— Соображаешь, что творишь, ненормальная?! — воскликнула Зи. Трудно сказать насчет Люути, но лично я соображала не очень: боль, звон в ушах, кровь во рту не помогают собраться с мыслями. Гортензия обнимала меня за плечи — очень кстати: голова кружилась, стоять было непросто. Группа девиц-подпевал столпилась позади Люути, удерживая ее за руки: лидер — лидером, но за подобное поведение запросто можно лишиться работы, и не только зачинщице драки.
Именно в этот момент стихия огня решила, что достаточно поиздевалась над людьми. Буфетчик и его помощники зажгли лампы, и я наконец смогла заглянуть в глаза обидчице.
Следующее, что запомнилось хорошо: я сижу на полу, судорожно расстаюсь с жалким обедом, девушки столпились вокруг, смотрят на меня молча — даже Люути! — а Гортензия мечется в панике:
— Да не стойте же, дуры! Зовите целителя!
"Что ж. Кажется, надо учиться привыкать к подобным ощущениям. Зато теперь я знала причину ненависти. Вот счастье-то… Нет."
* * *
Мышка-Марго, подчинившись Зи, убежала из кафетерия. Я, цепляясь за подругу, смогла наконец встать на ноги. Люути вырвалась из рук девушек и снова шагнула ко мне.
— Даже не думай, ты, чокнутая… — начала Гортензия.
— Не надо, Зи, — вкус крови и рвоты во рту заставил скривиться. Кто-то сунул мне стакан воды, я жадно глотнула. Стало чуточку легче, но ненамного. Увиденное еще не скоро отпустит меня, это было понятно, и с этим предстояло смириться.
Как же хотелось, чтобы ничего этого не было! Сущее, верни мне мои 4 и 2, ну, пожалуйста!
— Мне жаль, Люути. Мне правда очень-очень жаль твоих близких…
— Чего?.. — северянка оторопела, но лишь на мгновение. — Откуда ты знаешь?!
"От тебя,"- чуть не брякнула я, но смогла удержаться. И так уже было сказано слишком много. Определенно, остальным не стоило знать, что творится в душе этой маленькой, злой на весь мир девчонки. Почему бы не свалить все на логическую цепочку?..
— Угадала. У тебя номер "Вестей", где статья про суд над моим братом. Там упомянут куст Джим, а люди Серых Земель не очень жалуют Дебри…
Люути подалась ближе, присмотрелась ко мне тем оценивающим взглядом, который я заметила в нашу первую встречу:
— Ты врешь! Ведьма проклятая! Не лезь в мою голову, тварь!
В этот раз ее кулак не достиг цели: Зи закрыла меня собой, а Люути оттащили назад.
— Отцепись от меня, урод!
Все-таки, не зря тогда, на галерее, мне пришла в голову мысль, что Люути похожа на лесную разбойницу. Дать пинка гвардейцу, цапнуть другого — смелое и абсолютно дикарское поведение.
— Ой, — пискнул кто-то из девушек. — Укусила. Бе-е-едненький…
Вряд ли элитная стража сколько-нибудь пострадала, но отпор они точно не ожидали. Люути вырвалась и убежала, гвардейцы бросились за ней.
— Перерыв закончился… — опомнились девушки. — Опаздываем!
— Если не трудно, скажите, что Аль стало плохо, ага? — Гортензия усадила меня на стул, села напротив, держа за руки:
— Ты снова увидела какую-то гадость?
— О. Смотри, — подчеркнуто радостно сменила я тему. — Целитель пришел. Беги скорее, не хватало, чтобы и тебе досталось. Я буду в порядке, дома поговорим, обещаю.
Логично, что в замке нашелся целитель, хотя немного странно было видеть даму в брючном костюме, к тому же — немолодую. Серая одежда предсказуемо сочеталась с цветом шкурки кота: толстый серебристый фамилиар плюхнулся мне на голову и печально вздохнул.
— Все так плохо? — осторожно спросила я целительницу.
— Нет, — фыркнула та. — Все еще хуже: не выспался, не попил теплого молока, а теперь еще и работать. Ах, да: у вас легкое сотрясение и тяжелые траты, — она полюбовалась выражением моего лица и добавила. — На починку зубов. Минимум один, но с этим — не ко мне, я обслуживаю бесплатно.
— Ааа…
"Это был юмор, оказывается. Интересно, Ёршик тоже станет таким целителем?.. О! Я уже не думаю о плохом. И голова не болит," — язык некстати нащупал зуб, который шатался. — "Неприятно. Но не смертельно. Не то что у некоторых…"
Настроение снова испортилось.
— Держите! — целительница закончила писать, вырвала лист из блокнота и вручила мне. — Освобождение от работы на полдня. Советую отлежаться.
Серый кот сполз с моей головы и широко, от души зевнул. Невозможно было его не поддержать.
"Что бы ни случилось — все к лучшему," — поднимаясь наверх из подвала, я все больше погружалась в свои мысли. — "В этот раз отпустило быстрее, плохо было скорее от ушиба, чем от способности. Да еще получила полдня выходного…"
— Барышня Ронда, следуйте за мной, — размышления беспардонно прервал гвардеец.
— Это не я затеяла драку!
"Не самая умная реплика. Но у меня сотрясение. И зубы. Хочу домой! Трудно оставить больного в покое? Жаль, нельзя укусить его, как Люути!"
— Рад за вас, — без тени улыбки ответил гвардеец. — Поторопитесь. Его Сиятельство ждет.
* * *
Меня не собирались отчитывать. Его Сиятельство снова ждал у камина в кресле, и более того — пододвинул мне чашку.
"Откуда он знает, что я люблю с молоком и сахаром?.. Хотя — о чем я. Кажется, он знает обо мне все."
— Благодарю, но я, наверное, откажусь.
Канцлер строго взглянул на меня.
"Опять это выражение — в точности, как у отца! Знает ли он, как я скучаю?.. Да, если читает мысли, хотя о такой способности не слышали уже много лет."
— Чем, позвольте спросить, вам не нравится чай?
Вздох облегчения удалось сдержать: все-таки, мысли он не читает, иначе бы знал, почему я сутки буду разве что пить воду. Поерзав немного, устроилась в кресле удобнее, поправила волосы: к счастью, кот их совсем не растрепал.
— Чаепитие не сочетается с тем, о чем я буду рассказывать, Ваше Сиятельство. Ведь вы хотите знать, что я увидела в этот раз.
— Умница, — одобрительно кивнул канцлер, и на душе потеплело — всего на секунду. Потом вспомнилось, что же мне предстоит.
— В общем… Люути была рядом с барьером, когда Дебри прорвали его и вторглись в Серые Земли.
Для жителей Ландрии события тех дней — страница в учебнике по истории. Даже не страница на самом деле — всего половина. Сухие факты, примерные цифры. Какие-то люди в далекой стране жили обычной жизнью — насколько она вообще может быть обычной по соседству с Сильверией. Вдруг эта жизнь закончилась. В тех местах каждую подозрительную травинку выжигают каленым железом. Барьер — не только стена, как можно решить по названию, прежде всего — широкая полоса абсолютно мертвой земли, пропитанной ядами, солью, Сущее знает чем — лишь бы не дать Дебрям пересечь ее. Мне довелось видеть куст, который умеет читать и писать на ландрийском, так что удивить смышлеными Дебрями, которые принесли землю с собой, меня невозможно. Увы, граничники к такому не подготовились.
Мертвые тела Дебри перерабатывают практически сразу, так что хоронить в итоге там было некого. Можно также вспомнить, что барьер прорвали ночью. Можно сказать множество общих фраз — это сумеет любой преподаватель.
Мало кто опишет то, что довелось увидать мне, единицы, на самом деле, ведь я наблюдала воспоминания маленькой девочки.
Вот бабка сдергивает ее с постели: Люути плохо соображает, прижимая к груди страшненькую игрушку — зайца, а может — тролля с ушами. Старуха в пестрой кофте, расшитой непонятными символами, разводит руки, описывает широкий круг — тот полыхает синим, холодным светом. У круге света — она и Люути, остальные уже не спасутся, старая ведьма в силах защитить одного. За пределами круга творится кошмар, не имеющий ничего общего с идиотскими описаниями Дебрей в страшилках.
Почему-то, когда заходит речь о разумных деревьях, их представляю такими как Джим, вот только он — исключение, порожденное Храмом. Его можно назвать забавным: использует ветки как руки, отрастил глаза-ягоды, ворчит и ругается, словно обычный старик. Дебри не говорят, не машут руками, их органы чувств не похожи на человеческие. Их действия в ту ночь не подчинялись каким-то эмоциям. Острые ветви пронзали тела людей аккуратно и методично — так человек накалывает на вилку зеленый горошек. Бабка велела Люути закрыть глаза. Та не послушалась, видела гибель семьи. Фраза "Ненависть отравляет душу" отдает лютым пафосом — если в такую душу не заглянуть лично. Отравляет, похлеще, чем землю — избыток соли.
