ему по долгу службы придется заходить в ту часть двора, где женщины готовят еду, и он постарается поговорить с ней.
Кир еще раз облил себя водой, поставил ковш на скамейку у бочки и встряхнул рукой мокрые волосы. Взять полотенце он забыл, и решил одеться не вытираясь. Повернувшись за вещами, сквозь щели между досками Кир увидел идущую в его сторону дочь хозяина дома и засмотрелся на красивую девушку. Ее тело облегало светлое платье, солнце заходящими лучами золотило рыжие волосы, просвечивало сквозь тонкую ткань, обнажая точеный силуэт. В руке девушка несла полотенце. Наверно тоже хотела облиться водой.
– Хапша, привет! Подожди немного, - высунув голову из купальни, сказал Кир. – Сейчас я выйду.
Она остановилась в паре шагов от перегородки.
- На, возьми вытереться, - Хапша помахала полотенцем.
- Откуда ты узнала, что оно мне нужно? – удивился юноша. - Подсматривала что-ли за мной? – засмеялся он. Кир часто подшучивал над этой веснушчатой девчонкой, болтая с ней, когда бывал дома.
Девушка вдруг густо покраснела.
Кир посмотрел вокруг: душ неплохо просматривался с крыши дома. Со двора на крышу вела приставная деревянная лестница. Неужели и впрямь подглядывала? Хапша смущенно стояла и теребила полотенце в руках.
- Ладно, давай его сюда, а то растреплешь в лохмотья.
Девушка продолжала стоять на дорожке.
- Ну дай полотенце, раз принесла. Или мне выйти за ним наружу?
Она глянула на него, медленно сделала два шага, подойдя совсем близко.
- Дай уже мне полотенце, наконец! – улыбнулся Кир протянув руку.
Девушка подняла залитое румянцем лицо и посмотрела Киру прямо в глаза. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Хапша сунула полотенце ему в руки, и побежала обратно по дорожке к дому.
Кир растерянно отправился к себе в комнату. Не хватало еще ему проблем с влюбленными девицами! Надо было селиться в доме, где у хозяина нет взрослых дочек.
Оделся он к пиру скромно, как подобает рядовому воину: штаны, короткий белый хитон без рукавов, сверху синюю куртку без воротника с вышитым по кайме княжеским орнаментом. На кожаном поясе закрепил меч, обул кожаные полусапоги. Затем вывел из конюшни коня и в раздумьях поехал в княжескую резиденцию.
***
У ворот княжеского двора сегодня стояло трое воинов, одного из которых, самого молодого, Кир постоянно встречал среди приятелей Хамыса. Этот тип с маленькими глазками на круглом лице прозвище имел соответствующее внешности - Кабан. Кабан скривился в ухмылке, разглядывая проезжающего мимо него всадника.
- Что, не терпится тебе? - в гнусавом голосе прозвучала издевка.
С тех пор, как Баженэ принял Кира к себе на службу, товарищи княжеского сына избегали задираться. Может, выжидали время, а вот теперь решили устроить ссору? Или это личное хамство Кабана? Что он имел в виду, спросив про нетерпение? С этими раздумьями Кир молча и нарочито неторопливо въехал в ворота.
По периметру обширного двора были поставлены длинные столы, над столами были натянуты широкие полотнища из ткани. Слуги носили блюда с едой, расставляли на столах кувшины с вином и деревянные миски с фруктами. Чуть в стороне толпились бородатые светловолосые чужаки в расшитых затейливыми узорами кафтанах, о чем-то степенно разговаривающие между собой.
Оставив скакуна в княжеской конюшне, Кир вышел во внутренний двор, где несколько воинов сосредоточенно слушали своего начальника - бородача Абгу.
- Хорошо, что уже приехал, - обернулся к нему Абга. – Я ждал тебя только к ночи. Твой пост – в главном дворе, дальний край справа. Сейчас накроют столы, князь с гостями выйдет начинать праздник. К этому времени каждый должен быть на своем месте.
- Это послы там во дворе? –спросил Кир.
- Это их челядь. Послы с князем в доме.
- Ого! Слуги выглядят, как вельможи! Кто они такие? На сколотов похожи.
- Они и есть.
От внезапной догадки у Кира сжалось сердце.
- Неужели сваты за Линэ приехали?
- Приехали заключать союз с нами, а Линэ станет женой их царя.
Абга внимательно посмотрел на огорченное лицо Кира, ничего не сказал и отправился расставлять караулы.
Ошеломленный Кир шел, не задумываясь, куда идет. Когда он услышал от кузнеца Гучипса о предполагаемой свадьбе, то не придал этому значения: путь из столицы сколотов неблизкий. Пока будут разъезжать с посольствами, все может измениться: война, зима… А тут вдруг оказывается, что то, о чем он забыл и думать, произойдет сегодня! Линэ будет обручена и отдана послам.
Незаметно для себя он оказался в княжеской конюшне. Лошади стояли в своих стойлах. В дальнем углу, там, где была Фиж – лошадь Линэ, послышался едва различимый голос. Кир подошел ближе и увидел княжну, которая гладила свою кобылу по голове и что-то ласково говорила.
- Здравствуй, Линэ! – заговорил Кир.
Она вздрогнула от неожиданности, обернулась к юноше, но ничего не ответила.
- Давно хотел поговорить с тобой, - начал было Кир, чтобы прервать неловкую паузу.
- Я тоже! – подняла голову девушка. – Но ты был так занят делами князя, у тебя на разговоры со мной совсем не было времени.
- Прости, я каждый раз думал, что будет более удобный случай.
- Ну вот, - печально усмехнулась Линэ. – Этот случай настал.
- Да, теперь можно говорить откровенно, - кивнул Кир. - Я стал служить при дворе, чтобы хоть изредка видеть тебя.
- Жаль. Завтра утром я уеду отсюда, и мы больше никогда не увидимся, - ответила княжна.
- Все зависит от тебя, ты можешь сама выбирать свою судьбу!
- Вообще-то нет, — грустно сказала она. — Если бы могла, давно бы сбежала.
— А зачем? — спросил Кир. — Ты ведь невеста царя!
