– Эй! – раздался голос Хоч. – Что вы там делаете?
Включилась еще одна внешняя камера, и мы увидели главный люк аэробуса. Вокруг него появилась узкая полоска желтого света, а потом распахнулась дверь. Женщина, открывшая ее, едва не выпала за борт.
Раздался взрыв ругательств Хоч.
Какой-то человек (Алвер Коул, я запомню его имя на всю жизнь) появился в проеме, поколебался, прыгнул в океан и тут же исчез в черной воде.
Квинда нажала на тормоза.
– Около минуты, – сказала она.
Один из прожекторов аэробуса высветил Коула, вынырнувшего на поверхность и старающегося доплыть до кабины скиммера.
Хоч увеличила изображение.
– Не знаю, видно на вашем экране или нет, – сказала она, – но, кажется, он до нее добрался.
– Хоч, – позвал я. – Ваш люк открыт. Вы ведь не дадите выпрыгнуть еще кому-нибудь?
– Чертовски надеюсь, что нет.
Она кого-то отправила туда проследить за этим, и через несколько секунд свет из люка исчез.
– Приближается патруль, – сказала Квинда. – Будет здесь через пять минут.
Из аэробуса донеслись радостные крики.
– Он машет рукой, – сказала Хоч. – Он ее достал.
Она продолжала маневрировать, пытаясь удержать свет фонарей в нужном месте на поверхности воды.
– Через несколько секунд будет там, – сказала Квинда. – Готовься.
Она полностью открыла дроссель тормозных двигателей, и скиммер перешел в медленное вращение. Мы остановились. Я сдвинул фонарь в сторону и выглянул наружу, на слепящие огни и неспокойный океан.
Квинда откатила задние сиденья, откинула спинки, соорудив два ложа.
– Налево от вас, – донесся голос Хоч.
– Вот они, – сказала Квинда.
Я успел заметить, как две головы накрыло волной.
Разворачивая трос, я выполз на крыло. Оно было ледяным, руки примерзали к металлу. Неожиданно мне в лицо ударил порыв ветра, и я заскользил, съезжая к воде, но в последнее мгновение мне удалось уцепиться за что-то и перевернуться на бок. Квинда немедленно вылезла из люка, распласталась на крыле и схватила меня за руку и за ногу. В реве шторма я слышал голос Хоч, но не мог разобрать слов. Океан лег на бок, мои ноги запутались в тросе.
Квинда немного передвинулась. Волна ударила в шасси, сильно качнув скиммер и взметнув в воздух холодную пену.
– Держу тебя, – сказала она.
– Крутая спасательная команда, – проворчал я, обретя, наконец равновесие и неуклюже перекатившись в сидячее положение.
– Порядок? – спросила она.
– Да, спасибо.
Квинда подняла большие пальцы и нырнула обратно в кабину в тот момент, когда нам снова наподдало. Скиммер накренился, через крыло перекатилась ледяная вода. Квинда протянула мне оторванные от чего-то куски ткани, и я обмотал ими руки.
Я видел Чейз и мужчину из аэробуса, но до них оставалось еще метров восемь.
– Спустись пониже, – прокричал я.
– Думаю, мы и так слишком низко, – ответила Квинда. – Еще пара минут в таком положении, и нас утянет под воду.
– Еще пара минут, и это уже не будет иметь значения.
Я растянулся на животе, жалея, что нет способа сбросить шасси. Пловцы находились почти подо мной. Чейз была либо без осознания, либо мертва, и ее спаситель старался держать голову девушки над водой. Нога Чейз плавала под странным углом. Я видел, как она согнулась, когда их снова накрыло волной.
В тот момент я готов был убить Квинду Арин.
Вдруг Чейз закашлялась и откинула голову.
Жива!
Казалось, Коул держится из последних сил.
Я бросил ему трос. Конец упал близко, но у Коула замерзли руки, и он не смог ухватиться за него. Я попытался подвести трос поближе. Наконец, Коул поймал его и обмотал Чейз петлей. Рядом со мной опять появилась Квинда.
– Оставайся у пульта управления, – приказал я.
– Скиммер на автопилоте.
– Это не поможет, если нас перевернет нас на бок.
– Тебе предстоит поднять тяжелый груз. Думаешь справиться с ним один?
Человек в воде помахал рукой. Порядок.
Мы натянули трос. Океан приподнял девушку, затем отпустил... Когда Чейз оторвалась от поверхности воды, я услышал ободряющие крики Хоч. Стоя на коленях, мы с Квиндой поочередно перебирали трос.
Руки Чейз безвольно свисали, голова запрокинулась и моталась из стороны в сторону.
Когда девушка была уже достаточно близко, я дотянулся до нее и ухватил за куртку. Лицо Чейз было смертельно бледным, осколки ледяных кристаллов запутались в волосах и в бровях.
– Осторожно, нога, – сказала Квинда.
Мы вытащили Чейз на крыло. Я снял с нее торс и бросил его обратно в океан. Квинда забралась в кабину, и я протащил туда Чейз.
– Поторопитесь, – сказала Хоч. – Вы теряете другого.
Оставив Чейз на попечение Квинды, я вернулся к ее спасителю.
Коул пытался ухватиться за трос, но не слишком в этом преуспел. Сильно замерз. Он вскинул было руку и исчез под водой.
На крыло вернулась Квинда. Я передал ей конец троса, приготовившись соскользнуть вниз, но она яростно затрясла головой.
– Как, по-твоему, я смогу втащить его сюда? Или тебя?
– Может, просто дать ему утонуть?
– Спасибо, – с горечью сказала она, и прежде, чем я понял, что она собирается сделать, исчезла. Нырнула в волны, скрылась, выплыла, хватая ртом воздух, огляделась, потом снова ушла под воду.
Через несколько секунд человек из аэробуса сам вынырнул на поверхность. Квинда доплыла до него, но море сомкнулось над их головами. Когда я снова их увидел, она его держала.
Я втянул трос обратно и бросил ей. Квинда быстро обмотала Коула под мышками и подала сигнал.
Я потянул.
Мертвый груз. Гораздо более тяжелый, чем Чейз.
Некуда было упереться ногами, поэтому, потянув за трос, я просто заскользил по поверхности крыла.
Я забрался в кабину, и попытался тащить оттуда. Но там было слишком тесно, а Коул оказался чертовски тяжелым.
– Хоч, – закричал я.
– Вижу!
– Можно вашим людям снова открыть дверь?
– Они уже это делают.
– Квинда, – крикнул я, – держись. Держись за него. Мы вытащим вас обоих. – Я стал привязывать трос к основанию кресла.
Квинда покачала головой. Я не слышал ее, но она показывала на трос. Он не мог выдержать двоих! Чтобы подчеркнуть это, Квинда оттолкнулась от него и сквозь рев шторма я разобрал: «Возвращайся за мной».
Я заполз в кабину и поднял скиммер вверх.
Хоч повернула свой аэробус так, чтобы перехватить меня по дороге. В его корпусе открылся большой теплый круг желтого света. За моей спиной Чейз издала звук, больше похожий на всхлип, чем на стон.
Я поднялся выше аэробуса и начал снижаться.
– Скажите, когда мне остановиться, – попросил я.
– Ладно, – ответила Хоч. – Вы продвигаетесь хорошо. Проверьте свой монитор: у вас уже должна появиться картинка. Снижайтесь... ниже... еще на несколько метров вперед... Хорошо, продолжайте...
