— О… Какие люди.
Она подошла ко мне несколько неровной походкой. Стройная, высокая, в идеально сидящем на ней костюме для верховой езды, с распущенными огненно-рыжими волосами… Я поймала себя на том, что расправляю плечи и пытаюсь изогнуть губы так, чтобы результат можно было назвать «снисходительной улыбкой успешной женщины».
К счастью, вовремя опомнилась.
Пускай я работаю в Дельсуне. Пускай я попала на то место, о котором грезят многие студенты нашей Гильдии. Но делать вид, что я горжусь таким положением вещей, пусть даже для того, чтобы досадить этой мымре — нет уж, увольте. Никогда не любила «делать вид».
Горна подошла вплотную, и на меня повеяло винными парами.
— А я слышала, что ты здесь, — сказала она на удивление внятно. — Поздравляю. Пойдём, отметим? Выпьем за встречу? Ты извини, я немного… В общем, я в последнее время открыла для себя прелесть вина… Когда выпьешь — всё кажется таким… неважным. Пойдём. Пожалуйста. Я угощаю.
У меня совершенно не было желания с ней сидеть и тем более пить. И что мной руководило, когда я свернула с Горной в ближайший кабак, я понятия не имела. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это, скорее всего, была жалость. Я просто не подозревала, что Горна может быть такой. И никогда бы не подумала, что могу услышать в её голосе нотки отчаяния и тоски.
Мы сели, заказали по кружке вина. Я сразу решила, что эта кружка будет для меня первой и последней. Пьянела я плохо, но лучше было не рисковать. Тем более, из закусок Горна взяла только блюдечко солёных сухариков, и то лишь с аргументом: «мы же приличные люди».
— Как ты здесь оказалась? — спросила я.
— Да… — Горна отмахнулась. — Работаю беговой лошадкой. Выполняю мелкие поручения.
Я удивлённо подняла брови.
— Мне казалось, тебе обещали место помощницы Тормура.
— Так и есть. Я действительно стала помощницей. Сначала просто помощницей, потом — одной из самых доверенных… А толку-то?
— В смысле? — опешила я.
— В смысле, я лучшая. И могу стать ещё лучше. И что?
Я не нашлась, что на это ответить. Горна подняла кружку:
— Давай за встречу, что ли.
Чокнулись, выпили. Вино оказалось довольно приятным на вкус — не та кислятина, которую можно было ожидать от задымлённого неуютного кабака с неотмывающимися пятнами на столах.
— Ты-то довольна? — спросила Горна.
— Да не то чтобы, — призналась я.
— Так я и думала. А ведь ты тоже была в пятёрке лучших на курсе. Нам открывалось столько дверей. Сплошные возможности… Мы ими и воспользовались ведь, да?.. Получили лучшие места, которые только можно было бы желать. И всё равно недовольны. Почему так получается, как ты думаешь?
Горна захрустела сухариком.
Она была права, на самом деле. И я не удивилась бы, если бы единственным довольным человеком из тех, что учились на нашем курсе, в конечном итоге оказался бы Тантар.
Только зачем об этом разговаривать?.. Как случилось, так и случилось. Если хочешь, чтобы было по-другому — меняй. Если не можешь менять — молчи.
Я сказала об этом Горне, и довольно резко сказала, но она только рассмеялась.
— Ты просто мало выпила, Лягух. Допивай, я тебе ещё вина закажу.
— Боюсь, что не смогу с тобой подольше посидеть. У меня встреча. Я туда и шла, когда тебя встретила.
— Про встречу надо было раньше врать.
— Я не вру!
— Ты… — Горна прищурилась. — Что ж, ты, возможно, и не врёшь. А с кем встреча? С мужчиной?
— С мужчиной, а что?
Горна хмыкнула.
— А была такая тихоня…
— Да мы по делу! — возмутилась я.
— Угу. Мы с Ребеном тоже так всем говорили… Что по делу… Помнишь Ребена? Ты его в оранжерее видела, когда ко мне заходила.
— Ты нас не представила, — ядовито напомнила я.
— Ах, да. Извини, что я с тобой в тот раз так бесцеремонно обошлась. Я раскаиваюсь, правда. Было бы из-за кого рисковать… Я всё боялась, что его жена узнает про нас, это доходило до паранойи. Но он оказался такой сволочью, что мне и правда стыдно. Ты такого не заслужила. И я серьёзно сейчас, хотя ты мне никогда особо не нравилась… Ну, ты и сама это знаешь.
Вот оно что.
— У тебя был роман с женатым мужчиной? — уточнила я.
Горна поморщилась:
— Слушай, вот только не надо мне морали читать!
— Я не хотела тебе морали читать. Но этот твой таинственный Ребен много крови мне подпортил. Ты встречалась с ним в вечер смерти Аргеллы, помнишь?
— Вполне возможно. Я встречалась с ним почти каждый день. Я с ума от него сходила. — Горна хохотнула. — Ну, сама знаешь, как это бывает… Послушай, — осенило её, — а ты что, думала, что я наняла кого-то, чтобы убить Аргеллу? Ты серьёзно так думала?
Я отвела глаза, проворчав:
— Не исключала такой возможности.
Я думала, Горна рассердится или, наоборот, рассмеётся, но она казалась огорошенной.
— Мне никогда не приходило в голову, что это так выглядело со стороны… Нет, Лягух, Ребен не убивал Аргеллу. И я бы никогда не стала этого делать. Мне вообще, честно говоря, было не до того… Занятно, что мы об этом заговорили. Я здесь как раз из-за дела Аргеллы.
— В смысле? — тут же встрепенулась я.
— Тут у вас какой-то живчик прыгает, — небрежно произнесла Горна. — В плаще и в маске. Кучу человек, говорят, порешил… Ты знаешь, наверное. Некто Кор-Тейви прислал в Морлио с гонцом образец его магических следов в колбе и просил поискать по базам. Вот мы и нашли. У этого вашего преступника магический след идентичен тому, который был найден на месте убийства Аргеллы. Собственно, поэтому я здесь. Я привезла обе колбы, чтобы узнать наверняка. У вас в Центре оборудование точнее.
***
Дом стоял на окраине. Небольшой, но добротный, с наличниками и небольшим балкончиком на чердаке. С одной стороны окна выходили на узенькую улочку, сплошь в амбарах и других невысоких постройках, с другой — на бурьян, за которым угадывалась высокая городская стена. До опушки леса отсюда было рукой подать, и было понятно, как господин Колпак добирается до тех населённых пунктов возле Свен. Причём наверняка пользуется левитацией и преодолевает это расстояние гораздо быстрее, чем его преодолела я, не говоря уже о самой стене.
Я отметила занавесочки на окнах, горшок с цветком, идущий из трубы дым — прозрачно-белый, уютный. Поднялась на крошечное — одно название — крылечко. Единственная ступенька не скрипнула, а приглядевшись, я поняла, что её недавно заменили.
На стук мне открыла дверь… та самая девушка, которая давеча чуть не отправила меня на тот свет. Сейчас она была без мечей, поверх лёгкой туники болталась часть «доспехов», ещё не застёгнутых. Светлые волосы были заплетены в косу, из-под тёмных, облегающих ноги штанов торчали босые пятки.
— Ты смотри-ка. Одна. — Она высунулась на улицу и демонстративно огляделась. — А Кор-Тейви с дружками по соседним амбарам попрятались?
— Хайна! — послышался из глубины дома голос Тантара.
Девушка закатила глаза, громко крикнула:
— Ладно, ладно!
И ушла куда-то по коридору, застёгивая ремни нагрудника.
Дверь осталась открытой, и я расценила это как приглашение.
Нужную мне комнату я нашла по запаху. Там кто-то тушил невыносимо вкусное мясо, аромат которого разносился по всему дому. Пройдя по коридору, я оказалась в том, что, по всей видимости, было гостиной — и одновременно штабом. Какой-то незнакомый светловолосый парень сидел за столом возле двух кучек амулетов и что-то писал длинным облезлым пером. За его спиной маячил Тантар, переливавший воду из ведра в какую-то бадейку, рядом с которой стояла стопка грязных тарелок.
— Тина, будешь жаркое? — спросил он, не глядя.
— Кто не успел, тот опоздал, — отрезала Хайна.
— Не вредничай. Я тебе уже сто раз говорил, не надо грести всех под одну гребёнку. То, что Эстина из Чёрных Кинжалов, вовсе не означает, что её надо сразу убивать.
— Сразу не получилось, — с сожалением признала Хайна. — А теперь…
