не чувствовала рук, и сама порядком замерзла, но все равно ощутила тот другой холод, который проникает в самое нутро, в глубину твоей души, покрывает все коркой льда.
За спиной я услышала какой-то шорох, ноздрей коснулся мерзкий запах гниения. Взгляд Киллиана тоже сфокусировался на чем-то, что находилось позади меня, но я так и не смогла заставить себя оглянуться. Шея словно окаменела.
– Он даже не совсем мертв, – тихо и благоговейно добавил Киллиан. – Но и не жив.
Шорох послышался снова, на этот раз ближе, и я почувствовала, как от страха и ощущения собственной беспомощности к глазам подступили слезы. Мерзкий запах усилился, от него закружилась голова, и я подумала, что было бы здорово сейчас снова хлопнуться в обморок, но сознание не собиралось покидать меня.
Неожиданно в тишине замка раздался другой шум: дальше и громче. Грохот сменился лязгом, по полу, на котором я сидела, прокатилась вибрация. Дурманящий голову смрад исчез, а на лице Киллиана отразились негодование и злость.
– Кто там еще? – процедил он, пружинисто вскакивая на ноги и направляясь к двери. Указав на меня пальцем, грозно велел: – Охранять!
Едва Киллиан скрылся за массивной дверью, которая замерла в полуоткрытом состоянии, как из темноты выплыли вооруженные мертвецы. В руках они держали короткие блестящие мечи, их глаза слепо и безучастно таращились в пространство, затянутые белесой пеленой. На коже виднелись следы разложения, но от них я не чувствовала никакого запаха.
Тогда от кого только что так воняло?
Я все-таки заставила себя обернуться, но за спиной никого не оказалось, даже мертвых охранников. Все они кучковались между мной и приоткрытой дверью. Как будто я могла через нее сбежать! Я даже встать не могла, чтобы допрыгать до нее.
И все же я завозилась, отчаянно стараясь освободиться от веревок хоть где-нибудь, но все было тщетно. Составить структуру какого-нибудь освобождающего заклятия тоже не удавалось: боль и неудобное положение сбивали, мысли путались.
Мертвецы тем временем остановились, не стали приближаться вплотную. Грохот и лязги за пределами зала становились громче и тревожнее, все больше походили на звуки сражения. А потом я услышала торопливо приближающиеся шаги.
В приоткрытую дверь зала скользнула смутно знакомая мужская фигура, но мертвецы не отреагировали на ее появление. Когда человек сделал несколько шагов вперед и на него упал тусклый свет немногочисленных ламп, я узнала Колта и едва не задохнулась от радости. За его спиной маячили еще две фигуры, но их рассмотреть пока не удавалось.
Отец скользнул взглядом по спинам мертвецов, оценивая ситуацию, а потом сделал движение рукой, словно велел мне пригнуться. Я торопливо завалилась набок, поскольку могла сделать только это.
Мертвецов мой маневр насторожил, некоторые из них начали разворачиваться, но Колт успел первым. Стремительное движение руками – и по залу пронесся ударный импульс такой мощи, что всех зомби сбило с ног и отшвырнуло на несколько метров, и теперь они оказались позади меня.
Колт шагнул вперед, за ним последовали и две другие фигуры, в которых я через мгновения узнала Ламберта и Мелису. Последняя сразу направилась ко мне, а Ламберт, державший в руке меч, – но не огненный, как в прошлый раз, а обычный, – схлестнулся с кем-то в поединке за моей спиной. Видимо, мертвецы быстро поднимались на ноги.
– Ты цела? – в первую очередь спросила Мелиса, снова помогая мне сесть и ощупывая связанные руки.
– Да, все в порядке, – отозвалась я, уже чувствуя, что путы ослабли.
Через секунду я наконец смогла сбросить веревки и растереть затекшие запястья. Те нещадно болели, но счастье от возможности двигать руками перекрывало эту боль. Мелиса так же быстро справилась и с веревками на ногах, после чего помогла мне подняться.
Я обернулась, чтобы посмотреть на происходящее. Колт сдерживал сразу четверых мертвецов, чередуя движения меча с магическими атаками. Один из моих незадачливых охранников был уже чем-то пригвожден к дальней стене и только бессмысленно дергался, не в силах освободиться. На полу полыхали две кучки останков, а Ламберт весьма уверенно отражал атаки еще двоих мертвецов. Его возможности были ограничены только холодным оружием, поскольку к магии он не торопился прибегать.
Очередной раз оттеснив мертвецов, отец воспользовался моментом, чтобы сформировать еще несколько прочных шипов и пригвоздить к стене второго мертвеца. Ламберт в это же время снес голову одному из своих противников, отразил атаку второго, после чего отрубил первому еще и руку.
– Ника свободна! – крикнула Мелиса.
Колт на секунду обернулся через плечо, убедился, что я действительно могу идти, и велел:
– Отходим!
Мелиса дернула меня за руку, заставляя отвлечься от созерцания сражения и направляя к выходу. Однако мы не успели преодолеть и половину пути, когда из-за двери проворно выскочили еще четыре мертвеца, тоже вооруженные.
– Да сколько же вас здесь… – охнула Мелиса пятясь. – Энгард!
Дело было дрянь: нас могли взять в кольцо. У Колта не было возможности отвлечься от своих противников, Мелиса не владела достаточным набором боевых заклятий, а одиночные удары и подножки не задерживали зомби надолго. Тогда Мелиса сформировала большой щит и направила его к нападавшим, чтобы отодвинуть их подальше. Ей удалось, но она тут же болезненно застонала, соприкоснувшись с магией смерти.
– Я же учил тебя: не в контакт! – с досадой рявкнул Колт через плечо.
Ламберт не выдержал. Того противника, что еще сохранял полный набор конечностей, он отшвырнул ударным импульсом ближе к Колту. Огненный меч сменил в его руках обычный, знаки на запястьях мгновенно вспыхнули, но зато второй противник в считаные секунды потерял другую руку и обе ноги, превратившись в груду останков, которые Колт немыслимым образом успел поджечь между делом. Сам Ламберт кинулся к нам с Мелисой, закрывая от мертвецов, не пускавших нас к выходу.
– Меня надолго не хватит! – крикнул он Колту. – Надо как-то выбираться…
– Сейчас, дай закончить, – процедил тот в ответ. – Я же не могу просто развернуться и уйти. Ребята не поймут.
Это был самый подходящий момент, чтобы применить на практике почерпнутые из книги знания. К счастью, мозг ожил, когда Мелиса освободила меня от веревок, и заученная структура, напоминающая коробку из щитов, но учитывающая необходимость изолировать воздействие магии смерти, довольно быстро всплыла в памяти. Я направила в нее энергию – и два мертвеца, стоявших достаточно близко друг к другу, рухнули на пол.
– Ника, не дури, – одернул меня Ламберт. – Забыла, чем кончилось в прошлый раз?
– Все будет хорошо, – заверила я его, поворачиваясь, чтобы помочь отцу. – Ты занимайся своим делом!
Я выбрала еще два объекта, поскольку не решалась пока захватывать больше: компенсировать негативное воздействие становилось сложнее, да и энергии требовалось много, а отключиться посреди битвы мне не улыбалось. Я ведь хотела помочь, а не создать всем дополнительные проблемы.
Когда еще два мертвеца оказались на полу, превратившись в обычные безжизненные тела, отец легко пригвоздил к стене третьего, а потом разрубил и сжег четвертого. Он повернулся, и я поймала его взгляд, от которого мурашки побежали по всему телу. Некстати вспомнились его слова о ненависти к некромантам и утверждение Киллиана о том, что я уже одна из них. Но ненависти к себе я в глазах отца не увидела. И потом… Он же пришел сюда, чтобы спасти меня.
– Идем, – велел Колт коротко, стремительно направляясь к двери.
Ламберт к тому моменту тоже расправился с оставшимися противниками, путь к выходу был свободен. Но переступив порог зала, я поняла, что рано обрадовалась и выбраться из замка будет нелегко.
К нам лезли новые мертвецы, их догоняли немногочисленные миллиты во главе с Бенсоном, но не это было самой большой проблемой. Кто-то совершил огромную ошибку: несколько обезглавленных мертвецов полыхали словно факелы и шарахались из стороны в сторону в безумной попытке найти себе противника, но только поджигали все, до чего дотягивались. Вокруг царил хаос, в котором нас довольно быстро разбило на группы.
Я пыталась понять, куда делись Колт и Ламберт, а Мелиса тем временем тянула меня вперед, вероятно, выполняя приказ отца: вывести меня из замка. Нас заметил
