Я известил Патруль, описал им обстановку, но они не хотели мне верить.
– Кому, черт побери, понадобилось подкладывать бомбу в скиммер? Уже вылетаем, – проворчал патрульный. – Но сейчас у нас поблизости никого нет. Полет займет какое-то время. Возможно, минут сорок.
– У нас нет сорока минут, – сообщил я.
– Алекс, – сказала Квинда, когда мы почти бежали по вестибюлю, – мне очень жаль. Жаль, что я просто не пришла к тебе, и жаль, что ты такой дурак. Какого дьявола ты не можешь заниматься своим делом? Господи, неужели я убила человека?!
– Так все эти козни – твоих рук дело, да? Ты украла файл, ты подбросила переделанные программы! Да?
– Да. К сожалению, ты не понимаешь намеков.
Это было уж слишком. Думаю, если бы мы так не спешили, я бы стукнул ее об стену, но в тот момент нас ждало много других дел.
– Где твой скиммер?
– В пути.
– Клянусь Богом, Квинда, если с Чейз что-нибудь случится, я выброшу тебя в океан!
Мы вышли на тупиковую подъездную дорожку, в северном конце которой размещался танцевальный зал, отгороженный тросом. Гибким тросом, длиной около двенадцати метров. Я рывком сорвал его и смотал на руке, пока мы поднимались через шахту к вершине.
Посадочная площадка была густо заметана снегом. Мы побежали вперед и наткнулись на конец очереди. Люди стояли, наклонив головы, прячась от ветра, глубоко засунув руки в карманы курток с обогревом. Квинда отвернула рукав и посмотрела на часы.
С посадочной площадки нельзя разглядеть ангар. Мы увидели, как из-за деревьев показался скиммер и поплыл в нашу сторону. Над головой кружились прилетевшие аппараты, ожидая очереди на посадку.
Появился аэробус.
– Она не сработает, – произнесла Квинда, с беспокойством оглядываясь по сторонам.
– А когда она должна была сработать?
– В ангаре. Но что-то испортилось.
– Еще одно предупреждение?
Квинда обернулась. Не могу припомнить другого случая, когда я видел такую ожесточенность в глазах женщины.
– Квинда, почему ты отключила автоматику?
– Чтобы никто не воспользовался скиммером, – упрямо ответила она. – Кто бы мог подумать, что ты пойдешь туда и все исправишь?
– Как приводится в действие механизм взрывателя?
– Таймером. Но или я его неправильно установила, или он неисправен. Не знаю.
– Чудесно.
Шторм обрушился на нас с новой силой, и внезапно я почувствовал страшную усталость.
– Может, тебе следовало бы все рассказать.
– Тебе надо просто оставить свою затею. Давай заберем твою партнершу, вы оба вернетесь на Окраину и забудете это дело! – Квинда заговорила в свой интерком: – Диспетчер, у нас срочное дело. Мое имя Арин. Мне немедленно нужен мой скиммер. Пожалуйста.
– Ваш скиммер на подходе, – ответил компьютер. – Мы не можем ускорить события.
– Вы можете дать нам другой скиммер? – спросил я. – Ситуация критическая.
– Подождите, я соединю вас с моим руководителем.
Из аэробуса высыпали пассажиры. Когда они исчезли из виду, аэробус взлетел, тяжело развернулся и спустился в ангар. Через несколько секунд над рощей появился роскошный скиммер и пошел в нашем направлении: сине-стальной, отделанный серебряными накладками, с наконечниками на крыльях. Марка «Фаше». К нему заспешила пожилая пара.
Я подумал, не конфисковать ли этот «Фаше», но Квинда покачала головой.
– Вот он, – прошептала она.
Из диспетчерской раздался новый голос:
– Объясните, пожалуйста, в чем ваша проблема?
– Человек в опасности.
Квинда дала им код Чейз.
Следом за роскошным «Фаше» летел наш скиммер. Оба приближались.
Снова голос из диспетчерской:
– Мы оповестим Патруль. У нас нет спасательного оборудования.
– Нам не нужно спасательное оборудование. Только скиммер.
– Понимаю.
Мой интерком загудел, и я включил канал.
– Да, Чейз?
И здесь, и у нее гудел ветер, заглушая ее слова. Я повернулся к ветру спиной.
– Повтори еще раз!
– Кажется, чертова штуковина взорвалась. – Чейз пыталась справиться со своим голосом. – Я потеряла управление. Скиммер идет вниз.
– Двигатели работают?
– Да, но часть хвоста оторвало. И что-то проткнуло кабину. Фонарь сорван, в полу большая дыра, в нее можно вывалиться.
В канале взвизгнул ветер.
– С вами все в порядке? – спросила Квинда.
Голос Чейз стал жестким.
– Она еще с тобой?
– Мы собираемся лететь на ее скиммере.
– Собираетесь? Ты хочешь сказать, что вы еще не вылетели?
– Сейчас вылетаем. С тобой все в порядке?
– По-моему, у меня сломана левая нога.
– Ты сможешь добраться до вершины?
– Нет. Сейчас я как раз над ней, но слишком быстро теряю высоту. Если попытаюсь, то, вероятно, врежусь в стену.
– Ну, ладно. Оставайся в скиммере.
Квинда с беспокойством посмотрела на меня и положила ладонь на мое запястье, прикрыв интерком.
– Океан холодный. Нужно побыстрее вытащить ее.
«Фаше» приземлился на площадке, и его владельцы, спиной к ветру, прошли мимо нас. Мужчина поднял глаза и взмахнул рукой, широким жестом охватив небо.
– Адская ночь, не правда ли?
Снова послышался голос Чейз:
– Постараюсь остаться в воздухе, сколько смогу.
– Все будет в порядке.
– Тебе легко говорить. Где, черт возьми, на этом самолете спасательное снаряжение? Здесь нет даже спасательного жилета.
– Никто не предполагал, что он потерпит аварию, – ответил я. – Послушай, мы можем добраться к тебе раньше, чем ты ударишься о воду. Если даже и опоздаем, то всего на пару минут. Оставайся в скиммере.
– А если он утонет? В нем очень большая дыра.
Наш скиммер опустился на площадку, мы общими усилиями откинули фонарь и залезли внутрь. Быстрее. Квинда не произнесла этого вслух, но ее губы двигались, складываясь в слова: быстрее, быстрее, быстрее...
– Двигатели отказывают, – сказала Чейз. – Они очень шумят. Движение вперед почти прекратилось. Алекс, если они откажут, то падать будет довольно высоко.
Раздался сильный треск.
– Что случилось?
– Кабина разваливается, Алекс.
– Может тебе спуститься пониже?
– Я уже и так спускаюсь. Не волнуйся. Когда ты рассчитываешь добраться сюда?
– Через двадцать минут.
Раздался голос диспетчера:
– Арин, вам предоставлена аварийная первоочередность. Переводим управление полетом на ваш пульт. Удачи!
Снова заговорила Чейз:
– Меня здесь очень сильно трясет. Эта штука может просто-напросто развалиться на части.
Мы поднялись в воздух. Медленно. Как только мы вышли из-под прикрытия защитных экранов, на нас обрушился шторм. Перелет обещал быть непростым. Я перевел сигнал от Чейз на систему слежения скиммера и ввел в монитор карту района ее предполагаемого местонахождения.
