Он наматывал круги вокруг здания и думал, думал, думал. Он еще раз подверг анализу все, что ему было известно. Каждый важный факт и каждую маленькую детальку. И постепенно картина стала вырисовываться. Он пока не мог дать четких обоснований своим выводам, но у него появилась глубокая внутренняя уверенность, что информация, которой обладает Большой совет, была интерпретирована им неправильно.
Насчет отца Вероники эксперты Совета не ошиблись. Тут все верно – он был избранным. А вот дальше идут сплошные вопросы. Кто такая Алеся? Преемница? Зачем отцу убивать ее и себя? Чтобы окончательно и навсегда похоронить шаманское движение «Обратная сторона»? Возможно, такой поступок можно было бы объяснить психологической травмой, полученной в детстве. Но в таком случае логичней было бы вообще не воспитывать преемника, а убить только себя.
Никита видел и еще один момент, не стыкующийся с выводами Большого совета – странные сны Вероники. Он пока не мог их расшифровать, но чувствовал, что это важно. В них, возможно, закодирована разгадка, последний кусочек пазла, который даст увидеть картину целиком. Но даже без этого недостающего кусочка Никита уже сделал для себя вывод – Совет ошибся, Вероника особенная, она – ключ. А значит, она должна все знать.
Воспользовавшись одним из рецептов ненаписанной пока книги «Сто пятьсот способов обхитрить вахтершу», Никита пробрался к Веронике в комнату. Первым делом потребовал горячего чаю, потому что у него зуб на зуб не попадал, а потом вывалил на голову Ники столько информации, что она до сих пор не могла ее до конца осмыслить.
– Никит, давай так. Раз уж ты непременно хочешь меня сопровождать в Универ – сопровождай. Но пока уходи. Мне по-любому надо привести себя в порядок после бессонной ночи.
– Оставить тебя одну – плохая идея.
– Пойми, пересдача лабораторных назначена на 16, а новогодняя вечеринка начинается в 17. Я уже не успеваю вернуться в общагу, чтобы навести марафет и переодеться, поэтому придется идти к Колобку в праздничном прикиде. И потом, я буду не одна. Ко мне сейчас придет Наташа помочь волосы уложить. Моя рыженькая визажистка целую неделю придумывала, какую бы мне прическу соорудить. И кстати, тебе самому надо привести себя в порядок. Как минимум побриться, – усмехнулась Вероника.
Никита озадаченно потер рукой бороду, а потом, улыбнувшись во весь рот, ответил:
– Да, побриться не помешает, а то ж мне сегодня еще пари выигрывать, неохота тебя колоть. В полночь срок истекает, значит, поцелуй, которого я ждал целые две недели, случится сегодня на новогодней вечеринке.
– Никакого поцелуя не будет, – с лукавой улыбкой ответила Вероника. – И не мечтай. Тем более теперь, когда я знаю, ради чего затевалось пари.
Никита наклонился к самому уху Ники и своим завораживающим шепотом, от которого у нее начинали мурашки по телу бегать, произнес:
– Будет… Я жду…
– Ника, это я, – стукнув пару раз в дверь, в комнату ворвалась Наташа, держащая в руках импровизированный набор начинающего визажиста. – Никита, а ты чего здесь делаешь? – возмутилась она, заметив гостя, присутствие которого будет мешать творческому процессу.
– Ухожу, ухожу, – усмехнулся парень. – Но через час буду. Надеюсь, этого времени вам хватит.
Наташа, как всегда, проявила дисциплинированность и сдала Веронику Никите с рук на руки ровно через час. Молодые люди вышли на улицу и не спеша отправились в Университет. После бессонной ночи было необыкновенно приятно вдыхать бодрящий морозный воздух. Вероника подняла голову вверх – красота! Звезд не было видно, но зато все пространство заполнил сказочный новогодний снегопад – крупные вальяжные хлопья, поблескивая в свете фонарей, лениво опускались на землю… А рядом шел парень, тот, от близости которого замирало сердце, тот, будоражащий шепот которого сводил с ума, тот, в которого ее угораздило влюбиться, тот… подумать только… кого назначили ей в качестве бодигарда. Вот она, причина, по которой Никита все время был рядом, был внимательным и предупредительным. Не глупое пари, а ответственное задание Большого совета. Но от этого не легче. Как бы ей хотелось, чтобы что-то еще, кроме профессиональной обязанности, заставляло его желать быть с ней рядом.
Молодые люди вошли в главный корпус Университета и, сдав одежду в гардероб, поднялись на второй этаж.
– Буду ждать тебя здесь, – Никита пристроился в одно из кресел, напротив двери Синего кабинета. – Удачи.
– Думаю, Колобок не будет меня долго мучить. Наверно, торопится домой – Новый год встречать.
– Как сказать, как сказать, – усмехнулся Никита. – По-моему, он еще не женат. Так что дома его вряд ли ждет супруга с праздничным ужином. А тут такая необыкновенно красивая девушка явится к нему в предновогодний вечер…
– Это комплимент моему внешнему виду? – с иронией поинтересовалась Вероника. – Ну, наконец-то. А я уж думала, ты вообще не заметишь стараний Наташи.
Конечно, Никита заметил. Как он мог не заметить?! У него туманилось в голове от созерцания нежных плавных линий фигуры, подчеркнутых черным с красным облегающим шерстяным платьем. Он с ума сходил от желания прикоснуться губами к трогательному изгибу шеи, открытой благодаря поднятым наверх волосам, уложенным в сложную прическу, оставляющую свободными несколько локонов.
Как он мог всего этого не заметить?! Он заметил, но не мог себе позволить любоваться. Ему была нужна трезвая голова. Он чувствовал – в любую секунду может случиться что-то плохое. Поэтому ему оставалось только запомнить этот миг, чтобы насладиться им потом, когда опасность будет предотвращена.
– Наташа – молодец, – сказал он с грустной улыбкой, понимая, что это немного не то, что хочет услышать его подопечная.
– Ладно, пошла, – бросила Вероника Никите и, постучавшись в дверь, скрылась в Синем кабинете.
Зря Никита переживал, что Колобок будет долго мурыжить его подопечную. Примерно через полчаса она выскочила из кабинета с сияющей улыбкой на губах.
– Пересдала обе лабораторные на пятерки!
– Здорово! Молодец!
– Теперь можно со спокойной душой оторваться на вечеринке! – Вероника вприпрыжку понеслась к лестнице, Никита последовал за ней, и через пару минут они уже были в холле Университета возле огромной елки, где в ожидании начала вечеринки группками толпились студенты.
– Пойдем найдем наших, – предложила Вероника.
Это оказалось не такой и простой задачей, учитывая, что многие были в карнавальных костюмах. И все же Никита издалека заметил одногруппников – помогли опознанию переливающиеся в свете праздничных огоньков золотистые кудри Наташи.
– Ника, ну как, пересдала? – встретила она подругу вопросом.
