Вот оно что! Всё это — мои жертвы! Из-за меня они здесь. И вот, теперь они скалились и насмехались над моими тщетными попытками понять, что здесь происходит. По моей милости они здесь, и теперь пришло время их мести.
— Как тебе здесь? — я обернулся и увидел Рамиреса. Он стоял посередине устья реки, перекошенный и покрытый кровью.
— Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил я.
Рамирес улыбнулся, и нижняя челюсть его неестественно повисла на жилах. Он заговорил голосом агента Роджерса:
— Достаточно лишь смириться со своей участью, Валера! Это безумие не может длиться вечно. Просто шагни в темноту и прими её!
— Да пошёл ты! — огрызнулся я и зажмурился.
Я думал, что пелена с глаз пройдёт, и я вернусь обратно в джунгли, на крыльцо поместья. Но тут повеяло холодом, и я открыл глаза.
Я вновь вернулся на 10 лет назад, в чеченский лес. Рядом догорал остов французского самолёта. Из-за этого девайса я попрощался со своей Родиной, и десять лет провёл на чужбине, выполняя чужие приказы. Руки привычно скользнули по груди и ощутили металл родной «Ксюхи». Мелкий снег падал на поляну, покрывал постепенным инеем стволы деревьев и оседал на моём лице.
— Ты помнишь это место? — продолжал вещать откуда-то Рамирес.
Да, я помнил это место. Здесь я попрощался со своей старой жизнью, которая могла стать полной рутиной, и влился в новую — жизнь наёмника и человека, вечно живущего войной. Кто знает, что случилось бы, если тогда я избежал той операции. Операции, которая стоила жизни всех моих товарищей по оружию. Я остался жив, но я был причиной их смерти.
— Зачем ты привёл меня сюда? — спросил я, обращаясь к небу.
— Ты сам привёл себя, — ответило небо, — Это твой груз, который ты несёшь вот уже 10 лет. Ты должен был погибнуть тогда, когда умерли твои товарищи, и это был твой долг! Но ты предпочёл предательство.
— А кто бы не предпочёл? — разозлился я, — Когда на кону стоит твоя жизнь, вопросы долга и чести отходят на второй план. Всё это дерьмо?
— Правда?
Я опустил взгляд. Передо мной стояли все те, кого я потерял. Мои товарищи и сослуживцы. Но впереди стояли Дикий Билл, Эль Гатто, Анхель и Каталина. Последняя как-то хмуро и вымученно улыбнулась мне.
— Детка… — начал было я, но девица в ярости выпалила:
— Какого чёрта, Рене! Я думала, что ты не будешь таким ублюдком, как все остальные….
— О чём это ты?
— Ради чего я умерла? — глаза Каталины наполнились слезами, — Мне не жалко было отдать свою жизнь ради любимого. А ты бы не смог? Ты бы спас свою шкуру, сдав меня, как и своих товарищей по взводу?
— Нет, это не так….
— Брось ты, гринго! — махнул рукой Эль Гатто, вступая в разговор, — Все мы такие! Ты лицемеришь, думаешь, что выше всего этого, но нет! Эти мысли пожирают твоё сознание, тебя угрызают муки совести.
— Все вы знали к чему шли, — ответил я дерзко, — Этот чёртов остров: вокруг него крутятся бешеные деньги! И я был готов к тому, чтобы получить за них пулю. А вы? Вы думаете, я виноват в том, что вас убили, но нет. Вы сами выбрали этот путь, так что пошли вы!
Своим ответом я разгневал этих призраков, и они бросились на меня. Я ощутил жуткий холод и упал на землю, но упал не на твёрдую поверхность, а вновь в воду.
Течение реки вновь понесло меня. Я пытался остановить себя, но не мог ни за что зацепиться. Я слышал шум приближающегося водопада и всё понял: когда я упаду вниз — я умру. Всё очень просто!
— Держись, гринго! — кто-то подал мне сильную и крепкую мужскую длань, и я смог вылезти из реки.
Мы находились на склоне горы. Серое небо было подёрнуто рваными тучами, а моё тело омывал тропический ливень, словно Господь Бог устроил очередной потоп.
— Теперь тебе нечего бояться, Мертвец! — передо мной возникло лицо Сонни Медведя.
Индеец сидел на корточках передо мной: бледный и изможденный.
— Где… мы? — прохрипел я.
— Это неважно. Вопрос в том, где сейчас ты. А ты сейчас застрял между мирами. Ты и жив, и мёртв, и балансируешь на грани. Важно сейчас выбрать то, где ты хочешь остаться!
— А если не выбирать?
— Так не получится, — покачал головой Сонни, — Каждый человек сам должен выбрать свою дорогу! Отпусти всё то, что было до этого в прошлом, и живи новой жизнью. Или же дай упокоиться себе!
Признаться, честно, мне не понравилось ТАМ. Мне показалось, что именно так и выглядит мой персональный ад. Я всё ещё был не в ладах со своими тенями прошлого, так что, наверняка я выберу жизнь. Ибо, ещё не время. Да и потом, у меня осталось незаконченное дельце. Если агент ЦРУ Роджерс пожалел на Рене Десперо лишней пули в голову — значит, надо доказать ему, что он сильно ошибся тогда!
— Ты уже знаешь ответ? — спросил я у индейца.
— Мне он не нужен, — отозвался Сонни откуда-то сверху, — Это то, в чём нуждаешься ты!
Я закрыл глаза и приготовился к своей участи.
Чёрное племя
Тело моё пронзил невероятно чудовищный спазм, и я содрогнулся от боли. Пронзительный крик вырвался из моего тела. Не из горла, а именно всеми клетками своего организма я закричал. Ощущения были такие, будто я заново родился.
Я вернулся в реальный мир, сразу же поняв, что моё сознание было где-то за пределами моего тела. Признаться, честно, мистику я не люблю, но как-то логично объяснить своё состояние в тот момент я не был способен. Открыв глаза, я так ничего и не увидел, потому что вокруг всё расплывалось. Однако я мог слышать монотонный гул голосов. Он сливался в один жуткий слог «ОНМ!». Постепенно зрение возвращалось ко мне, и я увидел жуткие намалёванные на смуглые лица маски. Они стояли вокруг, скрестив руки и тянули свою монотонную песню.
— Что за чёрт? — попытался произнести я, но из горла вырвалось непонятное хрипение.
Стало невероятно холодно, и я обнаружил, что голый лежу на каком-то широком валуне, а вокруг меня столпились индейцы. Это было похоже на какой-то жуткий ритуал. Индейцы не были настроены воинственно, но от них тянуло волной непонятной жуткой энергии и силы. Это сложно было описать словами, либо у меня просто не было сил на образы и сравнения. Они вели хоровод вокруг меня и непрерывно тянули «Онм!».
— Что здесь происходит? — прошептал я.
На этот раз я смог более-менее связно произнести эти слова, но только очень тихо. Едва подняв свою правую руку, поскольку она была словно налита свинцом, я ощупал то место, куда попала очередь «людей в чёрном». Пули прошили меня насквозь, и я отчётливо ощупал влажные, зарубцевавшиеся шрамы от них. Я смог выжить каким-то чудом, но как я попал сюда? Напрягая мозг, я так и не смог вспомнить, но ответ нашёлся сам собой. Рядом со мной возникло лицо Сонни Медведя: в отличие от других индейцев, он не был разукрашен.
— Ты вернулся, Человек из Реки! — произнёс он, кладя свою целую руку мне на лоб, — Но теперь у тебя другое имя! Ты — Мертвец!
— Что? — я зажмурился, потому что очередной спазм пронзил всё моё тело, — Где мы, Сонни?
— Мы находимся в гостях у Чёрного Племени, — последовал ответ.
Вот оно что. Я вспомнил ту легенду, которую индеец рассказывал у костра, когда мы познакомились с ним. Казалось, это было добрую сотню лет назад, но теперь. Я будто вновь потерял сознание и очнулся вновь. В моём сознании прошла всего секунда, но на деле ночь сменилась днём. Разукрашенные индейцы ушли: их ритуал по возвращению меня из загробной жизни закончился. Они нанесли на моё тело какой-то белый липкий порошок, который согревал, но приставал к моей коже словно мазут. Думаю, я не сильно тогда от них отличался.
— Я принёс тебя к ним, Мертвец! — говорил Сонни, — У меня теперь с ними сделка, как говорят бледнолицые. Они помогли мне вернуть тебя к жизни, а я останусь с ними навечно!
— Но… — простонал я, вспомнив местоположение Чёрного Племени в русских секретных документах — как ты смог дойти до них? Ведь от поместья до племени — миль пятнадцать!
