Родители Ирины оказывали дочери всяческое содействие, помогали материально, мать уволилась с работы и нянчила маленького Виталика. Ирина привыкла к такой жизни. Да ей и некогда было задумываться над семейными проблемами. Учеба отнимала много времени, и сынишке хотелось уделить внимание.
Когда Роман понял, что его жена живет своей, наполненной неизвестными ему событиями жизнью, в которой для него отведено не слишком много места, сначала он удивился, но тут же возмутился.
— Зачем тебе нужен этот чертов институт? Я смогу обеспечить семью. Работать не позволю, и не мечтай! — распалялся он.
— Разве у тебя есть семья? — изумилась Ирина. — Ты же в дом приходишь как в гостиницу.
Несколько дней семейство Надуевых лихорадило. Роман от угроз переходил к уговорам, от уговоров к щедрым заманчивым обещаниям, затем снова к угрозам, но Ирина стояла на своем:
— Институт не брошу.
В конце концов Роман вынужден был смириться. Первое время даже чаще стал бывать дома, но потом жизнь очень скоро вернулась в прежнее русло. Все праздники Ирина проводила дома одна и в основном за учебниками. Ей было стыдно идти в гости без мужа, и постепенно друзья перестали ее приглашать.
* * *
Однажды в ее квартире раздался телефонный звонок.
— Иришка! Привет! Не узнаешь!
— Нет… — неуверенно ответила Ирина, гадая, кто бы это мог быть.
— Ну как же? Это я, Светлана!
Только теперь она услышала знакомые гнусавые интонации бывшей пассии мужа..
— Ой! Светка! Привет! Как ты меня разыскала?
— Секрет фирмы. Чем занимаешься? — весело вопрошала Светлана.
— К сессии готовлюсь.
— Развлечься не хочешь?
— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовалась Ирина.
— В общем так. Собирайся, через двадцать минут мы за тобой заедем.
— Куда собираться? Кто «мы»? — испуганно закричала Ирина, но в трубке уже раздавались короткие гудки.
Через двадцать минут Светлана вваливалась в ее квартиру и не одна, а с целой компанией.
— Ты что, еще не готова? — возмущенно возопила подруга. — Давай по-быстрому.
— Мне некогда… — начала было Ирина, но Светлана так категорично запротестовала, что она вынуждена была согласиться.
«А что, пойду развеюсь», — подумала Ирина и стала собираться.
Светка крутилась возле нее, раздражала советами и вообще болтала без умолку.
— А мы гудели в ресторане, тут я вдруг вспомнила о тебе и жутко захотела увидеть. Рассказала о нашем старом конфликте, заинтриговала всех в у смерть.
— Кто эти люди? Хоть бы познакомила, а то как-то все с бухты-барахты, — ворчала Ирина, извиваясь, натягивая узкое платье.
— По дороге познакомитесь. Все люди солидные. Ну, ты знаешь, — плохих мы не держим. Тот, с копной, ну, с проседью, — большой начальник. Остальные тоже ничего, упакованные ребята. А рыженькая — Марта. Может, помнишь? Училась с нами. Курсом старше.
— Вы на машине?
— Обижаешь.
— Как же вы все там поместились?
— На коленках у сильного пола.
Ирина ужаснулась.
— Не волнуйся, — успокоила ее Светлана. — Тебя на переднее место посадим, рядом с седым. Виталием его зовут. Запомнишь?
— Запомню. У меня сын Виталик.
Через полчаса их копания уже шумно входила в ресторан. Светка пробежалась глазами по залу и с облегчением вздохнула:
— Слава богу, успели!
— Что успели? — поинтересовалась Ирина бросив равнодушный взгляд на многочисленных выпивающих и закусывающих под удалые звуки лезгинки.
— Да ничего, — лукаво улыбнулась Светлана и скомандовала. — Рота! За мной!
Они дружно расселись за столиком с табличкой:
«НЕ ОБСЛУЖИВАЕТСЯ».
Выросший словно из-под земли официант деловито осведомился у седого Виталика:
— Все как договорились? — и, получив утвердительный ответ, важно удалился.
Виталий, который, видимо, — для себя уже давно решил, что сидеть Ирина должна только рядом с ним, мгновенно завел с ней приятную светскую беседу на оригинальную тему: как хороши ее черные глаза.
Ирина рассеянно слушала и с удивлением думала о том, что ей приятно сидеть в этой компании, ощущать восхищенные взоры мужчин и слушать тривиальные комплименты.
Виталий тем временем приступил к бурному развертыванию романа. Не долго думая, Ирина озорно пообещала ему первый танец, а заодно и любовь до гроба прямо с сегодняшнего дня, точнее, вечера. Она хотела добавить, что пока лишь платоническую, но потом передумала и не стала разбивать надежды седовласого красавца.
Принесли шампанское. Первый бокал Ирина выпила залпом и опять удивилась, что испытала настоящее наслаждение.
«Хорошо сидим, — весело подумала она. — И в самом деле, что это я записалась в монахини. Как только Роман вернется из своей очередной командировки, сразу же потребую, чтобы „вывел меня в люди“».
Официант торопливо уставлял стол закусками и напитками. Мужчины балагурили наперебой, явно стараясь понравиться Ирине. Светлана захлопала в ладоши и громко произнесла:
— Танцуют все! Слышите? Все! Дамы приглашают кавалеров!
Их спутники тотчас приосанились, но Светлана обвела их шутливо-пренебрежительным взглядом и сообщила:
— Чужих кавалеров! Я вот, например, присмотрела себе уже. Правда, у него на коленях устроилась какая-то восьмиклассница, ну да ничего, мы девушки со стажем, легко ее потесним. Правда, подружка? — она шаловливо подмигнула Ирине. — Смотри, видишь во-он того красавца. Иду приглашать.
Она показала в противоположный угол зала. Ирина с улыбкой повернула голову, и в глазах у нее потемнело. В полумраке рядом с эстрадой сидел ее Роман и с видимым удовольствием тискал расположившуюся на его коленях юную шикарно разодетую особу.
Реакция обманутой жены была неожиданна даже для Светланы. Ирину стошнило прямо там, где она сидела. Бедняжка еле успела наклонить голову вниз, чтобы не испачкать платье.
Компания переполошилась. Виталий мгновенно вызвал официанта. Пока девушки провожали Ирину до туалета и обратно, у их столика был наведен полный порядок.
— Это шампанское! — заботливо приговаривал Виталий сконфуженной и потерянной Ирине. — Я же предупреждал — это такая дрянь! Надо пить только коньяк.
Он уже наполнял рюмку и любезно предлагал своей даме:
— Выпейте, вам сразу станет легче.
— А пожалуй, и выпью, — воскликнула дама и одним махом опрокинула рюмку в рот. Ирина крепче сухого вина не пробовала еще в своей жизни напитков и потому тут же захмелела. На душе стало несколько легче.
