— Я думала, мы не увидим… — прошептала Элья. Пальцы её вцепились в маленький деревянный подоконник. — Темно же…
— Луна достаточно яркая, — заметил Саррет. — Интересуетесь древней архитектурой, госпожа Тунна?
Элья смерила его мрачным взглядом. В коридоре никого больше не было, никто не мешал поговорить нормально.
Она не сразу заметила, что Саррет протягивает ей клочок бумаги. Девушка пригляделась и прочитала две фразы, написанные крупным разборчивым почерком: «Нас наверняка подслушивают с помощью магии. Будет возможность поговорить потом».
Элья непонимающе нахмурилась и вопросительно всплеснула руками: что, мол, происходит? Саррет только качнул головой и убрал записку.
Она была права, что-то здесь не так! Саррету не доверяют? Дом Полиции подослал магов-соглядатаев?
Как ни странно, страха Элья не чувствовала. Скорее, воодушевление. Ей нравилось, что они с Сарретом в каком-то смысле будут действовать против Дома Полиции. Вместе.
— Это не просто архитектура, — сказала она. — Смотрите, туман не касается воды — значит, там не пустота, люди не падают в воду. Почему они исчезают, куда?
— Этого не знает ни один живущий.
— Вот именно, — отозвалась Элья. — Ни один живущий… И даже если они счастливы — те, которые не вернулись — всё равно смотреть страшно… Потому что точно никогда не узнаешь…
Они проводили взглядом мост. Теперь поезд шёл по территории Марлийского округа, который он должен будет пересечь, чтобы к вечеру следующего дня достигнуть Горги.
— Пойдёмте в купе, — попросила Элья. — Мне как-то не по себе здесь.
Они вошли, и Саррет закрыл за собой дверь.
— Ну, и что за таинственная операция нас ждёт? — весело поинтересовалась Элья, садясь возле окна.
— На самом деле, это не совсем операция. Скорей, разминка.
Саррет говорил сухо и довольно официально. Рассказал, что им необходимо по распоряжению Дертоля найти какую-то пещеру на побережье и что-то туда положить. В подробности обещал посвятить на месте.
— Ты — начинающий сотрудник, соответственно, к тебе и отношение как к начинающей. Вне зависимости от былых заслуг.
— О, ну ещё бы, — протянула Элья.
— Таков порядок.
— А все эти люди, которые с нами едут…
— У них свои дела. Мы с ними расстаёмся в Каввисте, насколько ты помнишь.
— А сколько будет продолжаться этот спектакль? Я имею в виду, когда мы вернёмся?
— Я всё тебе расскажу, когда придёт время, — терпеливо повторил Саррет. — Мы ненадолго, это я могу обещать.
Значит, и правда ненадолго. Элья привыкла ему доверять — если бы Саррет не был в чём-то уверен, он бы вообще об этом не говорил.
— Ладно, я всё поняла. А когда я нормально работать начну, это ты мне можешь сказать?
Элья помнила о предупреждении Саррета, но с раздражением справиться не смогла, и ей плевать было, услышит её кто-то посторонний, или нет. Конечно, её проверяли. После того, как она видела обрушение Татарэтского моста, после того, как побывала в Зеркальных Глубинах, она, разумеется, заслуживала проверки!
— Я? Пока нет. Я ещё не начальник отдела.
— Как же так?! — наигранно возмутилась Элья. — Тебе же при мне обещали. Повышение, капитанство, даже фамилию… Неужто обманули? Какая неожиданность!
— Это так быстро не делается. Но неделя-две…
— И ты им веришь?!
— Да всё уже решено. — Саррет пожал плечами. — Я знаю, что заявление уже в работе, и с фамилией вопрос решается… хотя, думаю, она скоро у всех будет… К тому же я знаю, что уже на следующей неделе приступлю к новым обязанностям. Это мой последний выезд. Пусть другие теперь катаются.
Этим он Элью огорошил. Более того, напугал. Получается, она больше не будет с ним работать? Да как это возможно?! Без его незримого присутствия где-то поблизости она вообще не сможет ничего сделать. Теперь-то особенно…
Элья подумала, что в этом, возможно, всё и дело — Саррет наверняка считает, что им лучше больше не работать вместе. Но она всё-таки спросила:
— Почему?..
Впрочем, он и тут её удивил.
— Надоело. И раз уж появилась возможность остаться в Аасте, приходить домой каждый вечер, иметь выходные и прочие радости жизни — я ей воспользуюсь.
— Понятно…
— Вернёмся к нашему заданию. К спектаклю, как ты выражаешься. В ночь отъезда, пожалуйста, сиди в комнате, чтобы мне не пришлось тебя искать. Выберемся из твоего окна — и сразу на лошадей. Накануне я всё организую. Марв поахает для вида, и они с ребятами поедут дальше.
— Ладно, — отозвалась Элья, — буду сидеть…
Может, он пытается ввести в заблуждение тех, кто сейчас их подслушивает? Может, на самом деле всё не так просто, и Саррет вовсе не собирается ограничиваться бумажной работой? Ведь он что-то задумал, наверняка задумал… Ох, и когда же с ним можно будет нормально поговорить?! На каком расстоянии магическое прослушивание перестаёт действовать?..
Ладно, по крайней мере, она его не подведёт. Нужно набраться терпения и делать всё, что необходимо делать. А дальше будет видно…
Придя к такому решению, Элья больше ничем не выражала своего недовольства. С «братом» и его попутчиками она была вежлива и благожелательна, с Сарретом после того, как он вышел из купе, практически не заговаривала. Для двух сообщников, планирующих сбежать, это была вполне разумная предосторожность.
Комната в гостинице ей досталась простая, но чистая. И на первом этаже, что было удобно для грядущего побега. Сиделось здесь хорошо — но бездействие угнетало. Элья так и не разобралась, по каким делам Марв, якобы возвращавшийся домой, задержался в Каввисте, но ей, наверное, этого и не полагалось знать. Он должен был встретиться в городе с какими-то людьми и грубо посоветовал сестрице не лезть, куда не следует.
В ту единственную ночь, которую ей нужно было здесь провести от начала до конца, девушке не спалось. Маленький, больше похожий на деревню городок, уснул, и в свежей ночной тиши очень отчётливо прозвучало глухое ржание и стук копыт. Звуки донеслись до Эльи даже через закрытое окно.
Она мигом вскочила с кровати и подлетела к подоконнику. На дороге, уводящей сквозь холмы к побережью, виднелась стремительно удалявшаяся тень всадника. В такой темноте и со спины сложно было определить, кто это — но Элья была практически уверена, что видит Саррета. Он, как и собирался, готовил их завтрашний побег… При мысли об этом у девушки ёкнуло под ложечкой, словно они с полицейским намеревались сбежать не для легенды, не для прикрытия, а на самом деле.
Потом Элья сердито тряхнула головой, обругала себя за излишнюю мечтательность и вернулась в постель. Нужно было попробовать поспать хоть чуть-чуть — следующей ночью на долгий и крепкий сон рассчитывать не приходилось.
И действительно. Саррет выцепил её ещё днём, предупредив, что разбудит часа в четыре. И в половину пятого утра Элья уже скакала по той же самой дороге на свежем, специально раздобытом по соседству коне, бок о бок с Сарретом. Плечи слегка оттягивал рюкзак, но это было, пожалуй, единственным неудобством. Стоило Каввисту остаться позади, а холодному осеннему ветру засвистеть в ушах, прогоняя остатки сна, Элья почувствовала себя так легко и свободно, словно сорвалась с невидимого поводка.
Поговорить в дороге не было особой возможности. Лишь однажды, когда они спешились, чтобы напоить коней в одной из небольших речушек в предгорьях, Саррет заметил:
— Ну что ж, госпожа Тунна, ещё полчаса неспешной рыси — и мы будем на месте, я так думаю. Чувствуешь? Воздух уже пахнет морем.
Элья глубоко вдохнула — и вроде бы действительно уловила запах соли.
— Кажется, чувствую, — улыбнулась она. — А что, мы снова на ты?
— Ну да, я думаю, можно. По легенде, наши отношения уже вполне это допускают.
Девушка вопросительно посмотрела на Саррета, но тот лишь покачал головой.
Значит, их по-прежнему подслушивают, и нормально разговаривать всё ещё нельзя.
Элья закатила глаза, и Саррет успокаивающе поднял руку: не переживай, мол, скоро.
