– Алекс, возьмите в руки кольца!
Кольца как кольца, если бы знать, что без них свадьба расстроится, я бы, может, изобразил сейчас легкое помешательство и выбросил их в Фонтанку. Вот незадача – лед, придется сильно бросать…
– Ничего не заметили?
Интересно, что по мнению Евы я должен был заметить – два довольно уродливых куска золота, один побольше и потяжелее, второй поменьше и … Стоп. Тот, который был побольше, почему-то был легче, сразу и не заметишь
– Большое кольцо легче. Так и должно быть?
– Вот видишь! – Алиса была мною довольна, видимо они с сестрой поспорили, могут ли детективы ощущать тяжесть предметов. Алиса поставила на то, что я могу, – и выиграла. Мы, детективы – ого, мы такие, мы много чего чувствуем, просто об этом не принято говорить.
– Алекс, маленькое кольцо – Ключ-Кольцо – подменили. Кольцо, которое ты держишь, на самом деле даже не золотое – это всего лишь позолота. Но я ума не приложу кому могло понадобиться подменять кольцо, если его можно было просто украсть, и почему не тронули Кольцо Колдуна.
Если задача имеет решение, то оно содержится в той информации, которая уже есть в наличии. Я не слишком заумно? Всё, что требуется от детектива, это определить – достаточно у него этой самой информации или надо еще поискать. У меня ее чаще всего в избытке. Какой-нибудь Ниро Вульф знал бы и кто, и что, и почему – просто взяв в руки кольца. Меня зовут иначе.
На самом деле все было достаточно просто, пожалуй слишком просто. Кто-то решил заполучить Ключ-Кольцо – и он это сделал. Если бы подделка была лучше, об этом бы никто не догадался. Простая кража в доме, где, кроме гостей, съехавшихся на свадьбу, нет ни одного постороннего – вызвала бы большой переполох, который, скорее всего, кончился бы поимкой вора. С другой стороны, так как подмена обнаружена – вор попал в еще худшее положение. Из обитателей дома можно было смело вычеркивать всех гостей, у которых просто не было возможности настолько хорошо знать Ключ-Коьцо, чтобы сделать копию. Прислуга? Даже серебряное кольцо с позолотой, созданное под заказ стоит многовато для повара и горничной.
Собственно, можно даже не перебирать – все указывает на Леонида. Он эти кольца видел не раз, а чудесное совпадение местоположения особняка его отца с домом колдуна Григория и вовсе не оставляло шансов. Видно, Леонид обнаружил в подвале дверь в тайник с кладом, а ключика как раз не хватало. Логично? Полная чушь. Если кто нашел дверку – без ключа справится, да и не верится мне в подвалы, полные драгоценностей.
Ева и Алиса, не проронив ни слова, ждали, пока мыслительные процессы в моей черепной коробке выдадут на гора какой-нибудь результат. Результат не выдавался, поэтому я решил попробовать выжать его из окружающих.
– Ева, а как вы познакомились с Леонидом? И когда?
– Да месяца полтора назад. Тогда как раз все обсуждали изгнание троллей из Петергофа. Естественно, у всех на устах был Павел Андреевич – главный хранитель. Это ведь впервые, когда за пределами города кто-то навел порядок. Я прекрасно помню тот вечер – мы сидели за столом – я, мама и наши соседи – Ефимовы, мы как раз обсуждали, что теперь будет с Петергофом, когда раздался стук в дверь. И, представьте себе, к нам в гости пожаловали сам главный хранитель с сыном!
– Неужто просто так забежали – чайку попить? – Ева иронии не расслышала.
А я всё никак не мог вставить реплику, которая могла бы натолкнуть ее на понимание того факта, что человек, обладающий таким умом и таким чувством юмора, не говоря уже о незабываемой форме носа и о цвете глаз, просто обязан сменить Леонида на должности жениха.
– От чая они отказались, наверное, просто испугались пить ту смесь, что мы обычно называем чаем, а приехали они поговорить о нашем предке. Главный хранитель как раз купил особняк на Гороховой и, конечно, пройти мимо истории Григория он просто не мог. Увы, но всё, что мы могли – лишь показать эти кольца, ведь про прадеда колдуна нам известно меньше чем главному хранителю. Павел Андреевич строго-настрого велел кольца не продавать, а если придет крайняя нужда – обещал купить сам, для Эрмитажа. Вот тогда Леонид, видно, и обратил на меня внимание. По крайней мере, через неделю явился к нам с букетом роз и сделал предложение. Мама как про дом услышала, что в подарок Леня обещал, так будто с ума сошла… Да и чего тут думать, семья главного хранителя – не принца же ждать, в самом деле. Этот на чаёк не заскочит…
Когда уже девушки перестанут мечтать о принцах? Как раз в тот момент, когда их разведется такое количество, что белых коней просто не хватит.
– А про захоронение в Петергофе Леонид ничего не рассказывал?
– Рассказывал, только не Леонид, а Павел Андреевич. Он даже приглашал нас туда съездить. Ведь могила колдуна, которую там нашли, вполне может оказаться местом, где покоится наш знаменитый предок. Только мама решила, что ехать в такую даль опасно, да и не может это быть могилой Григория!
– Это почему же?
– Потому что тело Григория сожгли, а прах развеяли.
Говорить правду человеку мешает инстинкт самосохранения. Непонятно, что мешает ее слушать.
Из курса «Как остаться богатым»
Точно не знаю, на какой минуте я пожалел, что решил добираться до Петергофа верхом – на первой или на второй. Может быть, летом такая прогулка и могла бы доставить мне удовольствие, но – не в конце ноября и не на этой широте. Единственное, что меня удерживало от того, чтобы повернуть обратно, это скачущий рядом Данила, который всем своим видом показывал: последние пять лет он только и мечтал прокатиться на лошадке, подставив свою юношескую небритость северному ветру. Кому всё было нипочем, так это Голубому Дракону, кажется, он даже был рад проветрить свой мех.
Древние люди совершили непоправимую ошибку, решив, что можно жить где-то, кроме экватора. Тепло – это раз; потом эти, как их, видел на картинке – такие желтенькие, кажется, бананы, причем ни сеять, ни выкапывать их не надо. Это два. Как можно было променять такую благодать на снега и морозы, неужели все дело в зимней рыбалке?
Что радовало, так это состояние дороги. Что не радовало, так это то, что за нами кто-то ехал. Предпочитаю, чтобы едущие со мной в одну сторону передвигались впереди меня. Наверное, это какой-то комплекс.
Лошадки добытые с помощью брата Евы, явно морочли нам голову: делая вид, что несутся изо всех сил, они никак не могли оторваться от наших преследователей. Кто-то сказал, что неприятно догонять? Быть догоняемым куда неприятнее. Мои нервы этой пытки не выдержали. Выполнив заветную мечту наших рысаков, я остановился. Всадники, о существовании которых мы догадывались лишь по точке на горизонте, превратились во вполне различимый отряд из пяти человек в одежде, о которой пока можно было сказать только одно – это были мундиры.
– Будем драться, – спокойствие, с которым Данила произнес эту фразу, заставило мня внимательнее всмотреться в приближающихся: может, я чего-то не разглядел и нас догоняют немощные старики и дети? Не похоже. Тогда, может, Данила знает что-то обо мне, о чем я сам не догадываюсь?
Проблема с мундирами в том, что их носители не успокаиваются до тех пор, пока останется хотя бы один из тех, кто предпочитает этот особый покрой. Почему бы сначала не выяснить, что им от нас надо? Или, чем черт не шутит, вдруг они проедут мимо?
Мимо они не проехали, правда и мечи их не покинули ножен. Вышитая золотом буква «Э» на каждом сером мундире избавляла от лишних вопросов – нас настигли хранители Эрмитажа.
– Детектив Алекс? – наверное, специально спешили, чтобы спросить, не замерз ли я. Вот сейчас честно отвечу, что замерз.
– Он самый. Не знаете, как проехать в Петергоф?
– Знаем. Я – старший хранитель Михайлов. Главный хранитель решил, что это дорога недостаточна безопасна для двоих. Мы сопроводим вас.
Я видел много лиц. И знаю одно: первое впечатление – самое верное. Сейчас я знал абсолютно точно: этот человек будет сопровождать меня, даже если я отправлюсь прямиком на тот свет. Что-то такое было в этом лице, в этих глазах, прячущихся в тени надбровных дуг. Наверное, стоит довериться господину Михайлову, иначе придется проверить, насколько хорошо хранители обращаются с оружием.
Безопасность окружила нас со всех сторон. У меня даже появилось странное желание, чтобы на нас наконец кто-то напал. Но нет, золотая буква «Э» спугнула, кажется, даже ветер. Надо бы попросить у главного хранителя и себе такую нашивку.
До Петергофа мы не доехали. Когда вдалеке уже виднелись очертания домов, хранители свернули с дороги – и наши лошади свернули вместе с ними. Не знаю, где Игорь Ганжин брал лошадей, было очень похоже, что в конюшне хранителей.
Мы проехали еще около километра, когда старший хранитель решил отпустить нас на свободу. В этот момент мы как раз подъехали к палаткам, самая большая из которых была украшена штандартом все с той же символикой.
