Донал кивнул.
— Не забуду.
Алекса все равно нахмурилась, и Донал подумал, что знает причину. Он только что сам говорил об опасностях работы тайного агента, а теперь без малейших сомнений отваживается на неё и при том за границей, в далекой стране, где карательная система действует гораздо быстрее и жестче, чем в их родном Тристополисе. И если он даже сознательно не желает причинить Лоре никакого вреда, то, погибнув там, он нанесет ей страшную, а возможно, и неисцелимую рану. Доналу показалось, что именно такие мысли он прочел на лице Алексы.
— Если у нас не появятся более конкретные улики, — заметил он, — не думаю, что есть какой-то смысл отправляться в Иллуриум. Билет можно вернуть, не потеряв деньги?
Лора отрицательно покачала головой.
— Не имеет значения. У Харальда масса связей в Иллуриуме. Тебе будет на что опереться.
— Осведомители? — спросил Донал.
— Возможно. Или кто-то повыше.
— Откуда у нас возьмутся более конкретные улики? — вмешалась Алекса. — Кто нам их предоставит?
— Братцы-уродцы, — ответил Донал.
— Их пока не удалось разговорить.
— Пока нет.
* * *
На следующее утро в пять часов Донала разбудил аромат кофе. Лора, уже одетая в официальный костюм оливково-зеленого цвета, держала в руках серебряный поднос с чашкой кофе.
— Ух! — воскликнул Донал.
— Доброе утро, возлюбленный!
— М-м… — Донал взял чашку и отхлебнул кофе. Он был очень горячий. — А… Спасибо.
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я встречалась с твоим интеллектуалом?
— Да. Нет. — Донал потер ладонью лицо. — Ты его напугаешь, дорогая.
— Я должна воспринимать твои слова как комплимент? — Лора наклонилась и поцеловала его. Её обычно холодные губы были просто ледяными. — Или как оскорбление?
— Несправедливо. Я беззащитен.
Лора провела рукой по щеке Донала.
— Какая легкая добыча!
— Я… — Донал взял с хрустального столика свои наручные часы. — Ты посмотри, сколько времени.
— Не хочешь, чтобы я вместе с тобой пошла в душ?
— Ну что ж, уверен, доктор Джю нас подождет.
— Не так уж ты и уверен.
— Гм, не…
Лора уже выходила из спальни.
— Не задерживайся, возлюбленный. Буду ждать тебя у входной двери.
* * *
«Виксен» затормозил у ступенек Полицейского управления прямо за лиловым такси, из которого выходил Кюшен Джю. Донал и Лора тоже вышли из машины и проводили взглядом Кюшена, не заметившего их.
Когда Кюшен проходил мимо волков-убийц, глаза у них сверкнули янтарным огнем — что для волков вполне нормально, — но затем вся стая и ФенСедьмой в том числе легла на брюхо, вытянув передние лапы, и раскрыла пасти в характерной волчьей улыбке, высунув языки и обнажив клыки.
— Как на собачьей выставке, — иронично произнесла Лора.
Донал нагнал Кюшена в центральном вестибюле. Проходя мимо Эдуардо вросшего в мраморную столешницу, Кюшен окатил его волной тестовых чар.
Эдуардо широко улыбнулся.
— Спасибо, доктор Джю. Никогда не думал, что я в этом смысле какой-то особенный.
— Вы шутите? — Повинуясь жесту Кюшена, серебристый туман приобрел некую определенность и предстал в виде плавающих в воздухе рун. — Вы лучший гемиморф, которого я когда-либо видел, и градиент интеграции потрясающий. Не возражаете, если я опишу вас в статье для одного научного журнала?
— Э-э… конечно. Конечно, не возражаю. А моя фотография будет в статье?
— Безусловно! — ответил Кюшен. — Возможно, сделанная по технологии ТРС, возможно…
— А что такое технология ТРС? — вмешался в их разговор Донал.
— А, привет, лейтенант. Тауматическое резонансное сканирование. Разве ваши криминалисты не пользуются им для проведения экспертизы?
— Не знаю. — Донал почему-то вспомнил разрушенный взрывом коридор, в котором обнаружили тело доктора д'Алькарни. — Арестованные, которым я хотел вас… э-э… представить…
— А, объекты проверки. Да, конечно.
Эдуардо недовольно нахмурился, но было непонятно, что стало причиной его раздражения, то ли характеристика арестованных как объектов проверки, то ли вмешательство Донала в его беседу с Кюшеном.
— Они убили Главного Медицинского Слушателя.
— Простите?
— Убили в самом прямом буквальном смысле.
— Убили доктора д'Алькарни?
— Именно.
— Потрясающе! То есть, я хотел сказать, чудовищно! — Кюшен нервно сунул руки в карманы. — Насколько далеко, по-вашему, я должен заходить?
— Простите? — на сей раз не понял Донал.
— Видите ли, человеческая мысль — вещь преходящая, но она формируется на основе нервных структур, которые способны сохранять информацию. Степень и длительность сохранения структур… Предположим, вы часто обращаетесь к некому воображаемому образу.
Донал покосился налево, туда, где, по его мнению, должна была находиться Лора.
— Вот в этом-то и суть, — продолжал Кюшен, — вы просто в очередной раз воспользовались структурой, к которой прибегали много раз до того, хотя, конечно, не стоит забывать, что каждый случай её использования уникален по сравнению со всеми предыдущими.
— Гм… да, конечно, понятно…
— Но вы также усваиваете, к примеру, определенные стратегии обучения, которые формируют метаструктуры, а те, в свою очередь, используются для создания таких структур, которые затем тоже воспроизводятся. Понятно?
Донал решил, что настало время показать мальчишке, что копы совсем не дураки.
— И я полагаю, что также существуют метаметаструктуры, которые формируют метаструктуры.
Кюшен улыбнулся.
— Вижу, вы поняли.
— Однако вы спросили что-то насчет того, насколько далеко вы должны заходить?
— Когда вы оглядываете помещение, в которое только что вошли, — продолжал Кюшен, — большая его часть предстает в виде смутного фона, но, так или иначе, вы строите его ментальную модель.
— Да-да, хорошо…
— Тем не менее глубинные пласты вашей психики могут обнаружить такие подробности, на которые не обратило внимание сознание. Существуют способы вытаскивания таких структур из «фонового тумана». Вы проводите фильтрацию через специальный отладочный фрейм, вашей основной целью является стохастический анализ шума, который сознательные слои не… Извините, вы меня слушаете?
— Да, конечно. — Донал смотрел Кюшену прямо в глаза. — Вы пытаетесь мне объяснить, насколько сложна ваша работа.
— Гм… Отчасти да, возможно… Тем не менее, отслеживающие инструменты проникают глубоко в нервные структуры. Боль — это исключительно нервное явление.
