Бенсон и, конечно, тут же взял под свою опеку, помогая пробиться сквозь мертвецов, огонь и обрушения.
Колт и Ламберт время от времени появлялись в поле зрения, прикрывали наш отход, но потом я снова теряла их из виду. Часть меня в такие моменты начинала биться в истерике, требуя остановиться, дождаться и помочь, если понадобится, но другая орала на нее дурным голосом, велела спасаться и не медлить, чтобы остальным потом не пришлось спасать меня.
А мертвецы все не кончались. Происходящее стало воплощением самых кошмарных снов, самых жутких сценариев. Огня и дыма становилось все больше, видимость ухудшалась, а легкие разъедало. Зато я начала упокаивать мертвецов практически на автомате. Стоило одному выпрыгнуть на меня откуда-нибудь, как он уже валился на пол без движения. Вот только я все больше выбивалась из сил, и в какой-то момент умудрилась потерять из вида Мелису и Бенсона. Где были Колт и Ламберт, я уже давно не видела, а теперь еще и не знала, куда идти.
Инстинкт заставил свернуть в коридор, в котором было меньше дыма и огня, но вскоре стало понятно, что это был не лучший выбор: на меня выскочили сразу два мертвеца, а когда я попыталась вернуться, путь к отступлению отрезал третий – один из ходящих факелов, только с головой.
Я замешкалась, не зная, кого упокаивать первым, и потеряла время: теперь у меня не было шансов успеть избавиться от всех. Атаковать того, кто горел, показалось более разумным, ибо огонь пугал больше, чем мечи, но это была еще одна ошибка: даже рухнув на пол, мертвец не давал мне пройти.
«Ну вот и все», – успело промелькнуть в голове прежде, чем кто-то отбросил зомби, подобравшихся ко мне со спины, а потом погасил горящие останки, мешавшие мне пройти.
– Ламберт!
Я обрадовалась не столько его появлению, сколько тому факту, что он все еще жив и цел. Ламберт схватил меня за руку и потянул туда, где огонь бушевал как в аду. Огненный меч исчез, но символы на запястьях по-прежнему сияли, поскольку Ламберт раздвигал магией языки пламени, чтобы было возможно пройти.
Миновав ревущий ад, мы вырвались в большой холл, который, на мой взгляд, очень походил на главный. За распахнутыми дверями виднелась покрытая снегом земля, огонь сюда еще только подбирался, а мертвецы не лезли из всех щелей. Выход был совсем близко, и я успела обрадоваться, но едва мы сделали пару шагов к свободе, как ситуация переменилась.
Не знаю, где Киллиан взял столько трупов для оживления. Наверное, раскопал все окрестные кладбища. Секунды спустя в холле их было уже не меньше двух десятков: одни появились из боковых коридоров, другие вошли в распахнутые двери. Они не собирались нас выпускать.
– При первой возможности беги к выходу, – велел Ламберт.
– А как же…
– Я сразу за тобой.
Бросив на меня быстрый взгляд, он ободряюще улыбнулся. Я могла лишь постараться ему поверить, хотя и не представляла, как кто-нибудь из нас сможет прорваться. Лицо Ламберта казалось непривычно бледным, зато его запястья были уже пунцовыми от воздействия браслетов. Огненный меч в руке появился только со второй попытки.
Шансов было мало, но за спиной к нам подбирался огонь, а значит, отступать – некуда.
Мы еще не успели ввязаться в неравную драку, как баланс сил снова переменился: в холле появились миллиты, в том числе Бенсон, а также Мелиса с Колтом, но последний, судя по всему, был уже не боец. Он тяжело опирался на плечи бывшей жены и без ее помощи идти не мог. Однако боевые заклятия все еще срывались с его пальцев.
В холле началась настоящая свалка, которую усугублял дым подпирающего сзади пожара. Я честно старалась двигаться в сторону выхода, но порой была вынуждена то отступать, сбегая от мертвецов, то задерживаться, чтобы упокоить одного или двух. Ламберт поначалу продвигался рядом со мной, но потом вдруг замер, оглянулся и метнулся куда-то совсем не туда. Я попыталась его окликнуть, но закашлялась от дыма, а сделав несколько шагов вслед за ним, некстати запнулась за лежащее на полу тело и упала.
Жар огня неожиданно снова оказался очень близко, дым разъедал глаза, легкие жгло от недостатка кислорода. Голова кружилась, и я внезапно поняла, что у меня нет сил встать.
Чьи-то сильные руки сжали мои плечи, резко дернули, поднимая, и потащили вперед. Я едва успевала переставлять заплетающиеся ноги, уже совсем ничего перед собой не видя, и просто подчинялась чужой воле.
Наконец жар исчез, кожи коснулась прохлада, а дым сменился чистым воздухом. Таким восхитительным, что я открыла рот, глотая его жадно, торопливо. Через несколько шагов чужие руки меня отпустили, и я рухнула в пушистый снег. Он был очень холодным, но после жара огня мне хотелось зарыться в него.
Рядом в снег упал капитан Бенсон. Оказалось, что это он вытащил меня из охваченного огнем холла. Не в силах произнести ни слова, я благодарно кивнула ему. Он лишь махнул рукой, мол, на здоровье, но вслух тоже ничего не сказал, вдыхая свежий воздух так же жадно, как и я. А потом тревожно осмотрелся по сторонам, видимо, желая убедиться, что все в порядке.
Я последовала его примеру и нашла взглядом еще четверых миллитов. Один лежал и не шевелился, другой суетился над ним, возможно, оказывал медицинскую помощь. Еще двое сидели на снегу, восстанавливая дыхание.
Колта я нашла взглядом чуть дальше, ближе к склону холма. Он тоже лежал, прижимая к лицу руку, одна нога его была согнута в колене, вторая – вытянута, и выглядела при этом как-то неестественно. Снег рядом был запачкан красным, но сейчас я почти не обратила на это внимания, продолжая тревожно оглядываться в поисках еще одного человека, но его нигде не было.
– Ламберт? – испуганно позвала я, но прозвучало это очень тихо.
Взгляд остановился на объятом огнем замке.
«Он остался там!» – с ужасом поняла я, инстинктивно подаваясь вперед и на полном серьезе собираясь броситься обратно в бушующий огненный ад.
– Ламберт!
Я не успела даже толком встать на ноги, когда меня снова повалили на снег, крепко обхватив за плечи.
– Там Ламберт! – попыталась объяснить я. – Он остался там, ему нужно помочь!
– Ему уже не помочь, – услышала я над ухом охрипший голос Бенсона. – Там никому не помочь.
Я не хотела это слышать, не хотела в это верить! Слишком безысходно звучало… Все не могло так закончиться, он ведь был рядом со мной почти все время и обещал, что выйдет сразу за мной!
Дернувшись, я попыталась высвободиться из хватки миллита, но он держал крепко, а у меня совсем не осталось сил. С надеждой посмотрела на по-прежнему распахнутые двери. Может, вот сейчас Ламберт как раз выбежит из них… Но увидела я только огонь, охвативший темное дерево и полностью закрывший собой выход. Кажется, там что-то обрушилось, оставляя тех, кто не успел выйти, в ловушке.
Глаза заволокло слезами, грудь сдавило так, что легкие снова загорелись: я не могла вдохнуть, пока из горла не вырвались рыдания. Пальцы сжались, сгребая и комкая снег, но я даже не почувствовала его холода.
Бенсон неловко погладил меня по плечу, пытаясь успокоить, и прошептал над ухом:
– Тихо, девочка, тихо. Он спас нас всех. Кинулся за парнем, который управлял мертвецами, только так можно было всех разом обезвредить. Иначе бы никто не выбрался.
Как будто мне могло стать от этого легче! Внутри все болело так, словно у меня вырвали сердце, но сил не осталось даже на скорбь. Слезы текли по моим щекам и хотелось выть в голос, но я могла только тихо всхлипывать.
– Может, он ушел порталом. Драконы так умеют.
Я покачала головой.
– Нет, – выдавила сквозь слезы. – У него… браслеты.
– Ясно… Ладно… Идем, твоему отцу, кажется, нужна помощь, – велел Бенсон, ослабляя хватку, поднимаясь на ноги и заставляя подняться меня. – Он жив, думай об этом. Думай о тех, кто жив. Слышишь? Береги силы для тех, кто жив. Мертвым они уже без надобности. Поняла?
Я кивнула. Его голос прозвучал
