— Мы в Подбрюшье?
— Да.
— Как — то глубоко. Сколько тут? Метров тридцать?
— Это переливной колодец. И его глубина метров десять от силы.
Эрнест покраснел. Он оглянулся и заметил — пол был покрыт по щиколотку водой. Только шок от нейрошокера помешал заметить, что брюки и пиджак насквозь промокли. Можно было отжимать — и все равно бы капала вода. Видимо, пришло в голову, промок, пока перекатывался. Ноги оставались сухими только из — за армейских берц.
— Знаешь, как отсюда выбраться?
Вместо ответа Антон метнул палочку вверх. Она осветила обрезанную лестницу.
— Теперь — не очень. Клянусь, когда выберусь — вставлю болт обслуживающей организации. Обслуживающая лестница должна доходить до самого дна. Но нет, боятся туристов. Уроды.
— Если выберешься.
— Выберусь. В дренажную систему должны быть впуски с коллекторов выше. В некоторые из них могу пролезть даже я. А уж ты — тем более.
Эрнест вяло усмехнулся. До впуска ещё надо было дойти. Кебаб уже давно переварился, и голод уже давал о себе знать. А сколько им ещё придётся плутать? Впрочем, сидеть на месте было не в его характере. Кое — как отжав пиджак от вонючей жижи, он решительно кивнул:
— Выбирай маршрут.
— Туда, — махнул волевым подбородком Антон и пояснил: — запах у этой дыры воздуха как — то посвежее.
Эрнест кивнул и вскоре пара похлюпала по мутной воде. В тоннеле было гораздо суше, хотя местами и встречался мусор, стянутый водным потоком. Пару раз встречались иссохшие, поврежденные трупики асакку. Кое — где из стен торчали рыжие цепи.
— Это ещё что? Привязывать обреченных?
— Твоё счастье, что Аллены и компания не знали о них. Нет, просто нехитрое приспособление для прочистки дренажных вводов из стен. Они нужны всегда — дождь обычная часть Города, как и «хозяева». Потом цепи бросили, вот они и проржавели.
— Почему?
— Кордулы, — коротко бросил Антон. Эрнест напрягся, но вспомнил.
Действительно, часто ходили слухи о том, что наиболее умные из кордулов переселились под землю. Где до поры до времени их никто не трогал, а мясо иногда приходило само. К счастью многочисленных монтёров всех рас и геностатусов (в основном — асакку), сороконожки не очень любили сырость.
Некоторое время они брели в тишине, нарушаемой всплесками воды под ботинками. Несколько раз Антон вскидывал кулак, и А. Н. замирал. На второй раз детектив нащупал кастеты, не изьятые дилетантами — налётчиками. Вспомнил о заткнутом за голенище ноже — трофее времен первых дней в городе. Кастеты вручил коллеге, нож вложил в свободную от палочки руку. На развилке гигант выбрал почему — то более обводнённый вариант. Но пройдя десяток шагов, объяснил:
— Скорее всего в конце правого тоннеля обвал или тупик. Воды меньше, потому что она поступает только по стокам.
— А если там техническая камера или руддвор? Тогда можно было бы выбраться наверх там.
— Сомневаюсь. Их, как правило, встраивают в системы, или забу…тихо! Палочку спрячь и в стороны!
Эрнест повиновался. Вдалеке, за плавным изгибом, показался многочисленный свет фонариков и громкий шёпот:
— Энигма! Ты уверен, что тут есть спуск дальше, в глубокие системы? Не стоило на том перепутье подняться на кабельный мост?
— Не очень, но в эту часть ливнёвки мало кто залезал. Там дальше должен быть колодец без лестницы…
— Прямо как тот колодец с трёмя потоками?
— Да. Но про него легенды, гидроудар бы раздолбил дно за весну.
Антон и Эрнест переглянулись.
— Действуем громко, но спокойно, — приказал гигант. — Похоже, это дилетанты — «кроты».
Голоса приближались. Вскоре лучи света сузились, превратились в источники света, бьющие прямо в лицо. Из — за поворота вышла группа. Три фонаря, четыре голоса. Три мужских, один женский, встревоженный.
— Ребят! — протянула девушка. — Там тела!
— Не парься, это каким — то бродягам не повезло. Зажмешь нос и пройдешь мимо.
— Может стоит подняться и вызвать СБ?
— Тогда можешь забыть о подземной реке.
Безопасники переглянулись и скривились. Антон оттолкнулся от стенки, его примеру последовал Эрнест, не забыв развести руки в стороны.
— Зомби! — закричал кто — то. Девушка завизжала, какой — то фонарь упал. Правда, никто не убежал.
— У меня шокер, тварь, уходи подобру — поздорову! — завыл худощавый парень, идущий впереди.
— Прекратить панику! — прорычал гигант. — Назовите место, где находимся, и никто вас не тронет.
— Про чертовщину тоже позабудьте, — проворчал А. Н, отряхивая пиджак. Это, последнее действие, окончательно успокоило компанию.
Как поведал наиболее заросший из них, видимо — тот самый Энигма — группа искала некий «залаз» в «глубокую систему». Разумеется, они знали несколько дренажных колодцев, связывающих текущий участок ливнёвки с кабельным коллектором. По одному «кроты» и спустились, но он располагался сильно дальше. Что, по понятным причинам, служило одной из тем перебранок для туристов.
Энигма попытался вовлечь Антона в разговор, но получил только кулак около лица. После чего переключился на Эрнеста, называя себя то «предводителем городских диггеров», то «урбанистом по андерграунду», что бы это ни значило. А. Н. вяло поддакивал, но после возмущения собеседника что — де им с коллегой стоило пройти по другому тоннелю, начал закипать.
— Зачем же нам туда идти?
— Ну, разведали бы, мы потом на вас наткнулись, вы бы поделились?
— Зачем?
— Ну, просто по общечеловечески.
— Энигма, слушай меня, — процедил сквозь зубы Эрнест, подходя в упор. — Меня и коллегу скинули с пятиметровой высоты. Мы немного не в духе. Для понимания полноты ощущений могу тебя привести в тот колодец, пристегнуть цепью и метнуть вниз. Нам не до исследований, нам нужно выбраться, смекаешь?
— Смекаю, — смущённо проговорил диггер, а А. Н. ощутил уважительные взгляды. Интересно, подумал детектив, возвращаясь к «тёмному», почему никто его не заткнёт прямо?
Некоторое время группа просто брела по тоннелю, хлюпая ботинками по тонкому слою воды. Через какое — то время гигант жестом подозвал детектива.
— У меня есть подозрение, где мы находимся, — напряженно процедил Антон сквозь зубы, когда Эрнест подошёл ближе.
— И где же? — поднял бровь Эрнест.
— Прямо под зоной охоты сороконожки.
— Он нападает на поверхности, разве нет?
— Не всегда. За прошедший квартал смертность монтёров превысила стандартные полтора процента. Втрое.
Эрнест присвистнул.
— Как это оставалось незамеченным?
— Тварь хитрая. Жрала в основном асакку. Сам понимаешь, они не жалуются. Ну и да, не заметило общество. Мы — заметили. Наша зона ответственности.
А. Н. почесал подбородок.
— А если более предметно? Что нам делать?
— Мы готовили операцию в туннелях, но заморозили её до окончания расследования наверху. Его отдали не нам. Я так понимаю — вашей фирме.
Эрнест мрачно кивнул.
— Ну вот. Насколько я знаю, квартирмейстерская служба закинула несколько схронов в наиболее мелкие подземелья. На случай долгого выкуривания твари. Но до них надо дойти. Надеюсь, что мы с… этим, — «ноксовец» неприязненно кивнул в сторону Энигмы, — говорим об одном и том же кабельном коллекторе. Беда в том, что я совершенно не понимаю, какой ход куда ведёт. — Антон остановился и показал пальцем на дыру в потолке — Вот например, почему мы не поднялись тут?
— Эй! Вы! — гаркнул А. Н. — Да, я к вам, чёрт возьми. Почему нам не подняться тут?
— Эта дырка ведёт в дублирующий дренаж, — нервно откликнулся обвешанный фотоаппаратурой парень. — Из него нет выходов, только впуски стоков.
— Нахрена он тогда нужен?
— Спросите чего полегче, — пожал плечами собеседник и пошёл дальше.
Безопасники одновременно и очень тихо выругались. Основная часть слегка оторвалась, и пришлось нагонять их быстрым шагом. Подойдя ближе, обнаружилось, что девушка фотографирует какой — то наплыв вроде сталагмита, пока один из парней подсвечивает фонарём сцену. С точки зрения Эрнеста, только сильно увлеченный (если не сказать иначе) человек мог так плясать вокруг какого — то куска извести.
