в гостиницу, однако выздоровление шло медленно. А ещё он выглядел опечаленным, и ей была известна причина.
Летиции удалось раздобыть лучший чай, который мог предложить приморский город, а также всё необходимое. Упросив о возможности воспользоваться кухней гостиницы, она решила собственноручно приготовить для мужа исцеляющий напиток. Но не просто лечебный, а такой, который расскажет ему о её любви. О том, кто он для неё. Поможет увидеть мир её глазами.
Нарезав спелые апельсины и яблоки, Летти сложила в бокал несколько долек. Добавила туда же чайную заварку и пряности: немного душистого перца и щепотку кардамона, сушёный имбирь и гвоздику, палочку корицы, а затем немного терпкого мёда. Залила кипятком и накрыла бокал крышкой, чтобы ароматный чай настоялся. После осталось процедить и положить оставшиеся фруктовые дольки. Но это было ещё не всё.
Теперь дело за магией – главным ингредиентом. Склонившись над бокалом, Летти обвела его по краю кончиком пальца и, сосредоточившись на желании помочь Стефану и разрешить все возникшие между ними недоразумения, зашептала слова. Она говорила обо всём, что у неё на сердце, обо всём, что до сих пор не решилась сказать ему лично. Когда-то Летиция пыталась прочесть его чувства по чайной чашке, сейчас делилась своими. Теми, что были для неё важнее всего.
Она лично принесла бокал мужу и помогла ему поднести его ко рту. Отвела взгляд и подождала несколько секунд, прежде чем посмотреть на Стефана снова. Он улыбался ей своей светлой открытой улыбкой, той самой, предназначенной только для неё.
А это означало, что всё у них будет хорошо.
Всегда.
Линда
Она теряла терпение. Несколько попыток – и все не удались! Высшие силы охраняют её братца, что ли?
А тут ещё и Фредди! Конечно, он её узнал! Родная мать всё-таки. Как Линда ни старалась изменить свою внешность, перекрасила волосы, даже купила театральный грим, в случае с сыном это не помогло. И кто только позволил ему зайти в кухню?!
Нет, с этим делом надо заканчивать и под благовидным предлогом ускользнуть. Позже она вернётся сюда. Когда снова станет самой собой.
Только желательно, чтобы смерть её брата выглядела несчастным случаем. Хорошо, что у неё остался яд. Молоко перед сном он пить бросил, но ведь есть же и другие напитки! Чай с бергамотом, например. Его горьковатый вкус замаскирует привкус яда. Всё будет выглядеть как сердечный приступ. Что поделать, иногда они случаются и у молодых.
А потом она сможет прийти к родителям. Они простят её: Линда в этом не сомневалась. Как и её мягкотелый муженёк. И она – спасибо новому закону – станет наследницей всего состояния. Пусть не сейчас, отца и мать Линда убивать не собиралась, главное, что она уберёт с дороги Фредерика.
Того, кто мешал ей больше всего.
Не доверяя горничным, Линда решила сделать всё лично. Улучив время, когда остальные по каким-то делам вышли из кухни, она приготовила чай и вылила в него остатки яда из пузырька. Этого должно было хватить с лихвой.
Её брат обычно пил несладкий крепкий чай, именно такой она и заварила. Поставила на поднос и понесла в его комнату. Перед обедом Фредерик непременно сюда заглянет и не сможет удержаться, хоть глоток да сделает, он ведь, как и почти все жители королевства, так любит этот напиток.
Невольно взглянув на себя в зеркало, Линда поморщилась. Поскорее бы снять это унылое обличье! Сбросить его с себя, как змея сбрасывает кожу.
Вот бы посмотреть, как братец пьёт отравленный чаёк! Может, спрятаться где-нибудь в его спальне? Нет, лучше не рисковать. К тому же её могут хватиться. Эта повариха такая въедливая, надо будет уволить её потом.
Линда вышла из комнаты, огляделась и, никого не обнаружив, направилась к служебной лестнице. И надо же было, чтобы именно в это время одна из дверей открылась и оттуда вышел Фредерик! А с ним расфуфыренная девица, которая показалась какой-то знакомой.
Спутница брата внезапно заступила ей дорогу и указала на неё пальцем.
– Вот она – твоя сбежавшая сестра! Куда-то торопишься, Нила? Или правильнее будет сказать Линда?
– Я не понимаю, о чём вы говорите! – взвизгнула она.
– Может, позвать Фредди? Он-то точно узнает свою мать, а вернее, уже узнал. Вот только никто его не слушал. Кроме меня. Может, хватит уже притворяться?
– Я тебя знаю! – Линда вытаращила глаза. – Ты же та простушка, которая таскает сладости из чайной!
– Вот мы друг друга и рассекретили. Зачем этот поднос? Что ты принесла в комнату альда Элхейна? Ты ведь оттуда идёшь? Твоя игра окончена… и моя тоже, – добавила она, повернувшись к Фредерику, который ошеломлённо смотрел в лицо женщины, которая уже некоторое время работала на кухне особняка их родителей.
Линда попыталась убежать, но он перехватил её. А затем появились остальные. И кто-то уже отправил посыльного за Службой Правопорядка.
Игра действительно была окончена.
Джинни
– Как вы догадались? – спросил альд Элхейн. Он сидел на своём привычном месте в её маленькой комнатке, и Джинни старалась не думать о том, что Фредерик пришёл к ней в последний раз. Ведь она уже помогла ему разоблачить преступницу, а он оплатил для неё курсы, теперь их больше ничего не связывает.
– Вспомнила слова Фредди. Но не только из-за них. Тут и Ливия, которая рассказала про статью о новом законе в газете. А ещё я подумала о схожих именах. Вирджиния – Виргиния, Линда – Нила. Она тоже сменила внешность. И никто её не узнал, кроме сына. Ей как прислуге было несложно всё провернуть и с полом, и с молоком, и со скульптурой, да и о том, где находится конюшня, она знала, это ведь и её родной дом.
– Подумать только – Линда едва меня не убила! – покачал головой собеседник. – В том чае нашли столько яда, что хватило бы на пятерых. А всё из-за наследства!
– Не только. Вы ведь не желали, чтобы она возвращалась в семью. А она хотела этого, ведь тот мужчина её бросил, и ей больше некуда было идти.
– Родителям очень тяжело сейчас, – вздохнул Фредерик. – И Айоле тоже. Наша семья снова замешана в скандале, так что в свет она так и не вышла. Мечтает ехать в колонии изучать птиц. Сумасбродка!
– Кто знает, может быть, это её судьба, – улыбнулась Джинни. Потянулась за чашкой с чаем, чтобы немного согреться. Весна в этом году выдалась прохладной.
– Ваши курсы уже начались?
– Да, и они очень мне нравятся! Спасибо вам ещё раз, альд Элхейн! Я не забуду вашу
