладельцы утверждали, что выкупная цена была заниженной, и пытались получить разницу. Устраивали митинги, даже писали Императору. И все же добились своего. Но самым интересным оказался покупатель. Это был секретариат графа Суворова. И сразу после сделки, на этой земле началась масштабная стройка нового гвардейского городка. Казармы, тренировочные площадки, и склады, которые было построены в рекордно быстрые сроки. И вскоре, на плацах новых казарм уже маршировали гвардейцы.
Я откинулся на спинку кресла. К чему такая спешка? До вступления в полк, рекрутов еще несколько лет обучают. И следят за подготовкой, выбраковывая тех, кто по тем или иным причинам не подходит для службы. И только затем бойцов переводят в полк. Здесь же явно торопились к резкому и очень большому прибавлению бойцов. Словно…
Словно уже обученных гвардейцев перевели к «Жар-Птицам». И за время отбора в полк, их нужно было обустроить.
Я быстро вбил в поиске «Усиление 'Жар-Птиц», но запрос оказался нулевым. Забарабанил пальцами по столешнице.
Судя по номерам, полков должно быть двадцать. Но два из них, по слухам, были разбиты в первые дни Объединительных походов и полностью уничтожены. Информация в Сети была крайне скудной. Как и то, кто их возглавлял. Отцы-командиры были не из старых семей, и это тоже было странно. Потому что гвардией всегда руководили представители старого, служилого дворянства. Люди, которые поколениями сражались за Империю.
Выходило, что два полка не принимали участия в Объединительном походе. Но я видел возможность того, что они могли быть расформированы и пополнили ряды других подразделений. Поэтому, в первые дни Обьединительного похода «Жар-Птицы» так разрослись. Как и «Красные Лебеди», в которых служил дешеправ Резников. Причину расформирования, скорее всего, засекретили и спрятали в Синоде. Но это явно был не мятеж, иначе бы всех бойцов отправили бы на каторгу. Или казнили. Но гвардейцев наоборот, перевели в элитные части, чтобы они и дальше совершали подвиги во славу Империи. А вот отцы-командиры бесследно пропали. Словно кто-то постарался убрать их имена из истории, как и всю информацию про отступников.
Я вздохнул и откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на экран. По всему выходило, что два отца-командира пошли против воли Императора еще в самом начале Объединительного похода. За годы до Восстания. И за это их куда-то убрали, вычеркнув из истории. А в инфополе оставили только легенду о массовой героической гибели на поле боя. И мне все больше начинало казаться, что все вокруг и было следствием двух гвардейских частей, которые пропали несколько десятилетий назад.
Глава 20
Вечерний поединок
Я попытался найти губернии, где дислоцировались «потеряшки», но поиск не дал ровным счетом ничего. Мне нужно было найти информацию о «потеряшках». Потому что я был уверен, что в них и кроется разгадка тайны. Из моих предположений, гвардейцы из исчезнувших полков, были подвержены какой-то заразе.
В империи все знали, что «Жар-Птицы» всегда славились дисциплиной и выдержкой, которым их обучали весь срок службы. И это никак не вязалось с тем, что ветеран «Жар-Птиц» открыл огонь в комплексе без веской причины.
Я вздохнул. Теория интересная, но ни подтвердить, ни опровергнуть ее, я не могу. Хотя, если учесть, что в
