— Заклятие? Резонирующее лезвие?
— Гм, да, — ответил Донал. — Кажется, именно так мне сказали.
— Ух ты!
— Но вы ведь можете чувствовать следы в аурах подозреваемых?
— Аурах? Что вы имеете в виду? Никакой ауры не существует, это всего лишь зрительная метафора, используемая некоторыми людьми. Аура не есть физическая реальность.
— О! — воскликнул Донал.
— Послушайте, современная тауматургическая технология основана на ФМ, по сравнению с которой все традиционные заклятия — такое старье, что вы представить себе не можете. Поняли?
— Вы не могли бы объяснить, что значит ФМ?
— Неужели вы никогда не слыхали о Фантазийной Магии? Все в нашем мире имеет качественные характеристики и склонности, и в ФМ мы моделируем это в заклятии. Как правило, раньше мы соединяли оба показателя вместо выделения телеологических функций тех сущностей, на которые они воздействуют. В настоящее время подобный подход считается устаревшим.
— Да, конечно, бесспорно, разумеется, — откликнулся Донал.
— И теперь мы… Послушайте, я объясню вам все более подробно по прибытии.
— Жду вас с нетерпением.
— Хорошо, — откликнулся Кюшен. — Я буду у вас в шесть часов.
— В шесть? Немного…
Раздался щелчок, и в телефоне послышалось жужжание. Донал несколько мгновений смотрел на трубку.
— …рановато, — закончил он.
И повесил трубку.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Лора.
— Связался с нужным человеком?
— Связался. Похоже, нам придется попробовать Фантазийной Магии.
— Ну что ж, хорошо.
— Приносит больше удовольствия, чем секс, уверял меня мой собеседник.
— А у него есть подружка? Когда-нибудь была подружка?
— Сомневаюсь, — ответил Донал. — А откуда ты узнала, что я говорил с мужчиной?
— Просто догадалась. — На лице Лоры появились ямочки от улыбки.
— Ладно… Чую, ты тоже задумала воспользоваться своими чарами.
— Если вы правильно сыграете свою партию, лейтенант.
— Постараюсь, командир.
* * *
Ксалия, за мгновение до того прятавшаяся внутри стены, появилась в коридоре рядом с Харальдом, державшим в обеих руках по спарклеру. Ксалия затрепетала.
«Что ты здесь делаешь?»
— Смотрю, как ты выходишь из стены.
Ксалия немного «отплыла» от Харальда, с опаской поглядывая на спарклеры у него в руках.
«Мне такие вещи не нравятся».
— А Дональд Риордан? Он тебе нравится?
Ксалия отрицательно покачала головой, потом сделала паузу и начала кивать.
«Спросишь, нравится? Отвечу: да. Спросишь, доверяю? Отвечу: нет».
— Алекса говорит, он хорошо справился с заданием.
Медленным торнадо Ксалия взвилась вверх. Затем развернулась и опустилась пониже к Харальду.
«Он за нами шпионит. На Вильнара».
Харальд заморгал и уставился на Ксалию своими добрыми глазами.
— Это нехорошо, — сказал он.
* * *
Вернувшись в Управление, Донал заметил, что Виктор исчез. Алекса при упоминании об отсутствии Виктора мгновение пристально смотрела на Донала, а потом ответила:
— Он ушел в больницу.
— А, Танатос! — пробормотал Донал. — Извини. Я забыл про Сушану.
— Вполне тебя понимаю, — смягчилась Алекса. — Ведь ты даже не знаком с ней. А ведь некоторые из нас знают её уже очень давно.
— Работа тайного агента опасна по многим причинам.
— Ты хочешь сказать, что она могла не выдержать?
— Нет. — Донал прислонился к столу. — Она смела, решительна, но ведь она постоянно находилась в сильнейшем стрессе. Нужно обладать недюжинной силой характера, чтобы согласиться на такую работу. И меня не удивляет, что Виктор и она…
— Виктор и она? Только не в том смысле, который ты вкладываешь в эти слова.
— Насколько мне известно, она, доктор д'Алькарни и… — Донал замолчал.
— И Харальд, — произнесла за него Алекса. — Тебе Лора сказала, или сам догадался?
— Думаю, и то, и другое.
— Любому кто-то нужен.
— Гм, да, конечно. — Донал надеялся, что Алекса не собирается подобным способом предложить ему себя. Такое с ним раньше случалось с другими женщинами. И лейтенант не всегда вовремя понимал, что происходит. — Дело в том, что с Лорой…
— Если ты её обманешь, — заметила Алекса, — кто-то из нас убьет тебя.
— А-а… — Донал улыбнулся. — Спасибо, что сразу разъяснили свои намерения.
— Ну и?..
— Я не собираюсь её обманывать, — ответил Донал. — Но если что-то подобное сделает кто-то другой, я убью его сам.
— Этого вполне достаточно. — Алекса протянула ему руку.
Донал взглянул на неё, затем протянул руку в ответ. Они обменялись крепким рукопожатием.
— Что вы тут задумали? — послышался голос Лоры.
— Создаем свою команду, — откликнулся Донал.
— Простите мне мое любопытство. Донал, а ты вообще уверен, что тебе нужна такая команда? — Лора держала в руке длинный изящный конверт, на котором было вытеснено стилизованное изображение серебряного самолета. — Инкогнито и без официальных полномочий ты можешь подвергнуться серьезной опасности.
Алекса нахмурилась.
— Неужели ты предлагаешь Доналу работу секретного агента?
— Мы только что говорили о Сушане, — отозвался Донал. — Но то, что ты предлагаешь, нечто совершенно иное. Я лечу в Иллуриум в качестве…
— Управление никогда не оплатит такой полет.
— Э-э… Тогда что ты такое держишь? — И Донал указал на билет в руке у Лоры.
— Да-да, спроси-ка у Лоры, кто приобрел билет, — послышался сзади голос Алексы, — и кто заплатил за него.
Лора положила билет на стол.
— Разве имеет значение, кто за него заплатил?
— Ну, Лора, — пробормотал Донал, — ты что, сама заплатила за билет? Он же стоит…
— Я живу в «Башне Темного Солнца». — Лора усмехнулась. — Ты все ещё не понял, что это значит?
— По крайней мере ясно одно: твои деньги его не интересуют, — вмешалась Алекса.
— О чем вы вообще обе говорите?
Алекса кивнула на Лору.
— Твоя подружка, лейтенант Риордан, не просто твой босс. Она одна из самых богатых женщин Тристополиса.
Лора пожала плечами.
— Богата до омерзения, — добавила она.
— Однако советую не забывать мое предупреждение, — заметила Алекса, обращаясь к Доналу.
Донал кивнул.
— Не забуду.
Алекса все равно нахмурилась, и Донал подумал, что знает причину. Он только что сам говорил об опасностях работы тайного агента, а теперь без малейших сомнений отваживается на неё и при том за границей, в далекой стране, где карательная система действует гораздо быстрее и жестче, чем в их родном Тристополисе. И если он даже сознательно не желает причинить Лоре никакого вреда, то, погибнув там, он нанесет ей страшную, а возможно, и неисцелимую рану. Доналу показалось, что именно такие мысли он прочел на лице Алексы.
