Именно для того, чтобы эта сцена удалась как надо, он и послал туда все еще зеленого, несмотря на несколько успешных операций за плечами, Малыша, а не заматерелого волкодава Стаса. В данной ситуации требовался юношеский романтизм, а не бьющие в глаза навыки профессионального чистильщика.
В том, что Малыш сыграет именно этот образ — рыцаря без страха и упрека, — Капитан не сомневался. Хотя никаких указаний от него Малыш принципиально не получил — чтобы не портить сознательным выполнением приказов естественное развитие событий.
По-хорошему он должен был бы сейчас находиться на подстраховке, именно для того, чтобы дать Малышу возможность работать свободно и естественно, но Капитана все это время, с момента, когда операция вступила в активную фазу, не оставляло назойливое смутное ощущение, постепенно переросшее в подспудную уверенность — не все в этом деле так просто, как могло показаться на первый взгляд.
С самого утра, едва прибыв в этот город, они установили прослушку на телефонах интересующей их фирмы с ничего не говорящим названием «Лотос-М».
Фирма как фирма. Купля-продажа ценных бумаг, строительство, обслуживание какой-то недвижимости, управление каким-то имуществом, консалтинг, посреднические услуги. В общем, по первому впечатлению, ребята делали деньги на всем, до чего могли дотянуться. А поскольку дотягивались в реальности до многого, то, значит, имели весомую поддержку в местных властных структурах.
Что тут могло привлечь внимание Алекса — секретного агента организации в этом городе, — было совершенно непонятно. Тем не менее факт оставался фактом: после того, как Алекс заинтересовался этой фирмой, он исчез. Просто испарился. На запросы не отвечал, мобильную и Интернет-связь заблокировал и даже сигнал экстренного вызова оставил без внимания.
И Капитан, и его подчиненные, и, тем более, генерал — руководитель их глубоко засекреченной организации — очень хорошо знали, что это на самом деле означает.
Захват и, скорее всего, поскольку прошло уже больше суток, неминуемая смерть агента.
Происшествие было чрезвычайным, а поскольку Алекс не выполнял никакого конкретного задания, а всего лишь налаживал в городе инфраструктуру организации, то есть осуществлял совершенно рутинную и относительно безопасную работу, был сделан единственно возможный вывод: агент наткнулся, вероятно, случайно, на некую информацию, заинтересовавшую его настолько, что он предпринял — нет, не расследование, поскольку самодеятельность в таких делах категорически запрещается инструкцией, а, скорее всего, некоторые шаги по уточнению и конкретизации случайно поступившей информации.
Совершенно очевидно, в свете последующего исчезновения, что эти шаги оказались не очень осторожными. Алекс все-таки попал в неприятную историю, чем бы она ни завершилась лично для него, но чем она началась и в чем вообще заключалась — это еще предстояло выяснить.
Во всяком случае, генерал воспринял происшествие настолько серьезно, что оперативно-следственную работу поручил одному из лучших своих подразделений — Команде Смерти.
Краем глаза Капитан уловил движение на проезжей части и чуть приподнял голову.
С центральной улицы сворачивал полицейский «Уазик».
Машина как машина, ничего необычного. Только вот катит уж слишком медленно, словно ее экипаж и в самом деле на полном серьезе выполняет патрульные функции. Что, в принципе, конечно, возможно, но…
Но на всякий случай Капитан сдвинул по монорельсу универсальную камеру наблюдения и активизировал автоматику настройки. Ноутбук он опустил пониже, пристроив между сиденьями, и уменьшил яркость экрана до минимума.
Может, это и в самом деле рядовой полицейский патруль, а может — то самое осложнение, о котором ему так настойчиво и в который уже раз твердила его интуиция.
Ладно, подождем, пока «Уазик» поравняется с «Жигулями». Может, что-то и прояснится. Пока же, похоже, можно сделать вывод, что он не зря остался на исходной позиции. Стас — в ближнем круге наблюдения, Капитан — в среднем. Сделано все возможное, чтобы Малыш действовал без помех, с максимальной эффективностью и, насколько возможно, безопасностью.
Но риск, конечно, остается, и он очень велик. Сейчас избежать его полностью нельзя. Особенно если учесть, что нынешнее происшествие, которое толком-то еще и не начиналось, связано с исчезновением оперативного сотрудника организации — по определению опытного бойца, готового к любым неожиданностям.
Характер этой связи на данной стадии операции разобрать трудно, но то, что она имелась, было совершенно очевидно. Слишком многое уже указывало на это. Хотя пока еще все имеющиеся факты нельзя было считать даже косвенными уликами в порученном их группе деле.
Перед самым своим исчезновением, один за другим, с интервалом в несколько часов, Алекс прислал в центр три запроса.
Первый из них касался фирмы «Лотос — М»: требовалось узнать, кому принадлежит эта фирма и какими еще предприятиями владеют ее хозяева.
Второй запрос был еще более интригующим: не предполагается ли в городе агентов или даже законспирированных структур иностранных спецслужб?
Однако третий и самый последний запрос, после которого его автор бесследно исчез, был настолько необычным, что в последующие несколько часов аналитикам организации пришлось, в числе прочих, рассматривать и версию о внезапном помешательстве собственного сотрудника. В итоге эту гипотезу оценили как маловероятную, а запрос не только приобщили к делу, но и взяли на вооружение при разработке базовой официальной легенды прикрытия для засылаемой в город оперативно-следственной группы.
Последний запрос, как выявила лингвистическая экспертиза — а они все пришли в виде электронных писем, разумеется, шифрованных и с использованием случайно подобранных промежуточных адресов, — был написан в состоянии, близком к аффекту. Формулировки послания были обрывочны и неконкретны, но общий смысл все же достаточно ясен.
Алекс спрашивал, не фиксировалось ли в последнее время каких-либо криминальных происшествий с использованием холодного оружия крупных размеров — такого, как мечи, сабли, шашки, палаши, шпаги и прочее в том же роде. Далее, его интересовало наличие информации о возможных криминальных группировках, использующих такое оружие. И, наконец, он сообщал, что в его собственном городе оно, похоже, у кого-то в большом почете.
Больше никаких сообщений по обычным каналам от него не поступало, а попытка спешно присланной в город группы, что называется, пройтись по его последним следам ни к чему не привела.
Целый день команда Капитана провела в бесплодных поисках. Проверялось и отбрасывалось одно предположение за другим, пока, наконец, уже к вечеру, не сработала анализирующая программа, просеивающая сквозь свои логические блоки все перехваченные разговоры со служебных телефонов ООО «Лотос — М».
Судя по телефонному справочнику, разговор велся из кабинета вице-президента фирмы «Лотос — М» Кузнецова А.Г. Впрочем, говорит ли сам Кузнецов или кто-то другой, установить было невозможно — не хватало информации. Да и в коротком разговоре ее содержалось немного.
Капитан вынул из папки листок с распечаткой, и в который уже раз вгляделся в текст, пытаясь проникнуть за рамки составляющих его слов и букв.
Сумерки снаружи, даже, несмотря на дождь, были все еще ранними. Правда, затемнение стекол отсекло добрую половину естественного светового фона, так что буквы на белой бумаге расплывались, сливаясь друг с другом. Но это неважно, Капитан этот коротенький текст и без того знал уже практически наизусть.
Предположительно А.Г.Кузнецов:
— Привет. Появилась работа. Срочная.
Неизвестный:
— Ну, что еще?
Кузнецов:
— Никаких «ну»! Телка найдена. Требуется ее проработать.
Пауза.
Неизвестный:
— Ты имеешь в виду… совсем?
Кузнецов (раздраженно):
— Ты все знаешь сам! Не тяни время. А то опять ее потеряем.
Неизвестный:
— Где она?
Кузнецов:
