ладонью. – Я едва не забыл! Его величество ещё вчера передал пожелание, чтобы вы зашли к нему, как только вернётесь. У него какие-то важные вести. И он срочно хочет их с вами обсудить.
– Я понял. Спасибо.
Войт недовольно шикнул, прежде чем отключиться. Магам-артефакторам, кто его разрабатывал, ещё стоило бы покорпеть над совершенством своего устройства. А то порой от него только раздражение.
Что ж, раз его величество просит, надо покончить с этим поскорей.
“Боюсь, король приготовил для тебя стимулирующую поиски жены дубину, – заметил Лабьет, следом за ним выходя из кабинета. – Я бы на его месте так и поступил”.
– Хорошо, что ты не король.
Вместе они прошли по широкому, освещённому через огромное арочное окно коридору, затем свернули к мужской части замка и через неё направились к лестнице, что выходила во двор. Судя по времени, у Ивена как раз короткий предобеденный моцион.
Но, проходя мимо одной из дверей, Ренельд резко приостановил шаг. Тело сработало раньше, чем разум успел осознать, что из комнаты доносится очень знакомый и очень возмущённый женский голос.
– Ты не обсудил это со мной! – он зазвенел стальным негодованием, таким яростным, что им можно было бы убить, если приложить к тому ещё и магию. – Почему ты вдруг решил, что вправе так поступать?!
Мужской голос ответил гораздо спокойнее и тише, потому его слова невозможно было разобрать. Лабьет прислушался и недовольно чихнул:
“Не пойму ни словечка”.
Но в следующий миг из комнаты быстрым шагом вылетела герцогиня Энессийская. Она успела пройти немного в сторону от Ренельда, но заметила его и остановилась. Дверь приоткрылась снова, и следом за ней, не торопясь, вышел посол соседнего королевства Сьерво – Эктор Балленас. Однако, неожиданный приезд! Конечно, он не мог пропустить свадьбу, на которую его наверняка пригласили заранее. Но и никаких слухов о том, что он приедет так скоро, до Ренельда не доносилось.
Вот только беспокоило не это, а причина, по которой он успел поссориться с матерью.
– Рени! – Та натянуто улыбнулась. – А я как раз собиралась передать тебе просьбу сегодня явиться на обед к королю. Вот, приехал герцог Балленийский. Слегка неожиданно. Но это и хорошо, мы все давно не виделись!
Ренельд наклонил голову, приветствуя двоюродного дядю. Между ними никогда не было особо близкой связи. И виделись они и правда давно – последний раз на похоронах отца.
– Честное слово, Ренельд! – зычно воскликнул Эктор, выходя дальше в коридор. – Ренельд, встреть я тебя мимоходом, и не узнал бы. Ты ещё больше возмужал!
Его густой голос мало подходил весьма утончённой и в чём-то жгучей внешности. Тёмные волосы до плеч, всегда педантично зачёсанные назад и закреплённые серебряными кольцами в замысловатом перплетении на затылке, – как принято у многих знатных мужчин Сьерво. Чёрные брови, хищные черты носа и губ, но при этом весьма выразительные большие глаза.
– Приходится мужать, – ответил Ренельд сдержанно. – От такой-то жизни.
– У Рени сейчас весьма сложное расследование, – пояснила герцогиня. – Поразительные вещи творятся. И страшные тоже.
– Я уверен, он справится! – Герцог опустил взгляд на шинакорна. – А Лабьет! Вот это вымахал! Мне кажется, он был меньше. Вот такой.
Эктор показал ладонью где-то у середины бедра. Шинакорн настороженно махнул хвостом из стороны в сторону пару раз и снова замер, навострив уши.
Герцога Балленийского Лабьет знал совсем мало. После смерти кузена, с которым Эктор был очень дружен, тот почти совсем перестал приезжать. Во время большого конфликта между их королевствами герцог страдал, кажется, едва ли не больше других. Ведь по ту сторону от моря у него оставались довольно близкие родичи – по матери. Война закончилась. Брат короля погиб, как и его прямой наследник. Напряжение между соседями осталось. Но все делали вид, что всё в порядке. Послам в такой обстановке всегда приходится сложнее всего.
– Лабьет просто удивительный. – Матушка улыбнулась. – Рени даже отказывается от других напарников. Но сейчас у них очень напряжённое время. Не далее, как вчера…
– Думаю, я смогу рассказать интересующие всех детали за обедом, – Ренельд постарался как можно мягче прервать матушку. – А сейчас, с вашего позволения, я пойду. Меня ждёт его величество.
– Да, конечно, – тут же нахмурилась герцогиня, оглядывая его лицо.
Словно пыталась понять по его выражению, как много он слышал.
“А вот не надо стоять и орать возле двери”, – едко заметил Лабьет, будто прочитал и её мысли тоже.
И Ренельд был с ним вполне согласен. Никогда, даже в самые благоприятные времена, он не замечал, чтобы мать близко общалась с Эктором. Хоть они всегда довольно приветливо относились друг к другу. Но не вели никаких дел и не решали серьёзных вопросов. А потому её столь резкие слова, обращённые к нему, казались и вовсе абсурдными.
– С вашего позволения. – Ренельд кивнул дяде и направился прочь, решив пока принять вид, будто ничего не заметил.
Но поговорить с матерью явно стоит. Наедине – так будет проще склонить её к откровенности.
В то время, когда он спустился в сад, король уже возвращался. Они пересеклись на дорожке, что вела обратно к замку. Ивен сразу остановился и, оглядевшись, указал на боковую тропинку. Махнул страже, отгоняя их подальше, а Ренельда, напротив, подтянул к себе поближе, крепко ухватив за локоть.
– Что случилось? – Тот высвободился и одёрнул рукав. – Здесь посол. И мать явно чем-то недовольна.
Детали её недовольства он пока опустил.
– Конечно, недовольна! – хмыкнул король. – Эктор отличился так, что хоть падай!
“Я так и знал, – протянул Лабьет. – Вот и почему мы должны всеми лапами встревать в эти политические дрязги? Как будто нам своей головной боли мало!”
– Не припомню, чтобы посол раньше выдавал внезапные решения.
– А тут вот выдал. – Ивен вздохнул, качая головой, словно ещё и сам не до конца в это верил. – Помнишь его старшего сына Виктора? Такой мальчишка, ужасно несносный. Постоянно его ловили на каких-то проделках.
– Помню. – Ренельд кивнул. – Но это было давно.
– Он будет участвовать в испытаниях за право стать моим преемником.
“Эта зараза?! – Лабьет даже тихо проскулил. – Этот головастик вообще магией обладает или только хитрожо…”
– Обладает, – прервал его Ренельд. – Тебе же он подпалил тогда хвост. Или ты забыл?
“Мой мозг предпочёл избавиться от таких унизительных воспоминаний”.
– Я не понимаю, что тебя удивляет, – Ренельд вновь обратился к Ивену. – Виктор из рода Таури. Пусть и по бабке. А на испытания приедут даже те, в ком той крови гораздо меньше, чем в нём.
– Меня удивляет не это! – жёстко проговорил король, останавливаясь. – А то, что это решение принял Эктор! Мне казалось, он
