«Моё имя Тейреш. Три века назад я был заколдован своим братом, превращён в получеловека-полупризрака. Маги были иными тогда, и сама магия была иной, и была везде. После брат мой собрал её в единый столб и создал Стержень…»
Мы с Тантаром недоумённо переглянулись. Стержень появился здесь не триста лет назад, а гораздо раньше. Может, этот человек свихнулся, пока ходил в невидимках… Впрочем…
Я вдруг вспомнила, как Гелптом при упоминании Стержня начинал трястись и говорить о том, как дрожала земля… Хотя, по идее, должен был родиться гораздо позже, чем появился Стержень. Меня это всегда удивляло, но если допустить, что этот Тейреш не ошибается… Да нет. Не может быть.
Я вчиталась в новые строчки. Полупризрак писал о тех временах, когда королями становились сильнейшие, а это почти всегда означало — маги. Очень мало свидетельств дошло до нас после сильнейшего пожара, случившегося в главной резиденции династии Арен Ло, и более-менее известны как раз последние три века, начиная с правления мага и короля Костермуса. Костермус Арен Ло известен, среди прочего, тем, что именно он с огромным риском для жизни смог изгнать злобных существ, населявших Гроус, за реку Свен, лишив их силы и разума. К тому времени они расплодились так, что не давали людям прохода, убивали, душили, выпивали кровь и силы… Сам Костермус потерял своих родственников: мать и родного брата…
«Я есть этот брат, — писал Тейреш, — а матушку нашу он лишил жизни, когда она пыталась помешать ему собрать рассеянную по острову магическую силу. Брат мой знал, что людьми, лишёнными силы магической, управлять легче. Магия стала привилегией, наградой за хорошую службу. До того, как был рождён Стержень, мир лишён был тварей. Души аборигенов острова, обычных людей, коих убил брат, соединились с наступившим на острове мраком и пришли мстить тем, кто захватил их землю, и чем слабее была душа, тем больше мрака в ней поселилось. Они мстят до сих пор»
— Если они были обычными людьми, то как же Миор-ри, и магические символы? — ядовито спросила я.
«Миор-ри был задолго до Великого Изгнания. Это язык древнейших магов, которым владеют и на материке. Символы похожи, но они другие и сотворены были специально для магии»
— Хорошо, — нетерпеливо встрял Тантар, — что было дальше?
Тейреш послушно написал:
«Доверенные лица Костермуса, причастные тайне, стали первыми знатными людьми Гроуса. Старейшие семьи страны до сих пор носят пожалованные им фамилии и по сю пору хранят секрет появления Стержня, иногда даже ценой жизней человеческих. Всё потому, что власть по-прежнему принадлежит потомкам Костермуса и его приближённых, и им проще убить, нежели делиться ею. О временах до Стержня нигде прочитать нельзя, истинная история создания Стержня тоже сокрыта. Умалчивали, уничтожали документы. Все немногочисленные свидетельства, какие остались, хранятся в Библиотечном Дворце. Тем, кто приехал на остров позже, суждено было услышать историю о Великом Изгнании. К таким принадлежали и предки госпожи Эстины — фамилии Кей-Лайни не было среди сподвижников Костермуса, иначе я бы никогда не подошёл к ней…»
— А зачем же вы вообще ко мне подходили? — хмуро спросила я, стараясь не думать о том, как складно выглядит эта история. — Зачем я вам сдалась?
«Я уповал на Вашу помощь. Костермус связал меня мощнейшим символом; магов, способных противостоять ему, и тогда было немного, сейчас же их не осталось вовсе. Разве что я мог тягаться с ним в магическом искусстве, однако, брат мой оказался проворнее и хитрее. Только, посмотрев в глаза мне, он меня убить не смог. Но тогда он развоплотил меня, укрыл плащом и отправил вечно скитаться по острову. Все эти годы пытался я просить о помощи, только меня не понимали. Более того, люди боятся призраков, в лучшем случае — не доверяют им. Но однажды в Морлио я увидел девушку, которая общалась с призраками постоянно…»
Да, он увидел меня. И увидел во мне надежду. Наблюдал за мной, верил, что я могу услышать его и помочь. Только я боялась. Чувствуя его приближение, я уходила прочь. Однажды он случайно услышал, что я еду в Библиотечный Дворец и надеялся перехватить меня по дороге — именно тогда я, выбравшись из реки, потеряла сознание, увидев старую знакомую галлюцинацию. Соваться в Библиотечный Дворец Тейреш не решился — там многие знают о нём — но вскоре разузнал, что я получила место в Дельсуне и направился сюда. Тейреш решил попробовать снова достучаться до меня. Он верит, что я не устрашусь поразить несправедливость (так и написал!), что найду способ разрушить Стержень, или хотя бы превратить его, Тейреша, обратно в человека — потому что тогда к нему вернётся сила, и он всё сделает сам. И это положит конец пустынным тварям.
«…потому что, — писал Тейреш, — они по-прежнему есть тьма, и тьма приумножается, и если ничего не сделать, она скоро захватит Гроус полностью. Однако тьма отступит, когда по острову разольётся яркий свет магии»
— Ого… — только и смог выдавить Тантар, когда его гость отложил перо.
Услышав это, я тут же взорвалась:
— Доверчивый дурак! — Мне хотелось что-то куда-то кинуть, да так, чтобы с грохотом, с дребезгом. — Я тебе таких сказочек знаешь, сколько могу наплести?!
— А какой смысл ему врать? — удивился Тантар.
— Ты же сам говорил: вдруг его связали за дело? Вот поможем мы ему, а он остров уничтожит… — Я резко повернулась к тому, кто называл себя Тейрешем. — Какие у вас есть доказательства?
«К сожалению, — тут же принялся писать невидимка, — единственным моим доказательством могут послужить свидетельства очевидцев. Но все они в Библиотеч…»
— Например, мемуары Мантера Сиу? — быстро спросила я прежде, чем он дописал.
«Да, — был ответ. — Его называют сумасшедшим, но Мантер был гением. И, кстати, моим другом — я помог ему с его первой выставкой. Его убили подло, тайком, как до сих пор убивают многих, дерзнувших во весь голос заявить о том, что отняли у жителей Гроуса триста лет назад».
— А как же сумасшествие жителей материка? — не сдавалась я. — У них доступ к магии не ограничен, но всем известно, что они расплачиваются за свою свободу здоровьем — и физическим, и психическим…
«Это ложь, — написал невидимка. — То, что современные люди называют пропагандой. Жители не должны узнать, что власть дурит им головы. Такова цель Властителей, Города Высших, всех Гильдий и Библиотечного Дворца. Даже мелкие служащие, которые не могут быть во всё посвящены, выполняют их волю. Если люди узнают правду — власти нынешней не будет. Особенно если разрушить Стержень и позволить людям свыкнуться с магией»
— Неподготовленные могут умереть от такого… — пробормотал Тантар.
«Те, у кого нет дара, ничего не почувствуют. Остальным же не будет большого вреда»
Неизвестно, до чего бы мы договорились, если бы в этот момент в коридоре не послышался грохот.
— Всем оставаться на местах!
Их было много, и они шли к нашей комнате.
Невидимка вскочил со стула, скинул плащ и шляпу. Я же повернулась к дверному проёму, чтобы увидеть, как в него вскакивает полицейский с револьвером на изготовку.
— Ты… — услышала я яростный шёпот Тантара.
Я оглянулась на него, но сказать ничего не успела. Стремительный росчерк его пальцев заставил запылать столешницу. Вместе с амулетами, списками — и нашей беседой с Тейрешем. Я вздрогнула, но не двинулась с места, хотя пышущий жаром стол был совсем рядом. Послышался звон разбитого стекла.
Потом вдруг руки Тантара прижались к туловищу, и он едва не потерял равновесие.
В комнату вошёл Каус. Водяные символы полетели на стол, ещё двое полицейских принялись тушить пожар с помощью покрывала и других подручных средств.
— Понимаю, что это бесполезно, господин Колпак, — мягко произнёс мой начальник, — но всё же спрошу: где ваши сообщники?
Да, это было бесполезно. Тантар худо-бедно смог выпрямиться, и теперь стоял возле меня в нелепой позе. И, конечно, молчал.
— Что ж, попробовать стоило. — Каус вздохнул. — Столько работы, а мыши разбежались из мышеловки… Только зачем было разбивать окно? Неужели вы и впрямь думали, что сможете выбраться через него?.. А ты умница, Эстина. Хоть я и просил тебя не мешать, ты как-то умудрилась сама выйти на этого типа, да ещё втайне от меня. Может, ты знаешь и как его зовут?
