Она оценивающе посмотрела на меня. Я ответила мрачным взглядом. Из-за этой белобрысой у меня теперь был шрам на шее. Не говоря уже об остальных трудностях, которые мне пришлось пережить по её милости.
— Так ты будешь есть? — повернулся ко мне Тантар.
— Нет, спасибо. Мы можем выйти, поговорить? Не хотелось бы при свидетелях.
— Хайна с Хлу собираются уходить…
— У меня не так много времени, — отрезала я.
— Надо же, деловая какая, — прокомментировала Хайна.
Я резко развернулась к ней, но девушка не смотрела в мою сторону — она занималась тем, что приторачивала к поясу ножны.
Тантар укоризненно покосился на неё.
— Хорошо, пойдём на улицу.
— Не забудь, за нами слежка, — сказала Хайна.
Тантар немного смутился:
— Я помню, но не думаю, что они дошли досюда.
— Пока нас не будет, постарайся закончить список, — продолжала раздавать указания Хайна. — Хлу не успеет. И не забывай, завтра западный отряд пришлёт к нам посыльного, им нужен работающий детектор. Работающий!
— Не занудствуй, — попросил Тантар. — Всё сделаю.
— Угу, ты уже сегодня упражнения сделал. — Мечи, один за другим, отправились в ножны. — На отработку нижней защиты.
Тантар скорчил в её сторону недовольную физиономию (тоже оставшуюся без внимания) и повёл меня на улицу, ухватив за локоть.
Теперь всё вставало на свои места. Танар мог красиво рассказывать, как он кого-то там организовывал, и даже быть убеждённым в этом, но сейчас я увидела настоящего лидера.
— Она будет главной, когда ты уедешь?
— Нет, главным будет её брат, Хлу… В смысле, Хлурен. У Хайны есть организаторские способности, но видишь, она слишком предвзята. И проблемы решает очень поспешно и радикально… Это не всегда хорошо.
— Она мне чуть голову не снесла. И я знаю, что она участвовала в ограблении оружейного магазина.
— Да, я поговорил с ней об этом… — Тантар немного смутился, явно жалея, что его не было, когда Хайна накинулась на меня с мечами. — Надеюсь, она теперь не будет налетать на первого встречного блюстителя закона. Но её тоже можно понять: полицейские убили её отца, бывшего наёмника — кстати, работавшего когда-то на Город Высших… А магазин — для оружия ведь документы нужны, и с этим у нас проблема… Так о чём же ты хотела поговорить?
Мы как раз спустились с крыльца и теперь стояли на обочине дороги. Силуэты сарайчиков выделялись на фоне покрасневшего неба, где кляксами расползались лиловые облака. Погода завтра будет не очень, наверное…
И никого нет. Можно было бы отвлечь внимание, оттянуть разговор.
— Эстина?
— Скажи мне, пожалуйста, Тантар…
— Трем.
— Трем. Скажи мне, пожалуйста, как твои магические следы оказались на месте убийства Аргеллы?
Тантар молчал. Я не видела его лица — смотрела на закат. Кроваво-красный, в Дельсуне такие редкость. Где-то неподалёку деловито стучали молотки: на месте одного из окрестных амбаров вскоре должен был вырасти большой и красивый дом… Все города потихоньку растут, преображаются, и Дельсун — не исключение. Подумаешь, пустынные твари. Подумаешь, магические преступления. Жизнь идёт, и мы идём вместе с ней… только уже без Аргеллы.
— Ты расследовал исчезновение этого проклятого мопса и не успел дезактивировать кинжал к тому вечеру. Поэтому у тебя была возможность использовать магию. Мне стоило сразу об этом вспомнить, но я и подумать не могла…
— Я хотел помочь, — наконец выговорил Тантар.
— Да ну, неужели? И кому же ты, интересно, помогал? Уж явно…
Я вдруг поняла, что наш разговор слушают. Замолчала, вгляделась в силуэт на дороге… и попятилась.
Всё-таки правильно говорят: если много колдуешь, тоже можешь сойти с ума. То, что я наконец смогла использовать кинжал, не спасло меня от галлюцинаций.
Длинный тёмный плащ, капюшон. Пустота вместо лица.
Невидимка сделал шаг навстречу.
— Твой знакомый? — настороженно спросил Тантар.
Я резко развернулась к нему.
— Ты… ты тоже его видишь?!
— Вижу. — Тантар вышел вперёд и громко сказал: — Если ты разумен и не желаешь зла, лучше уйди. Мы тебя не тронем.
Я посмотрела на его спину, и подумала, что если бы он решил меня убить, то вряд ли стал бы подставляться под возможный удар прежде меня. Значит, пока стоит выдохнуть… А разговор, так уж и быть, продолжим потом.
Невидимка постоял мгновенье — и вдруг бухнулся на колени. Склонил голову. Поражённая, я двинулась к нему, но Тантар удержал меня за плечо:
— Стой, не подходи! Мало ли…
Я раздражённо вывернулась. Указывать он мне ещё будет.
— Вам нужна помощь? — спросила я у невидимки.
Тот энергично закивал, чтобы нам было понятно: да, нужна. И очень.
— Вы, как я понимаю, не можете говорить? А писать?..
Невидимые плечи под плащом дёрнулись.
— У вас нет рук? — догадалась я. — А… встать вы можете? Попробуйте написать ногой на земле.
Кое-как, извиваясь всем телом, невидимка поднялся. Тантар подошёл, встал вровень со мной. Я видела, что его рука замерла на изготовке. Но я, зная теперь, что моя галлюцинация — вовсе не галлюцинация, понимала, что не чувствую враждебности от этого существа. Кто он? Пустынная тварь первого класса, вроде Маввы или моей недавней знакомой с собакой?
Сдвинулась пола плаща, и в пыли — дороги здесь, на счастье невидимки, были немощёные — проступило слово: «Снимите». И какая-то закорючка, в которой я не сразу распознала очертания знакомого символа.
— «Связывание»? — изумилась я. — На вас наложили связывание? Но сколько же времени прошло? Этот символ нейтрализуется сам спустя несколько часов…
— Мой остаётся минимум двое суток, — вставил Тантар. — Может, и дольше, я не пробовал…
Я задумчиво хмыкнула. Разумеется, то, что длительность действия символов зависит от силы мага, я знала. Но обычно речь действительно шла о часах. Дни — это очень, очень редкий случай, и если Тантар и тут выделился, то пускай. А невидимка… Сколько он ходит с этим?
Впрочем, потом разберёмся.
— Значит, это был сильный маг, — резюмировала я и неприязненно покосилась на Тантара. — Снять сможешь?
— А если его связали за дело? — тут же отозвался он. — Если мы его отпустим, а он полгорода перережет?
Я раздражённо дёрнула уголком рта, но признала, что предосторожность не помешает. Достала кинжал, ударила по рукоятке ладонью и вогнала лезвие себе под ноги.
— Вдвоём мы его удержим, если что.
Собственный голос донёсся до меня словно издалека — в ушах шумело, организм заново привыкал к магической оболочке.
Осторожно подойдя к невидимке, я распахнула его плащ — очевидно было, что связан он под плащом. Когда я отошла, Тантар нарисовал в воздухе нужный символ.
Человек, который был слишком долго связан, не смог бы сразу после освобождения проворно двигаться. Но наш невидимка не был человеком, и потому довольно скоро мы увидели, как он сел на корточки, и прутик, который держала невидимая рука, вывел: «Мне нужны перо и чернила. История долгая».
Пришлось подождать, когда Хайна и Хлу выйдут из дома. К счастью, это случилось очень скоро. Только невидимка отошёл в тень возле крыльца, как дверь распахнулась, и брат с сестрой отправились к лесу. Путь их явно лежал в сторону Свен.
Было жаль, что так и не удалось поговорить с Тантаром, но я рассудила, что, может, оно и к лучшему — наш разговор обещал быть длинным. К тому же невидимое существо, как это ни удивительно, сейчас интересовало меня больше.
Про Тантара я и так всё поняла.
Мы обосновались в той же комнате, где по-прежнему пахло тушёным мясом. Невидимка сел, удивительно материальный, несмотря на свою бесплотность. Он даже дышал! Я пристроилась поодаль, выдвинув стул так, чтобы видеть и самого невидимку, и что тот будет писать. Тантар садиться не стал вообще. Аккуратно отодвинув в сторону две кучки амулетов и незаконченный список, он положил перед гостем чистый лист желтоватой бумаги и перо, поставил чернильницу.
Кончик пера нырнул в чернила и устремился к листу. Потекла вязь излишне украшенных букв:
