— Нас ожидает одна встреча, после которой двинем к информатору. Если всё пройдёт нормально — вы свободны.
— Тю, — разочарованно вздохнул здоровяк. — А разговоров — то было, как будто идём брать штаб — квартиру синдиката штурмом. Я даже думал флогистон захватить.
— Хорошо, что не захватил, — проворчал Эрнест, выходя на «вафельницу» и поднимая руку. Через минуту потрёпанное такси спикировало на покрытие. Через две — оторвалось, набирая высоту с места.
Его взглядом провожал потрёпанный временем человек в двубортном плаще. Отрицательно покачав головой на просьбу прохожего о сигарете (мужчина не курил), он набрал на коммуникаторе известный только ему номер и сообщил идентификатор такси.
Глава 5.2
Место: Старый Город.
Локация: Окрестности Зеркального пруда.
Время: Четверг, 19:22.
Втроём безопасники привлекали слишком много внимания. На ходу не удалось придумать подходящей маскировки, пришлось импровизировать. В первой попавшейся лавке старьевщика Эрнест и Генрих купили нарды. Генриха пришлось учить играть на ходу. Учитывая в игре, что один кубик отсутствовал. Вдобавок, некоторые фишки побледнели или потемнели настолько, что их реальный цвет в сумерках было крайне тяжело разобрать.
Марв же применил весь опыт жизни в трущобах и притворился спящим бродягой на соседней лавочке. Лёг, обнял забитый легальным и не очень легальным оружием рюкзак, накрылся плащом размером с маленькую палатку. Прикрыл глаза, так что чёрная голова слилась с плащом и сероватым деревом скамейки. Вышло довольно убедительно. Проходивший патруль поморщился, но ничего не сделал. Тарифный план этого микрорайона не предполагал охоты за бродягами. Нарды местных безопасников тоже не особо заинтересовали. Они одолжили у Генриха папирос на всех, осведомились
— Вас не беспокоит тот идиот?
— Спасибо, мужики, уже успели привыкнуть, — усмехнулся Генрих.
На этом самая нервная часть ожидания и закончилась. Генрих и Эрнест даже успели закончить игру, прежде чем вдалеке показался ковыляющий «аквариум». Марв мгновенно прекратил храпеть. Пока А. Н. складывал набор для нард, Генрих вытащил из кустов два рюкзака. Проверил оружие, подал винтовку детективу. Впрочем, Эрнест был спокоен.
— Только не говори, что это твой информатор, — буркнул Марв.
— Не совсем, — уклончиво ответил Эрнест. Все свои карты он пока не собирался раскрывать.
— Скажи, а это случайно не та креветка, которую мы… — начал Генрих, но осекся. Лангус уже был рядом.
— Тишины вашему океану, — проскрипел голосовой декодер лангуса.
— Тишины и твоему омуту, уважаемый Севиче, — глубоко склонил голову Эрнест. За время вынужденной самоизоляции он семимильными шагами преодолел курс базовой ксеноэтики, откладываемый всё время эмиграции в городе. Не каждый экспат вообще одолевал его за время жизни — было проще обращаться к чужакам, как к тупым людям. Вне зависимости от наличия головы, количества ног и так далее.
— Ваш боевой косяк. Левая и правая клешня. Полагаю, — бесстрастно произнёс лангус, внутри водной капсулы поворачиваясь к Марву и Генриху.
— Да, — снова склонил голову А. Н. — вы правы. Верные, словно продолжение рук, — добавил он скорее для друзей, чем для себя.
— В таком случае несколько ваши руки диспропорциональны. Полагаю, — рассудил Севиче. Генрих едва сдержал смешок. Он был на две головы ниже негра.
— Мне уже нравится эта креветка, — негромко фыркнул Марв.
— Креветка имеет отлично настроенные аудиосенсоры. Полагаю, — невозмутимо произнёс лангус и подошёл ближе. — Восхищён остротой твоей головной губки, офицер. Вам нужен знающая тёмные воды личность. Определенного рода. Полагаю?
— Тёмные мыльные воды, несущие яд икринкам, — спокойно уточнил Эрнест.
— Мыльные воды. Приемлимое. Полагаю. Наименование. У вас будет имя. Утверждаю.
— Уважаемый Севиче, могу спросить? — Пауза. Обязательная — и для лучшего понимания человеческого языка, и для сдерживания ругательства. — Когда?
— Ты уже задал его. Полагаю.
Эрнест набрал в лёгкие воздуха и медленно выдохнул. Ему было всегда тяжело общаться с ксеносами.
— Проблемы с воздухом? Отрицательная надежда, — несколько беспокойно пробормотал Севиче, поворачиваясь внутри скафандра.
— Отрицательно. Несколько взволнован.
— Зря. Полагаю. Имя личности давно в головной губке моей личности, готов её вам преподнести. Полагаю.
— Буду рад получить, — искренне ответил А. Н. и ляпнул: — Полагаю.
Марв и Генрих вовсю лыбились, наслаждаясь происходящим. Пока встреча сильно отличалась от того, что они себе навоображали в ожидании Эрнеста. Неловкий и косноязычный лангус совсем не смахивал на злодея всегородского масштаба.
Лангус издал какой — то неопределенный звук, то ли бульканье, то ли вздох. А может и вовсе — баг генерирующего голос оборудования. Биоскаф затрещал и откуда — то выползла недлинная лента. Что — то вроде тёмно — зелёного пластика. Покрытого вполне себе человеческими буквами.
— Известное мне именование личности. Что интересует вас. Утверждаю.
— Обширные планктонные благодарности, уважаемый Севиче, — коротко поклонился Эрнест.
— Когда у вас будут более материальные благодарности. Обращайтесь незашифрованно. Полагаю. Запрашиваю извинения. Скафандр моей личности всегда нужен косяку. Вынужден уйти. Обстоятельствами.
— Да — да, спасибо, уважаемый Севиче.
— Пожалуйста, — ровно проговорил биоскафандр, уже разворачиваясь.
Стук металлических ножек — манипуляторов по крупной бетонной плитке раздавался ещё долго. Некоторое время безопасники молчали. И только когда лангус скрылся за пределы поля зрения, Марв не выдержал:
— Скажи, что это был не розыгрыш, шеф.
Эрнест ответил не сразу. Он присел на лавку. Внимательно прочитал ленту с информацией. Спросил Генриха:
— У тебя есть доступ к служебной базе данных?
— Разумеется, — буркнул тот, не сводя глаз с направления, по которому ушёл Севиче. Стук биоскафандра ещё раздавался, хотя и весьма тихо. — Но о моём местоположении сразу узнает отдел собственной безопасности. Ты же знаешь, как они тебя любят.
— С меня должок будет, — с чувством произнёс А. Н. Марв же длинно выругался и встал перед оперативником:
— Так что это было, шеф? Мы вооружались до зубов, маскировались, словно на пятках сидит по «хозяину», а в итоге говорили с креветкой!
— Нам только что дали точную наводку. На человека, который видит почти все нужные нам ниточки.
— И Генри?..
— Сейчас узнал точно, где этот человек живёт, — поднял голос искомый Генрих, отрываясь от коммуникатора. В километре отсюда. Если начнём идти сейчас, проскочим очередной местный патруль, даже не придётся упаковывать оружие.
Троица переглянулась и двинулась быстрым шагом. Не убирая винтовки с плеч.
— Мы не можем вломиться ему в квартиру просто так, — заметил Эрнест.
— Я назначил ему встречу от имени службы безопасности, — отрывисто произнёс Генрих.
— У нас хватает полномочий на такое? — поднял бровь А. Н.
— Теоретически, он на самой границе нашей зоны ответственности.
— Теоретически? — обратил внимание Марв.
— Ну, — поморщился Генрих, — там район обслуживается по минимальной страховке. Мы можем вломиться, но если это выплывет — рвение никто не поймёт.
Страховка. Святой термин в Городе. Если твой район, квартал, дом или квартира обслуживается по «алому» тарифу, то ты не платишь не марки. Но и защищать тебя будут только в случае прямого пинка сверху. Никаких оперативных мероприятий по поиску угнанного мобиля. Никаких профилактических рейдов вне необходимости. Только нечастые патрули. Закрывающие глаза на бродяг, шлюх и пушеров. А то — и на мелкие банды, как неоднократно успел почувствовать на собственной шкуре Эрнест.
Прохожие шарахались от троицы, как от бешеного джосера. Никто даже и не думал тянуться к коммлинку или «улитке». Район ещё не превратился в трущобы, но его жители уже были привычны к насилию. И людей с оружием. Сейчас это было только плюсом, но в будущем, возможно, у Севиче и его товарищей начнутся проблемы. Бедность и нелюбовь к чужакам (нелюдской и людской) идут всегда рядом, «книжки» Мыловарен не дадут соврать.
