А глубоко внизу другие защитные поля, начинавшиеся под землей на минус пятидесятом этаже, не позволяли духам (а также эльфам и эктоплазмам) постигать мрачные тайны камер пыток. Не говоря уже о гробницах с прахом прежних комиссаров.
Ксалия никогда прежде не пыталась забраться так высоко. И вот теперь она с предельной осторожностью пробиралась сквозь плотные сети, покрытые заклятиями высочайших степеней, по сложным трехмерным лабиринтам смертельно опасной энергии. Стоило ей на мгновение зазеваться, и она навеки покинула бы пределы не только этой материальной вселенной, но и всех остальных.
Вильнар направил Донала, чтобы следить за Лорой и, хуже того, чтобы соблазнить её. Как только Ксалия соберет все необходимые доказательства, она ни минуты не станет медлить с разоблачением.
Донал заплатит за все, умрет в каком-нибудь темном переулке в ожидании помощи, которая так и не придет.
* * *
Ксалия прошла уже третий уровень защиты, как вдруг перед её внутренним взором яркой вспышкой проплыл вопрос:
«Кто ты?»
Ксалия остановилась. Поначалу она попыталась отплыть в сторону, но здесь отовсюду её окружали сильнейшие защитные заклятия, поэтому ей ничего не оставалось, как застыть на месте.
«Кто меня спрашивает?»
Ответили ей холодно и громко:
«Ты когда-нибудь размышляла над природой вечности?»
«Над чем?»
«Над продолжительностью времени, которое пройдет после того, как тебя не станет».
Ксалия не сразу поняла, что ей угрожают.
«Убирайся!»
На несколько мгновений тишина наполнила каменные стены. Затем холодная рябь пробежала по всему, в том числе и по Ксалии, и она начала понимать природу того существа, которое охраняло верхние уровни. Ей явился тесселан, конгломерат, составленный из разных духов, разорванных на части, переделанных в новые формы и перепрограммированных в одну псевдодушу каким-нибудь специалистом из самых мрачных школ черной магии, занимающихся контролем над разумом.
«Я тебя сожру».
«Очень в этом сомневаюсь».
«Разорву тебя на части и присоединю к себе».
Ксалия уже начала двигаться.
«К себе и к своей орде?»
Но в данный момент они находились уже глубоко внутри камня у сверхновых ярких сетей, где пылали смертоносные энергии, и куда не смели проникать такие большие формы, как тесселаны-хранители. Почувствовав огромную резонансную мощность, исходившую от тесселана, слепые, лишенные разума энергии огненных сетей уже начали закрываться.
Ксалия вытянулась и проскользнула в огненные сети.
Теперь ей грозила настоящая опасность.
«А, проклятие!»
Сзади раздался голос охранника.
«Это была твоя смертельная ошибка, малютка».
Ксалия попыталась продвинуться вперед, но всепожирающие силовые линии оттолкнули её, и понимание самого страшного пронзило её: сейчас она умрет.
* * *
Донал вернулся в помещение для допросов. Над теми рамками и мерцающими узорами, которые он видел раньше, теперь появились сложные матрицы растекающегося света, сети, в которых двигались различные символы и изображения.
За всем этим сверканием очень трудно было разглядеть Кюшена за рабочим столом. Его оборудование жужжало и потрескивало. Арестованного карлика, душу которого подвергали жесточайшим пыткам, вообще не было видно из-за хитросплетения знаков, символов и узоров, паривших в воздухе.
— Танатос… Что вы с ним делаете, Кюшен?
— По капле выжимаю душу, — усмехнулся Кюшен. Его голос было очень трудно разобрать из-за хаоса щелчков и подвывания аппаратуры. — Мысли, порождаемые схемами и образами. Видите: я вызываю некую склонность, чтобы выявить определенные качества, ассоциируемые с…
— Вы сумасшедший.
— Напротив. Видите? — Рукав Кюшена осветился всеми цветами радуги, когда он указал в самый центр зрительного мальстрема. — Вот. Данная структура совершенно не соответствует рациональному мышлению, по крайней в мере в его человеческой модификации.
— Вы намекаете на то, что наш задержанный не человек?
— Нет, я просто говорю, что он психически ненормален. Чтобы решить проблемы этого парня, потребуется чрезвычайно опытный маг-терапевт.
Донал несколько мгновений пристально смотрел на перемещающиеся светящиеся узоры.
— Мы здесь находимся не для того, чтобы решать его проблемы.
— Не для того.
— Но я не могу вам позволить…
— Тише. Вот. О Страшная Смерть! Я нашел!
— Что вы нашли?
— Подождите! Я нашел след, по которому можно пойти…
Донал попытался было задать ещё вопрос, но понял, что это бесполезно.
— Я нашел номер телефона, — пробормотал Кюшен.
— Вы шутите.
— В виде резонансного впечатления. — Кюшен взглянул на Донала. — Он воспринял его не непосредственно. Мне необходимо отследить его впечатления и построить тень.
Донал покачал головой.
— Вы хотите сказать, что наткнулись на догадку, а не на точное воспоминание.
— Тем не менее, если у нас будет полный образ, он будет достаточно точен.
Пальцы Кюшена прыгали по переключателям и тумблерам.
— Я близок к ответу.
Пальцы двигались по консоли все быстрее.
— Нет! Проклятие!..
Донал ничем не мог помочь.
— О!.. Аид!
— Потеряли? — спросил Донал.
— Вовсе нет. — Кюшен снова перевел взгляд на лейтенанта. — Я могу вам совершенно точно сказать, с какого номера был звонок: семь-семь-семь, два-девять, три-пять-один, семь-два-ноль.
Донал смотрел на него, не сводя глаз. После паузы он кивнул.
— Все регистрируйте, — напомнил он. — Все, что найдете.
— Да, конечно. — Кюшен покачал головой. — За кого вы меня принимаете?
Донал промолчал, голова у него шла кругом. Они получили вторую улику.
Полагаю, что вы спрячете её, если поймете, что можете затронуть Вильнара.
Более опасного врага, чем комиссар полиции, Донал не мог себе представить.
* * *
Ксалия попыталась вырваться, но огонь хлестал её и толкал назад, псевдоогонь, способный уничтожить её духовное тело, вызвав нестерпимую боль, которая продлилась бы столетие субъективного времени — жертвоприношение, удлиняющее время. Сеть огня сжимала её и сжигала, постепенно уничтожая.
«Проклятое место!»
И тут прохладная волна пробежала по сети, освобождая проход.
«Кто?..»
«Меня называют Герти».
