пока мы с Еленой добывали вещественные доказательства для Шелдона, Маврин и Андрей должны были убеждать его устно. При этом, как ни крути, наше с Еленой задание было и сложнее и опасней, и не знаю уж, чем там руководствовался Патрик, именно так распределяя между нами роли. Может, женщин Шелдон слушать просто не стал бы. Да, и вытащить ключ у Нефедова Маврину было бы, наверное, сложнее, чем Елене, хотя, он, все-таки был профессиональный вор… Но мне было не до размышлений. Вдалеке уже маячило дерево, а в спину мне несся в рев моторов – бандиты настигали.
– Успеем! – понадеялся Андрей.
И зря понадеялся. Потому что в этот момент на крышу нашего автомобиля с шумом упало что-то очень тяжелое. Крыша вмялась так, что задела мою голову – но я не успела поразиться, возмутиться, или еще чего. Какая-то фигура в плаще скатилась с крыши на капот нашей машины. Глянув на меня через стекло – я узнала желтые, вампирские глаза Гектора, – человек этот ударил в капот, и, пробив его, вытащил оттуда какую-то шипящую, исходившую паром деталь.
И это было финал – машина по инерции проехала еще несколько секунд и встала как вкопанная. Гектор был уже у дверцы, сунув руку в салон, он вырубил Андрея одним коротким жестом.
– Где золото, воровка? – спросил он меня.
– Иди лесом!
– Да что ты, – брезгливо ответил Гектор.
Он выдернул начавшего приходить в себя Андрея на землю, и, выхватив из салона мешок с ценностями, резко взмыл ввысь.
И время остановилось. После шума и грохота погони – машины этой эпохи тарахтели что твой трактор, наступила просто оглушительная тишина. Я как в тумане выпала из машины, и подползла к Андрею, положив его голову себе на колени, я смотрела ему в лицо, а он глядел в небо затуманенными глазами. Вокруг нас появились люди. Кто-то толкал меня, кто-то что-то говорил, краем глаза я увидела шелковый подол Елены – ее тоже притащили сюда. Но все доходило до меня как сквозь плотные стенки аквариума.
– На кого вы работаете? – прорычал мне в самое ухо зычный голос и меня обдало невероятной вонью. Шелдон, собственной персоной, снизошел до разговора со мной.
– Не знаю, – ответила я.
– Врешь!
– Грабители вообще такие лгуны, – раздался голос справа. Противненький такой, ернический голос.
Я подняла голову, и увидела Нефедова собственной персоной. Опираясь на щегольскую трость, он глядел на меня с высоты своего роста.
– Кто тебе помогал? – спросил Нефедов, втыкая свою трость вногу Андрея, – кто выпустил тебя из тюрьмы? – и из под острого окончания его трости полилась кровь.
Медленно, туго соображая, я поняла, что и Шелдону и Нефедову нужно от меня имя Патрика. Они оба понимали, что в одиночку мы такую сложную операцию провернуть не смогли бы, они знали, что нам помогал кто-то из людей Шелдона. И я рассказала бы им про Патрика – но мое сознание все еще было сковано туманом. Я видела только глаза Андрея, тусклый взгляд которого никак не менялся от пытки Нефедова, и мне казалось, что он умирает.
А дальше раздался шорох, резкий свист, с которым тело резко рассекает воздух – прямо передо мной приземлился Гектор. По пути он умудрился отбить трость Нефедова от ноги Андрея – или Нефедов просто очень ловко ее убрал.
– Ваши сокровища в полном порядке, – произнес Гектор, протягивая мешок Нефедову, – я против любого насилия, и против пыток тоже. Этим людям необходима больница.
– Дайте мне мои вещи! – грубо сказал Нефедов, и попытался рвануть свое имущество из руки Гектора.
Попытался – но это у него не вышло.
Я ведь писала уже, что все мы, странники между книг, застряли в полупризрачном-полунормальном состоянии. Чем ближе Андрей, Маврин, Елена и Нефедов были к точке перехода, к столбу света, тем более невесомыми они делались. Но свойство это распространялось неравномерно, а, как будто, пятнами. В каком-то месте, возле какой-нибудь кочки, пришельцы из другой книги теряли некоторые свойства телесности, а перешагнув ее, становились обычными людьми. Чем ближе к столбу света, тем больше было таких пятен, этим и пользовался Нефедов на дирижабле, то вполне нормально ходивший среди нас, и нормально, как все, сидевший и евший, то становившийся бестелесным шпионом. Так было и здесь. До дерева, до места перехода, было еще далеко, холм с ним едва виднелся на горизонте, и Андрей был абсолютно материальным, у него из раны текла алая кровь. Нефедов ничего не опасался. Он ехал в машине вместе со всеми, он ходил, поигрывая тросточкой, он пинал землю носком щегольского ботинка с белыми гетрами. Но когда он попытался взять из рук Гектора мешок, его пальцы прошли насквозь. Он был в пятне, он был призрак. И все увидели это. Это было то самое «божество из машины», настоящий «рояль в кустах». Один счастливый случай на миллион.
– Это что? – хрюкнул Шелдон.
– О чем вы? – беззаботно спросил Нефедов, пытаясь шагнуть в бок, но его тут же вернули обратно, и руки человека, который его толкал, прошли навылет.
– Ты что, призрак? – прищурившись на Нефедова спросил Шелдон. – То человек, то призрак? Что-то много вас таких развелось. Почему не сказал? – и, угрожающе выставив вперед свои кривые клыки вепря, он просипел, – или то, что мне говорили эти двое, – он мотнул головой на Андрея, – правда? Ты из другой книги?
– Ты идиот, Шелдон, – спокойно произнес Гектор, – ты многого не знаешь. Не все здесь бывают просто призраками или просто вампирами, я, например, соединяю в себе свойства сразу трех…
– Так ты ведь у нас того, – гаденько ухмыльнулся Шелдон, – супергерой. Или эти четверо тоже супергерои? Вас теперь здесь команда?
– Нет, супергерой только я! – возмутился Гектор.
А Нефедов… кажется, уже отмечалось, что он был очень спортивный человек. Чем он только в бытность свою приличным графом не занимался. Фехтованием, например. И, пока возмущенный голос Гектора – такого смертоносного, и, при этом, такого жалкого, – отвлекал всех, он выхватил из трости узкое длинное лезвие-шпагу, и, раньше чем его успели остановить, грациозным и молниеносным выпадом перерубил Шелдону шею.
Шок бандитов длился только секунду, тут же выхватив стволы, они принялись стрелять, они расстреляли Нефедова в упор – но он успел вернуться в призрачное пятно, и пули прошли сквозь него, не причиняя вреда.
Когда выстрелы стихли, я оторвалась от земли, по которой пласталась, и поняла что Нефедова след простыл, а в метре от меня валяются несколько бандитов, простреленных своими же.
– Голову! Голову неси! – кричал кто-то, и я увидела как несуразно большую голову Шелдона, поднимают с травы, а она вся сочиться кровью.
– Быстрее! – и несчастную голову, зачем-то, принялись приделывать к навзничь лежавшему телу.
– Поздно! – горестно воздел руки плотный человек, стоявший перед телом Шелдона на коленях, –
