Мы начали набирать скорость. Квинда задала управлению скорость в сто восемьдесят километров. Верхний предел. Сомневаюсь, чтобы скиммер мог развить такую скорость.
У правого края дисплея появился голубой огонек, обозначив местонахождение Чейз. Я включил канал.
– Как наши дела?
– Неважно, – донесся ее голос.
– Не замечаешь никаких признаков патрульного корабля?
Я, правда, не слишком надеялся, что они появятся так быстро, но мне хотелось поддержать в Чейз надежду.
– Ответ отрицательный. Вы далеко от меня?
– В тридцати пяти километрах. Как у тебя дела?
– Падаю быстрее. Наверно, удар будет довольно сильным.
Ее слова доносились с паузами, прерываемые шумом и, возможно, страхом. Я ощущал ее состояние: вот она вжалась в сиденье искалеченного аппарата и смотрит вниз, в пустоту.
– Квинда?
– Мы летим со всей возможной скоростью.
Она набрала цифры на дисплее. Кроме машины Чейз и быстро отстающего от нас «Фаше», было еще два сигнала.
Я вызвал их изображение. Один оказался аэробусом, летящим из Пойнт-Эдварда к Карнизу Сима, другой по виду был частным скиммером, только что вылетевшим из города и направляющимся в нашу сторону. Но он находился от Чейз дальше, чем мы. Куда же подевался Патруль?
– Чейз, я оставлю канал включенным.
– Ладно.
Я связался с аэробусом.
– Аварийная ситуация, скиммер в беде.
Мне резко ответил женский голос:
– Что происходит? Говорит экспресс на Карниз Сима.
– Примерно в четырех километрах впереди вас падает скиммер, на несколько градусов правее. В данный момент высота около двухсот метров.
– Поняла. Вижу сигнал.
– Один пилот, пассажиров нет. Произошел взрыв. Вероятно, у пилота сломана нога.
– Ночь неподходящая, – сказала женщина и добавила: – Ладно. Я извещаю Патруль, что отклонилась от курса для оказания помощи. От Карниза летит несколько скиммеров. Который из них ваш?
– Тот, что впереди.
– Вам нужно побыстрее добраться сюда. Мой корабль не слишком маневренный. И в лучшую погоду никто не смог бы спуститься, не рискуя утонуть. Подумайте, как справиться с этим.
– Хорошо, – я подергал за трос, проверяя его прочность, – у меня есть веревка.
– Она вам понадобится.
– Знаю. Сделайте все возможное. Оставайтесь с ней.
Квинда молча склонилась над пультом управления, подгоняя скиммер. Лицо ее казалось неподвижным в бледном свете приборной шкалы, но несмотря ни на что, она была красива. «И теперь уже навсегда недосягаема», – подумал я, и спросил:
– Почему?
Квинда резко повернулась ко мне и подняла полные слез глаза.
– Ты знаешь, что ищешь? Имеешь хоть какое-то представление, что там находится?
– Да, – я выложил свой главный козырь. – Корабль Деллаконды.
Она кивнула.
– Нетронутый. Все целое. Алекс, бесценный артефакт. Можешь представить себе, что значит ходить по его палубам, читать его бортовой журнал? Привести его обратно? Думаю, это один из фрегатов, Алекс. Один из фрегатов!..
– И ты рисковала нашими жизнями, чтобы заполучить этот чертов корабль?
– Нет, тебе никогда не угрожала опасность. Я бы никогда... Но... проклятая... бомба... не... взорвалась, – цедила Квинда. – И я не могла предостеречь тебя. Не могла связаться с тобой.
– Где файл «Таннер»?
– Я его спрятала. Ты не имеешь на него права, Алекс. Я работала над этим долгие годы, и вот твой дядя умер, а ты просто приходишь и просто забираешь все?
– Как ты оказалась замешанной в это дело?
– А тебе не приходило в голову, что не только Гейб интересовался «Тенандромом»?
На дисплее возникло еще одно световое пятнышко. Спасательный корабль. Но он еще слишком далеко, и Чейз окажется в воде задолго до его прибытия.
– Эй, скиммер, – подала голос пилот аэробуса. – Я вижу вашу птичку. Нет, ее снова закрыло от меня облаками, но я ее видела. Она не совсем падает, хотя снижается слишком быстро.
– Хорошо. Чейз, ты слышишь?
– Да. Сообщите мне какую-нибудь другую новость.
– Можешь сделать что-нибудь?
– А что ты предлагаешь?
– Чейз, мы будем у тебя очень скоро.
– Не вижу здесь ничего, способного плавать, за исключением, возможно, сидений, но они намертво закреплены.
– Ладно. Сможешь продержаться еще пару минут? Мы уже снижаемся к тебе.
– Вижу аэробус. Он провожает меня вниз.
– Хорошо.
Заговорила Квинда.
– Чейз, вам не составит труда выбраться из скиммера?
– Нет, – ответила Чейз, и голос ее слегка потеплел.
– Чейз? Это ваше имя? – спросила пилот аэробуса.
– Да.
– Хорошо, Чейз. Мы останемся с вами. И ваши друзья на подходе. Все будет в порядке.
– Спасибо.
– Я не смогу вытащить вас из воды. Волнение на поверхности океана слишком велико, и я не в состоянии спуститься достаточно низко, чтобы достать вас.
– Все в порядке.
– У меня на борту двадцать человек.
– Все правильно. Как вас зовут?
– Хоч. Мовинет Хочли.
– Спасибо, Хоч.
– Вода приближается. Вы ударитесь об нее секунд через двадцать.
Мы уже спустились к поверхности океана. Открылся вид на бушующие волны, завывал ветер. Я начал разворачивать трос. Тут замигал один из мониторов.
– Наводка от аэробуса, – сказала Квинда.
Мы смотрели на поврежденный скиммер немного сверху и сбоку. Аэробус висел над ним под таким углом, что его ходовые огни освещали место действия. Мы видели Чейз в кабине, прижатую к спинке сидения, вцепившуюся в штурвал. Скиммер был разворочен, шасси исчезло, в фюзеляже зияли дыры, хвост был смят, одно из крыльев разломано.
– Сколько еще осталось? – спросил я.
– Три, может, четыре минуты.
– Не успеем, – шепнул я, прикрывая интерком рукой, чтобы не услышала Чейз.
– Мы доберемся, – ответила Квинда.
Она сильно ударилась. Скиммер попал в провал между волнами, и океан захлестнул его.
Мы все звали Чейз, но ответа не получили.
– Он тонет, – сказала Хоч.
Скиммер переваливался с боку на бок в белой воде, на мгновение крыло задралось и сломалось, а огни на нем продолжали ярко гореть.
– Мы прямо над ним, – сказала Хоч. – Хоть бы в днище этого чертова корабля был люк.
В ее голосе звучало отчаяние. Квинда дышала коротко, со всхлипами.
– Она не выберется! – вдруг завопила она. – Алекс, она не сможет выбраться!
– Давай, Чейз. Выбирайся оттуда! – прошептала пилот аэробуса.
Ничего. Обломки скиммера погружались под воду, а мы носились над вздымающимся, покрытым белыми хлопьями океаном.
– Эй! – раздался голос Хоч. – Что вы там делаете?
Включилась еще одна внешняя камера, и мы увидели главный люк аэробуса. Вокруг него появилась узкая полоска желтого света, а потом распахнулась дверь. Женщина, открывшая ее, едва не выпала за борт.
