В кабинет вошла Алекса и с громким стуком захлопнула за собой дверь.
— Что случилось? — спросила Лора, подняв на неё глаза.
— Гм… я могу говорить все, что думаю?
— А разве ты не всегда говоришь то, что думаешь? Так все-таки, что случилось?
— Ты и Донал. — Алекса нервно сглотнула и поспешно продолжила: — Ведь взять его была твоя идея?
— К чему ты клонишь?
— Я знаю, что вы близки. Мы… все… считаем, что это прекрасно, но, видишь ли…
— Танатос, Алекса! Неужели ты не можешь сказать все прямо?
— Дело в том, что… Речь идет о точности расчета. Мы проникли в Черный Круг глубже, чем когда-либо раньше, и задели что-то такое, что вызвало очень сильную реакцию. Которая распространилась даже сюда. — Алекса сделала жест в сторону стен, покрытых металлом. — Скоро о происходящем будут знать все.
Лора скрестила руки.
— Какое отношение ко всему этому имеет Донал? Кроме того, что с него фактически началось расследование дела?
— Я вовсе ему не завидую, можешь меня ни в чем подобном не подозревать. — Алекса начала тереть глаза, и Лора напомнила себе, что обычным живым людям нужен сон.
— Ну и что? Думаю, ты перепутала причину со следствием. — Голос Лоры прозвучал жестче и напряженнее, чем она хотела. — Вначале Донал присоединился к нашей группе, и лишь потом мы стали понемногу раскручивать клубок преступлений.
— Расследование мы начали ещё до него. — Алекса зашаркала ногами, что свидетельствовало о её смущении. — Извини, но именно по этой причине я и хотела спросить тебя о Донале. Из-за причины и следствия…
Мгновение Лора молчала, потом медленно произнесла:
— Мы с Ксалией практически вытащили Донала с больничной койки. Нам пришлось работать с ним. Убеждать.
— Ладно… Спасибо, — отрезала Алекса. — Ты с тем же успехом могла бы сказать мне: убирайся отсюда и не лезь не в свое дело.
— А я разве сделала что-то другое? — отозвалась Лора и улыбнулась. Через мгновение улыбнулась и Алекса. — Но твой вопрос, насколько я понимаю, состоял в другом. Ты хотела спросить, не сможет ли Донал управлять, манипулировать мной? И я отвечу тебе: нет.
— Прекрасно.
Лора снова выдержала паузу, затем указала Алексе на пустой стул.
— Садись. Что стоишь?
Алекса села.
Лора прекратила дышать. Для зомби дыхание необязательно.
— А, проклятие! — произнесла наконец Алекса и стала рыться в кармане куртки. — Вот. Возьми.
Она вытащила сложенную вдвое розовую картотечную карточку и протянула Лоре. Надпись на карточке была сделана лиловыми чернилами в готическом стиле с множеством изящных завитушек. Там значилось:
Находится в состоянии стасиса по приказу комиссара А. Вильнара от 3-го квинтобря 6607 г.
Ниже, другим почерком, чернилами винного цвета была сделана приписка:
Продолжительность: неопределенная.
Лора положила карточку на стол перед собой.
— Вопрос, о чьем теле здесь идет речь, думаю, излишен.
Алекса прикусила губу.
— Ты доверяешь Доналу.
— Ты же была рядом с ним, когда вы пытались вернуть тело. — Лора нахмурилась, странные огоньки замелькали у неё в глазах. — Неужели ты хочешь сказать, что Донал каким-то образом задерживал преследование? Что вы могли бы догнать похитителей, если бы не он?
— Я… — Алекса выдохнула. — Он бежал самым первым, мы от него все отстали. Думаю, он справился с заданием лучше, чем можно было предположить.
— Прекрасно. И что?
— Я не об этом…
— А о чем же?
— Я наблюдала за тем, как он взбегал по ступенькам в большом черепе, и сама старалась нагнать его.
— Ну и что?
— А то, что у него поджарая задница и тело настоящего атлета. — Алекса широко улыбнулась. — Тебе повезло, босс.
— Танатос! — воскликнула Лора, но не смогла сдержаться и рассмеялась. — Уберешься ты, наконец, отсюда!
Как раз в тот момент, когда Алекса встала со стула, раздался стук в дверь. Она открылась, и в комнату заглянул Донал.
— Привет, — сказал он. — Я не помешал?
Лора и Алекса переглянулись.
— Нет! — ответили они хором и громко расхохотались.
— Извини, — произнесла в конце концов Лора.
Донал мгновение смотрел на них, затем покачал головой и с улыбкой закрыл дверь.
* * *
Однако улыбка исчезла с лица Донала, когда он продолжил свой путь по коридору. Ему нравилось, что Лора и Алекса — друзья. Алекса представлялась ему, в принципе, неплохим человеком или, по крайней мере, неплохим полицейским. Над тем, насколько одно связано с другим, он решил пока не размышлять.
Было что-то в атмосфере кабинета Лоры заставлявшее предположить, что смех, по-видимому, вызванный им, был реакцией на предшествовавшее ему напряжение. А причина напряжения была ясна: розовая картотечная карточка, лежавшая на столе перед Лорой.
Хотя Донал видел карточку вверх ногами, понять, чей на ней почерк, не составило для него никакого труда. Он вспомнил сестру Мари-Анн Стикс из приюта и вопросы, которые она задавала трехлетнему Доналу, заявившему, что он может прочитать газету, лежащую в дальнем конце комнаты, и то, как он подтвердил справедливость своих слов, прочитав все заголовки.
Значит, документ о сохранении тела Кортиндо подписал комиссар Вильнар.
— Нужно отследить бумажный след, — говорила ему Лора.
Вильнар просил Донала шпионить за членами группы. И Лора подозревала Вильнара. Но ни то, ни другое не было доказательством.
Вдруг Донал ощутил покалывание в спине и обернулся. За ним из-за открытой двери наблюдал бледный молодой человек — Слушатель Праха.
— Вам что-нибудь нужно? — спросил Донал.
— Гм… Это касается доктора д'Алькарни.
— А кто вы такой?
— Бриксхан Дектролис. Не уверен, но мне кажется, что один из моих коллег в данный момент проводит вскрытие доктора д'Алькарни.
— Мы же находимся в ОГМС, организации, специально предназначенной для проведения вскрытий, не так ли?
— Да, конечно, но… — Бриксхан покраснел. — Человек, который проводит вскрытие, недостаточно квалифицирован и, как мне представляется, испытывал к доктору д'Алькарни эмоциональную привязанность.
— О господи!
— Видите ли, это явное нарушение профессиональной…
— Да-да, конечно, я понимаю. Послушайте, вы выполняли какие-либо просьбы моей коллеги, детектива Сиирлинг? Алексы Сиирлинг?
Бриксхан заморгал.
— Да, я открыл для неё архивное помещение…
— И провели сверку с… — Донал хотел было сказать «с файлами хранения», но передумал, — …с ярлыками в «Сотах»? Чтобы удостовериться, что мы получили нужное тело.
